Наталия Янкович - Ультимо. Том 2

И после встречи Федор остался с Лорой один на один.

– Они в который раз послушались тебя… – грустно заметил принц ликов.

Лора нежно улыбнулась:

– Ты все делаешь правильно, – произнесла женщина и по-товарищески накрыла ладонью руку принца ликов. Федор вздрогнул. Прикосновение Лоры напомнило ему совсем другие времена. Женщина поспешно убрала руку и села прямо.

– Как я могу все делать правильно, если ты меня осуждаешь, мои методы, мои действия… Призываешь снизить агрессию, больше наблюдать…

– Верховные… Они услышали самое радикальное предложение… Так что к другому, более мягкому, подойдут благосклонно. Если бы мы сразу предложили им средний вариант, то получили неминуемый отказ…

– Что за «более мягкое» предложение? – Федор упрямо мотнул головой.

– Пошли в их стан нашего человека.

Федор ошарашенно уставился на Лору.

Лики и мерты отличались всегда и во всем! Отличались кардинально! Различие было, прежде всего, природным. Проснувшиеся ультимо становились или ликами, или мертами, и это окрашивало тонкие ментальные тела ликов и мертов в характерные узоры. Лики и мерты по-разному проходили трансформацию по ту сторону материи из силирианца в ультимо. Сам переход давал различные способности и навсегда оставлял характерный отпечаток в тонком теле.

Мерты никогда не могли менять внешности. Да, они умели омолаживать себя, выглядеть, если нужно, более юными или более старыми, но не принимать другие обличия.

Лики же, в отличие от мертов, никогда не могли вселяться в другого человека. Для мертов завладеть другим телом было кропотливым и сложным занятием, но некоторые верховные мерты такое умение превратили в высокое искусство и виртуозно овладели данной техникой.

Именно за одним из таких моментов и присматривали лики: чтобы президент крупной державы вдруг не стал жертвой мерта, и страной правил не истинный президент, а мерт в его обличии.

Мерты же в свою очередь заявляли, что наблюдают за ликами с теми же целями. Мертам не нужно было, чтобы лики трансформировались в одного из глав государств. Хотя трансформация ликов зачастую не была полной: менялась лишь внешность, но не отпечатки пальцев, пластика, группа крови, генетический код…

– Как я могу послать лика и выдать его за мерта?! Это же невозможно! – произнес Федор.

– Пошли ультимо, который близок к тому, чтобы стать мертом. Который уже очень похож на мерта…

Федор недоуменно уставился на Лору. Та положила перед Федором фотографию:

– Посмотри на его узоры. Да, он еще ультимо… Но как похож на будущего мерта! Мы сможем совсем немного с ним поработать, попытаемся подтолкнуть память к восстановлению, применим гипнометодики… И он станет неотличим от истинного члена Корпорации мерт…

Федор долгие минуты смотрел на снимок особым зрением, доступным лишь ультимо. Лора, как всегда, оказалась права. Узоры были удивительно схожи…

– Но потом он станет одним из них! И мы не имеем права трогать непроснувшихся ультимо!

Лора звонко расхохоталась.

– Ты столько лет в деле, – задорно произнесла очень красивая женщина и игриво подмигнула Федору. – Неужели ты до сих пор веришь, что наши отличия настолько разительны и радикальны? И мерты уже пленили непроснувшегося ультимо. Это значит, что они нарушили договор первыми и никакие договоренности более нас не сдерживают!

– Мерты – другие! Они способны убить человека, чтобы завладеть его телом! – негодующе заметил Федор.

– А мы послали молоденьких ребят в лагерь мертов под Свердловском и получили два трупа. Два лика погибли!!! Только ради того, чтобы ты мог открыто начать войну! Мерты в случае крайней необходимости убивают людей, а мы убиваем своих! Так в чем же наше различие?!

Федор устало откинулся на спинку кресла. Его просторный кабинет из стекла и металла, с огромными окнами, выходящими на центр Москвы, вдруг показался ему непомерно громадным. Дискуссия с Лорой его вымотала:

– Так ты не хочешь войны… Это я понял…

– Я не «не хочу». Мы просто не устоим… Мы испокон веков вдалбливаем в голову ликам, насколько они миролюбивы. Лики не устоят против агрессии мерт! Нас сметет первой же волной!

– Ты действительно считаешь всех нас такими слабаками? – Федор обиженно и расстроенно спрятал лицо в ладонях, потер виски.

Лора встала и грациозно подошла к креслу принца ликов, присела на подлокотник, погладила рукой могучую спину Федора.

– За это я тебя когда-то и полюбила… – прошептала женщина едва слышно. – За твою прямоту, за искренность… Но сейчас… Сейчас нам не обойтись без хитрости. Лики сильны в интригах. И открытая война для нас равнозначна смертному приговору. Я уверена, мы сможем привлечь его на нашу сторону. Достаточно показать материалы, которые говорят о зарождающемся альянсе мертов с Орденом. О том, что Орден знал о пленении члена Ордена и ничего не предпринял. Что Магистр сдал своего в обмен на возможный взаимовыгодный альянс. А еще… подчеркни, что именно Орден стоит за заказом Собко, а Собко, в свою очередь, похитил его сестру – Елену Белову… Орден непременно станет его врагом так же, как и их потенциальные союзники – мерты…

– То, что Собко похитил Елену, нам известно точно, – Федор начал потихоньку прокручивать в голове предложенные Лорой схемы. – Игорь уверен, что его источник не лжет. А вот то, что Орден нанял Собко для кражи тетради Карпова…

– Кстати, почему Игорь выбрал для проникновения именно базу мертов под Свердловском?

– Сейчас у него спросим, – Федор недовольно поморщился. Он не любил, когда ему задавали вопросы, на которые он бы и мог ответить, но ответа не знал.

Уже через несколько минут в огромный кабинет принца ликов зашел Игорь, вид у того был удрученный. Потеря ликов было делом чрезвычайно редким, и парень не мог отнестись к утрате хладнокровно.

Игорь понаслышке знал, кто такая Лора, но видел женщину впервые. Её удивительная красота произвела на парня сильное впечатление. Он и не думал, насколько лики могут быть искусны, пронося свою молодость через тысячелетия. Ведь перед ним сидела женщина – прекрасная женщина! – которая обедала за одним столом с королями Франции, Англии, России, которая пережила времена Крестовых походов, святой инквизиции, а возможно, и падение Рима… Игорю дурно становилось, когда он силился понять, сколько видели эти глаза, сколько слышали её уши, и сколько интриг она успела предотвратить или замыслить и осуществить.

– Игорь, почему Свердловск? – поинтересовалась Лора, сразу переходя к делу.

Парень несколько мгновений собирался с духом. Затем четко выдал:

– Это наиболее удаленная база мертов. Как оказалось, по устаревшим сведениям, мало охраняется, но имеет доступ во внутреннюю сеть. Нашим программистам, чтобы скачать данные, требовался исключительно внутренний доступ.