Светлана Шумовская - Озёрная ведьма

Немного погоревав и подумав, я уже собиралась встать с пригорка, на который присела отдохнуть и пойти стучать дальше, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь.

Неужели я была настолько поглощена собственными мыслями, что не услышала как ко мне кто-то подошёл. Медленно подняла глаза и впервые в жизни увидела настоящего орка. Огромного, клыкастого, с пузом в две меня. Он был по-настоящему огромен, метра три, наверное, ростом, крайне широкоплеч и мускулист, но больше всего меня впечатлили огромные клыки, выступающие из-под нижней губы громилы. На их фоне глаза его казались совсем малюсенькими щёлочками. И что-то мне так уйти поскорее захотелось, или просто исчезнуть. Даже имперские гончие, те самые которые выглядят как наполовину пёс, наполовину человек, вдруг стали казаться мне не такими уж страшными, по сравнению с настоящим, огромным орком.

— Почему ворота закрыты? — невозмутимо поинтересовался орк, не обращая никакого внимания на появившийся зеленоватый оттенок моего лица.

— Так я сама стучала-стучала — не открывает никто, — протараторила я, — Почему, не понятно.

— Гм, — глубокомысленно выдал орк и руку с плеча наконец-то убрал.

Я, как остолбенелая, наблюдала за тем, как этот громила подошёл к воротам, смешно проделал все те же действия, которые битый час выполняла здесь я, и витиевато выругался.

— Совсем ошалели. Наверное, корабли прибыли, разгружают все, раз пост оставили. Через эти ворота редко кто ходит, — пробасил орк и посмотрел на меня. Как я ни старалась слиться с травой, но ничего не вышло: смотрел он исключительно на меня.

— Я не съедобная, — на всякий случай предупредила представителя «недружелюбно настроенной расы» (так в учебнике по «Расам империи» написано).

Орк заржал. Странно, никогда не слышала такого смеха. В первое мгновение мне показалось, что началась гроза, и это раскаты грома, но потом я вспомнила, что в южном Вейрене дожди — крайне редкое явление, их тут почти не бывает, а гроз и подавно.

Яшка в конвульсиях забился у моих ног, пытаясь спрятаться под подолом длинного дорожного плаща, а орк ржал. Долго.

— Я такие суповые наборы не ем, — наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под плаща, и поспешила добавить:

— Он тоже.

На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.

— Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё.

Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и сейчас был сравним уже с взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.

Теперь выдохнул уже Яша, заставив подол плаща взметнуться.

— Давно тут не открывают? — спросил орк.

— Часа полтора уже сидим, — сообщила я.

— А что через главные городские ворота не идёшь?

«Боюсь» — подумала я. Действительно ведь боюсь. В распределительном листе указано, что контора, в которой мне предстоит работать, находится у самых южных ворот маленького портового городка Белека, к которым мы собственно и прибыли, а если входить через главные ворота, то почти весь город пройти нужно, а там криминальные элементы, а у меня четыре золотых с собой и семнадцать серебрушек. Боюсь. Но орку про страх говорить нельзя, так тоже в учебнике по «Расам империи» написано.

— Далеко, — вместо правды ответила я.

— Пошли, коротким путём проведу, — предложил орк.

— Орк ведьме не товарищ, — заученно выпалила я, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Орка перекосило. Да, он явно не читал параграф о недружелюбно настроенных расах, там бы у него на протяжении ста сорока страниц такая рожа была бы. — Но вы мне нравитесь, — поспешила реабилитироваться я, — Вы, наверняка, очень культурный орк, — и так честно-честно на громилу посмотрела, мысленно молясь, чтобы он сейчас прямо на месте меня не прихлопнул.

— Идём тогда, — растерянно сказал клыкастый, и мы пошли.

Орк шёл широкими, уверенными шагами, я же меленько семенила сзади, высматривая пути к отступлению. Бежать было некуда. Вокруг степная полоса. Не слишком широкая, но если бы орк захотел меня догнать, то точно бы это сделал. Вот если бы метлу достать.

Но я-то её уже сложила и в сумку аккуратно запаковала. Пока достану, пока разберу. Не успею.

— Что ведьма в Белеке забыла? — спросил орк.

— Распределение у меня, из столичного института.

— В порт?

Кое-как вспомнила, что там в распределительном листе написано. Организация свободных торговцев «Вольный ветер», а порт там, или что другое — я не знаю. Нам никогда не сообщают. Лист дали — следуй указаниям, а на месте всё объяснят. Мы же ведьмы универсальные по сути. Я — природная, или ведьма с «зелёным» даром, могу погодой управлять, да и вообще всем живым могу! Кроме разумных существ, конечно. Стало очень жаль, что я не могу управлять орками.

— Не знаю ещё, — растерянно ответила орку.

— В порт, куда ж ещё, — лениво сказал он, — В Белеке больше нигде ведьмы не работают.

— А целители? — заинтересовалась я. Обычно лекари и целители — это всегда ведьмы с белым даром.

— Маги целители, — ответил орк.

— Мужчины? — поразилась я.

— А что девкам-то в Белеке делать? — хитро спросил орк и подмигнул. Мне подмигнул настоящий орк. Пока я нелепо хлопала ресницами, даже не думая переваривать его вопрос, клыкастый продолжил: — Город портовый, сама понимаешь, народец разный встречается. Девку-лекаря могут и прихлопнуть за травы, или мази какие редкие, а мужик — маг и лечит толково, и отпор дать может, ежели чего.

Я сглотнула. Видимо, ничего я о месте своего жительства на ближайший год не знаю.

Совсем ничего. Хотя и пыталась ознакомиться. Пока собирала вещи, перед тем как отправиться в дорогу, достала «кристалл с ответами», и попросила его рассказать хоть что-нибудь о Свободных землях. Новейшее изобретение имперских магов-изобретателей, которое подарил институт каждому выпускнику в честь окончания обучения, почти час монотонно вещало мне о месте, в котором я сейчас нахожусь. Впрочем, данных у кристалла оказалось не так уж и много, но кое-что полезное я узнала.

Свободные земли — княжество, и свободным оно стало только несколько лет назад. До этого было частью нашей совсем молодой империи Вейрен. И всего пару лет назад князь Свободных земель заключил с императором сделку, точные условия которой не известны.

Но как итог таинственного договора земли князя снова стали свободными без войны и кровопролития. Ходят слухи, что он просто отдаёт в казну некую долю от контрабанды, а император за это делает вид, что княжество свободно. Ещё есть мнение, что императору просто далеко ездить в приморье, а контролировать порты, находясь в столице невозможно, вот и объявил он Свободные земли независимым княжеством. Хотя в этот вариант я совсем не верила, ведь у императора полно поверенных, одного из которых он мог отправить руководить портовым княжеством. Но как всё было на самом деле — никто кроме императора и князя не знает.