Мария Боталова - И свет в её руках...

Мы шли молча, стараясь не шуметь, но особо не таясь. Пока ещё слишком большое расстояние отделяло нас от преследуемых, они не могли обнаружить нас точно так же, как мы не могли услышать их разговоров. В какой-то момент Альрайен сделал нам знак вести себя тише, его шаги стали более осторожными, а я выпустила новую порцию светящихся огоньков и направила их к Тэану, чтобы при необходимости быстро создать для него защиту. Ведь если сектанты проводили ритуалы, то вполне могли владеть и магией. Хм… будем надеяться, что моя собственная магия сбоев не даст.

Возле очередного темного провала, знаменовавшего поворот, Тэан с Альрайеном остановились. Подкравшись к ним почти вплотную и прислушавшись, я смогла различить голоса. Эхо отражалось от стен и, затухая, накладывалось друг на друга, из-за чего слова перемешивались, превращаясь в сплошной непонятный гул, однако это не помешало определить, что людей было много. Кажется, они о чем-то спорили, но потом голоса слились в стройный хор и нараспев принялись ритмично декламировать нечто, похожее на заклинание. Похоже, мы успели к самому началу ритуала. По спине пробежал легкий холодок – зловеще-мелодичный гул голосов, с каждым словом набиравший всё большую силу, звучал действительно мистически.

- Там дальше короткий, но прямой коридор выходит в зал, - тихо пояснил Альрайен, по-прежнему не выпуская меня вперед. – Но все стоят к нам спиной и вряд ли заметят, даже если мы, не скрываясь, пройдем по коридору. Поэтому нам стоит подобраться к ним как можно ближе и ударить магией. Сможешь, Алиса?

- Смогу, - уверенно ответила я, на всякий случай уточнив: – Их много?

- Отсюда не видно, однако ветер говорит, что человек сорок. Он, кстати, уже охватил собой весь зал, - самодовольно усмехнулся аллир, отворачиваясь от меня и вновь заглядывая за угол.

- Сорок? – ошеломленно переспросила я. – Вам не кажется, что это многовато? Если они владеют магией…

- А у нас нет выбора, - спокойно возразил Тэан.

- Что ты хочешь… – Договорить я не успела.

Резко отодвинув меня в сторону, Тэан оказался за моей спиной, чтобы спустя несколько секунд отразить атаку троих напавших на нас человек. Неприметная, почти грязная одежда делала их похожими на бродяг, под которых они, наверное, и маскировались. Однако довольно умелые движения говорили о том, что эти люди знали о мечах не понаслышке.

- Алиса, не отвлекайся, - остановил меня Альрайен, когда я уже собиралась присоединиться к Тэану. – Он справится, а ты ударь вместе со мной светом.

Я неуверенно посмотрела на Тэана, его быстрые, смертоносные удары, державшие всех троих противников в напряжении, и, придя к выводу, что магию против него применять пока никто не собирается, согласилась с Альрайеном.

- Наш выход, - объявил аллир.

Некоторые люди уже оборачивались на звуки битвы, когда я выпустила волну света, а вместе с тем ветер взметнулся в зале, словно веревкой, охватывая всех, кто находился в поле нашей видимости.

- Альрайен, ты знал, да?! – возмущенно воскликнула я, нагнав аллира у выхода из коридора.

Свет ворвался в зал и ударной волной разбросал ближайших к нам людей в разные стороны, освобождая дорогу к тем, кто руководил ритуалом. Наверное, я могла бы сжигать одним прикосновением света, но не хотела этого, оставляя ему лишь способность слегка обжигать.

- Конечно, они не настолько глупы, чтобы позволить нам незаметно пробраться в их убежище, - ответил Тэан, неожиданно оказавшись рядом со мной. – Догадывались, что мы можем проследить за ними, а потому устроили ловушку.

- И ты тоже знал?! – опешила я. Коротко бросив взгляд через плечо, отметила, что все противники Тэана кучкой лежат возле стены. Впрочем, ответа мне не требовалось. Я вновь повернулась к залу, повторяя атаку.

Одни падали, отброшенные ослепительно светящейся волной, другие не без помощи ветра путались в собственных ногах. Со всех сторон раздавались ругательства и крики, злые, но в то же время испуганные. Даже если наше появление не было чем-то неожиданным, они явно не предвидели подобного поворота событий. Все собравшиеся в зале люди были одеты в черные плащи, со спины больше напоминавшие монашеские балахоны, чего, наверное, их владельцы и добивались. В чем ещё можно проводить темные ритуалы, как не в отвратительно безвкусных балахонах? Ах да, постоянно забываю делать скидку на Средневековье. Несмотря на то, что людей оказалось много, действительно около сорока, а на нас расставили ловушку, специально заманив в свое логово, страшно мне не было. Длинные балахоны забавно оплетались вокруг сопротивлявшихся фигур, превращая людей в коконы, которые неизменно падали на пол, а свет послушными волнами выплескивался из меня, отбрасывая в сторону сектантов, но не причиняя вреда ни Тэану, ни Альрайену. Мы продвигались к центру зала сквозь гущу толпы, казавшейся такой беззащитной и слабой, не способной нам сопротивляться. И это великие маги или, может, непобедимые воины? Кучка идиотов, возомнивших о себе не пойми что! Конечно, легко ловить в подворотнях простых людей, но что они сделают теперь, нарвавшись на тех, кто может дать отпор?

Навеянная ритуальными песнопениями мистическая обстановка разлетелась вдребезги, мы уверенно продвигались вперед, и творившийся вокруг хаос вызывал веселье. До тех пор, пока возмущенные крики не разорвал зловещий смех. Разве так должен смеяться проигравший? Разве он вообще должен смеяться? А потом мы увидели это. Оставшиеся на пути люди расступились, открывая взору алтарь, на котором лежала девушка. Судя по всему, та самая, о спасении которой нас попросили в записке. Связанные руки были туго перетянуты веревкой, впивавшейся в покрасневшую кожу с такой силой, что наверняка она причиняла боль. Края веревки обвивались вокруг металлических колец, торчавших из неровного камня, поверхность которого походила на гранитную крошку. Грязный кляп во рту не давал девушке кричать, длинные спутанные волосы свисали с каменной плиты, на руках, ногах и груди сквозь разорванную ткань платья виднелись многочисленные порезы. Её мучитель стоял возле алтаря с кинжалом, готовым в любое мгновение пронзить сердце девушки. Однако смотрел он на нас.

- Случайно к нам забрел Красный Ворон или задание чье выполняет? Задание ордена? А может, королевское? – поинтересовался руководитель всего этого сборища и, не дожидаясь ответа, с кривой усмешкой добавил: - Надо же, как испугался за несчастную. Все вы так печетесь о справедливости и хорошей жизни для людей, что аж тошно.

Тонкое лезвие завораживающе блестело в свете факелов, развешенных по всему залу. Казалось, стоит отвести взгляд или только моргнуть, как оно скользнет вниз, к трепещущей от страха груди девушки. Но слова сектанта настолько удивили меня, что я невольно оглянулась. Тэан не мог испугаться! Если быть совсем уж честной, он даже не мог всерьез обеспокоиться судьбой девушки. Нет, он не испугался, но лицо Тэана… излучало растерянность. Он пытался скрыть свои чувства, бурлившие внутри безудержным потоком, но некоторые эмоции всё же проскальзывали сквозь привычное спокойствие. Изумление. Сомнения. Недоверие. Одержимость? Янтарный огонек разгорался в глазах Тэана, как будто он увидел что-то очень ценное, необходимое ему.