Ирина Лукьянец - Колыбельная демона (СИ)

Я заметила её ещё в начале вечера. Уж слишком колоритная внешность, невыгодно выделяющаяся на фоне остальных придворных.

Марианна рассказала, что девушка посмела высмеять пятна грязи на платье её старшей сестры, возвращающейся с конной прогулки. Старшая принцесса, очень болезненно относящаяся к насмешкам, несколько дней не выходила из своих комнат, боясь снова оказаться под прицелом. Что было обидней всего для старшей принцессы, среди присутствующих был один из офицеров тайной канцелярии, к которому та испытывала нежные чувства.

- В отличии от меня, - зло шипела Марианна, - у Алексии не хватает уверенности поставить эту гадюку на место, а я не оставлю поступок Шалески безнаказанным. Сама моль бледная, а изводит мою сестру нападками!

Месть они продумывали долго и тщательно. Мои возражения о жестокости, ставшая на тропу войны принцесса, просто не услышала. Зелёные глаза горели азартом, и не знай я лучше, то приняла бы её за затесавшуюся среди гостей ведьмочку. До сего дня, я была свято уверенна, что только ведьмы могут так гореть жаждой мести, как это делала Марианна.

Шален, видимо тоже очень трепетно относился к принцессе Алексии, а потому получив последние наставления, коротко кивнул и растворился в воздухе. Несколько минут ничего не происходило, но потом... потом мне стало не по себе. Змея дурного предчувствия обвила сердце.

Снова маленький фей появился уже над головой девушки, принявшей приглашение на танец. Тот самый барон не понравившийся мне в начале вечера, кружил её в вальсе. По неизвестным мне причинам, когда на них посыпалась зелёная, чуть мерцающая пыльца - она попадала только на девушку, огибая её кавалера.

Понадобилось меньше минуты, чтобы дождаться эффекта. Руки девушки стали покрываться красными пятнами, грозящими превратиться в волдыри. Заметив это, она испуганно закричала, и отшатнулась от брезгливо поморщившегося кавалера. Даже щедрым слоем пудры, можно было заметить алые кляксы.

Видимо, ужас отразился и на моём лице, и Зак поспешил меня успокоить.

- Ей не больно, - доверительно прошептал мне на ухо. - Оно только выглядит ужасно, но совершенно безопасно для здоровья. Обещаю.

- И всё-таки, это жестоко, - откликнулась я.

- Жестоко терроризировать ту, что слишком добра чтобы дать отпор, каждый раз систематически доводя её до слёз, - уподобляясь гадюке прошипел он. - Она с первого дня пребывания при дворце выбрала своей жертвой Алексию, и не даёт той прохода, жестоко высмеивая каждый неловкий жест или неверный шаг. И придворные смеются, вместо того, чтобы поддержать свою принцессу, - в ярости закончил он, а меня чуть не передёрнуло от фанатичного блеска в его глазах.

На секунду показалось, что за любую насмешку, брошенную в адрес сестры, он готов убивать. Видимо только проживание вне дворца помешало ему отомстить намного раньше.

И всё же, не смотря на его гневные слова, мне не верилось, что плачущая девушка способна на такую жестокость. Что-то не сходилось. Шалеска, словно сломанная кукла сидела на полу, в ужасе разглядывая свои руки словно покрытые ожогами. Дорожки слёз прочертили чёткие линии в белилах, делая её лицо похожим на гротескную маску.

Растерянным взглядом окинув комнату, я вздрогнула. Король и королева уже покинули праздник, и у трона стоял только неприятного вида тип. Призывно синие волосы выдавали в нём мага, только эта братья могла себе позволить столь смелый колер волос. Что не понравилось мне в нём больше всего - какая-то скользкая, злорадная улыбка, изогнувшая его губы.

Мне захотелось присмотреться получше, а потому я моргнула, надеясь сфокусировать зрение. У трона больше никого не было. Он исчез, растаял, или просто привиделся.

Возможно, спася меня в тот день восемь лет назад, Ксандр навсегда что-то во мне изменил. Я и раньше очень болезненно относилась к травле слабых, но после того инцидента... тогда я отчётливо поняла, насколько важно стать сильной, похожей на своего героя. Я шла к этому, сознательно ставя себя против родителей, женихов и общества. Я закаляла свой характер, чтобы никогда не стать частью толпы, или уподобиться тем, кто украл меня у самых стен поместья.

Воспоминания всколыхнули во мне злость на привилегированных коронованных подонков. Они не скрывали своего триумфа над Шалеской, гордо держа голову и почти открыто заявляя о своей причастности к случившемуся. Они совершенно не боятся наказания. Уверены - чтобы не творили, всегда выйдут сухими из воды.

Находиться рядом с королевскими гадюками я больше не могла. Одно их присутствие душило, давя на грудь и отравляя воздух. Как я могла не заметить этой непереносимой вони. Тяжелый дух гнили и падали, словно они давно умерли, и последнюю вечность их души разлагались?

Не в силах больше сдерживаться, я сорвалась с места, уверенно пересекая бальную залу. Звуки доносились словно через плотный слой ваты, все, кроме тихого плача сидящей на полу девушки. Мне хватило всего минуты, чтобы дойти до Шалески и осторожно подхватив за руку, отвести в ближайшую дамскую комнату.

- Что тебе от меня нужно? - едва слышно просипела Шалеска, когда мы скрылись от многочисленных глаз придворных падальщиков. - Неужели моего унижения недостаточно? Ты настолько хочешь выслужиться перед ними, что в тебе не осталось ни капли человеческого?

Только сейчас я заметила, что под толстым слоем белил она скрывала уже пожелтевшие синяки. Покрасневшие, слезящиеся глаза девушки тоже не добавляли ей красоты. Бедная, через что же она прошла, служа королеве, и куда смотрят её родители?

- Ты живёшь во дворце? - судя по аллергической реакции, если сейчас же не принять меры, то лицо Шалески покроется уродливыми шрамами, которые будет крайне сложно свести.

- Д-да... - она растерянно кивнула, с какой-то затаённой надеждой смотря на меня.

- Пойдём, мне нужно срочно обработать эти волдыри.

Я систематично осматривала повреждения, как меня учили у ведьм, и всё больше ужасалась происходящему. Слишком сильная реакция. Слишком стремительная. Где-то глубоко внутри послышались первые звоночки тревоги, обычно выручающие меня в подобных ситуациях. Они начинали трезвонить, когда происходило что-то действительно ужасное, хоть на первый взгляд и не очевидное.

Жаль, что я не целитель, иначе смогла бы помочь прямо сейчас. Увы, во дворце все работают на королевскую семью, а к ним у меня доверия больше нет. Возможно, во мне взыграла паранойя, а может я просто доверяю собственной интуиции.

У входа в дамскую комнату толпился народ, надеясь ещё немного поглазеть на жертву сегодняшнего праздника. Невежливо рыкнув на парочку самых рьяных, я едва не локтями прокладывала коридор через толпу, надеясь добраться до дверей. Дойти мы не успели.