Валерия Осенняя - Книжный клуб заблудших душ

И все-таки… если я умерла, то что дальше? Страх отвлекал и не давал решиться на первый шаг. Думалось, что если ступлю вперед – просто упаду! Прямо на крыши города. Вдруг я еще не до конца умерла? Тогда я в полной мере почувствую боль от удара. Мне бы не хотелось испытать такое. Но что делать?

Ответ пришел нежданно. Я просто случайно увидела впереди прямо из облака торчащую лесенку. Приставная деревянная лестница с гладкими поручнями и ступенями, которую обычно используют, когда нужно взобраться на крышу, чтобы очистить ее.

Этот факт придал мне мужества, и я уверенно сделала шаг вперед… но ничего не случилось. Совсем. Только идти было трудновато из-за невидимого тяготения. Подобные чувства испытываешь, когда шагаешь в воде по шею. Вроде и получается, но с трудом.

Иногда ветер неприятно бил прямо в лицо, заставляя меня щуриться. Да еще и юбка задралась по самое колено! Если бы сейчас со мной был кто-то, я бы, наверное, сгорела со стыда! Ведь любой может увидеть мои панталоны! А, впрочем, есть ли в этом смысл? Если ты уже мертв, то тебя не должны волновать такие глупости.

В конце концов я достигла лестницы! И каково же было мое удивление, когда я рассмотрела в облаке идеально круглую дыру. Долго не раздумывая, опустилась на колени, чтобы удобнее было пролезть через этот ход. Крепко схватившись за ступеньки, я осторожно пролезла, при этом переворачиваясь с головы на ноги и оказываясь внутри облака.

Конечно же, мне не удалось удержаться, чтобы не прикоснуться к нему. И в очередной раз я была поражена: облако оказалось не таким мягким, как представлялось, когда я обитала на земле. Оно было твердым и очень влажным. Я даже не могу описать словами, на что это похоже… возможно, на лед? Только не прозрачный, а абсолютно белый.

Я попыталась спуститься и с искренним детским удивлением поняла вскоре, что, наоборот, поднимаюсь. Странное и чудное место! Пройдя еще несколько проемов, я оказалась на противоположной стороне облака. Здесь притяжение было совершенно другое. Меня больше не тянуло кверху, словно я перевернута, теперь я уверенно стояла на облаке, как на твердой земле.

Оглянувшись, заметила впереди арку из облаков, в центре которой размещались обычные круглые часы – такие часто можно встретить на вокзале. Подойдя к ним немного ближе, посмотрела наверх, сделав у бровей ладошкой козырек, чтобы лучше видеть стрелки. Только это оказались вовсе не часы. Вернее, часы, но своеобразные… на них была только одна цифра: шестьдесят! И стрелки, не двигаясь, находились на ней. Минуты! Вот что это! И самая верхняя большая цифра – шестьдесят, горевшая алым светом, явно что-то значила. Вот только что?

– Ты здесь чужая, – со спины послышался сиплый тихий голос, от которого меня пробрало ледяным холодком.

Медленно обернувшись, я с ужасом узнала силуэт черного духа. Он может говорить? Осознание придало мне смелости задать вопрос. К тому же убивать меня не спешили.

– Я умерла?

– Будь ты мертва, я бы принял тебя. Но ты чужая, а значит, тебе место в мире живых.

Я с трудом сглотнула, внезапно разгадав, что это за место!

– Я в мире духов?

Черный призрак кивнул, продолжая все так же, не моргая, смотреть на меня, пряча руки в карманы длинного плаща.

– Кто ты?

– Страж этого места.

Странное дело, но дух отвечал честно, даже не пытаясь что-то скрыть от меня. Не знаю, откуда пришло знание, но я чувствовала, что он не врет, и не понимала почему…

– Зачем ты убивал невинных людей?

– Я убивал не невинных, а тех, кто нарушил главное правило этого места – живой не должен идти за мертвым.

Его слова казались слишком дикими и непонятными для меня, но при этом правильными. Я вдруг ощутила, что черный дух не хотел причинять вреда. Он страж мира мертвых. Его работа – следить за порядком между тонкими гранями.

– Значит тогда, в доме юриста, ты просто пришел, чтобы увести его сюда?

– Да, – тихо прошептал дух.

– Но как они нарушили грань?

– Слишком часто бывали здесь…

– Зачем?

– У каждого свои причины. Кто-то хотел увидеть своих близких, покинувших мир живых, а кто-то – приходил просто за вдохновением. Писателю нужно было много вдохновения. Он стал жадным и потерял контроль над собой. Я предпринял меры. Грань не должна стать слишком хрупкой, иначе со временем она разрушится.

Слова духа имели смысл. Я осознала, что призрак не был плохим. Он лишь страж этого места. Люди сами нарушили грань, за что и поплатились.

Но я не могла понять одного! Как? Как они это сделали? И как я оказалась здесь? Последний вопрос я даже озвучила, в надежде, что черный призрак даст мне ответ на него.

– Ты вдохнула то, что и все те, кто приходил до тебя, – с неким безразличием пожал плечами дух. – Они называют его «Сиреневый сон»…

«Сиреневый сон?» Но что это? Вдохнула? Это порошок? И как я могла принять его? Нахмурилась, припоминая последние часы. Образы всплывали смутно. Помню щелчок браслета, чью-то ладонь со смоченной тканью на лице…

– Я могу вернуться домой?

– Нет, – покачал головой дух. – Это не в моих силах. Действие магического порошка не прошло.

– Но что мне тогда делать?

– Ты можешь подождать здесь.

– Здесь? – я с удивлением выдохнула, устремляя взгляд вперед… на часы. – Что будет, если я войду в арку?

– Ты попадешь в место, где обитают духи.

Сердце пропустило удар, отчего я невольно прижала к груди руки. Духи? Волнение захлестнуло меня с такой силой, что я еле могла говорить.

– Выходит, я смогу увидеть маму с бабушкой?

Однако призрак ничего не ответил на столь важный для меня вопрос. Лишь как-то странно посмотрел. Кажется, ему не понравился заданный вопрос. Но раз уж я все равно здесь… хотя бы одним глазком.

Переполняемая воодушевлением и предвкушением, я решительно направилась к арке. Мгновение – и я вошла в нее, услышав при этом странный щелчок. Я не сразу поняла, что происходит. Только оглянувшись назад, увидела, что это запустился механизм часов. Они неожиданно заработали! Большая стрелка быстро отсчитывала секунды, в то время как стрелочка поменьше уверенно двигалась по направлению к шестидесяти.

– Ты сделала свой выбор! – громко произнес страж. – У тебя есть только час. Если не успеешь, то останешься в этом мире навсегда…

Черный призрак исчез, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я так и замерла с приоткрытым ртом, не успев даже спросить о Маргарет. Впрочем, времени на размышления у меня не было. Ведь дух дал только час!

По ту сторону арки все было иначе. Мне казалось, что я иду невероятно долго по легким пушистым облакам, прежде чем увидела многослойное возвышение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся каменной лестницей. Она вырастала из белого тумана, как из стен. Массивные ступени тянулись вверх, сворачивали в сторону и снова поднимались, словно ведя на цитадель. Только вместо нее вокруг лежали облака, расплываясь подо мной, как туманная река.