Ванесса Рубио-Барро - Красавица и Чудовище

— Хорошо же я вас проучила! Ладно, довольно шуток! Я хочу увидеть отца. А потом вы расскажете, что тут творится.

Сестры внезапно побледнели, переглянулись и потупились.

— Что случилось? — спросила Белль. — Где отец?

Клотильда вытерла слезы и прошептала:

— С тех пор как ты уехала, наш дорогой отец ни разу не вставал с постели.

— И ни разу не пришел в себя, — добавила Анна.

С тяжелым сердцем Белль поспешила в комнату отца. Он лежал в полной темноте. Дыхание его было едва слышно.

Белль бросилась к нему на грудь, взяла за руку.

— Это я, Белль! Я здесь! Взгляните на меня, — умоляла она отца. — Дорогой отец, откройте же глаза. Ради меня!

Но отец не открывал глаз и не двигался. Белль зарыдала. Она долго плакала, горькие слезы катились по ее лицу, она звала отца снова и снова, но отец так и не приходил в сознание.

Припав к его груди, Белль начала рассказывать ему обо всем, что с ней произошло в замке Чудовища.

— Много веков назад он был принцем, прекрасным, но жестоким… Он совершил нечто ужасное и превратился в безобразное чудище.

Она уткнулась в подушку, прежде чем поведать отцу свою главную тайну:

— Отец, я в растерянности. Я ненавижу его за все, что он сделал с нашей семьей. Но он так добр ко мне, так нежен. Когда он рядом, я вся горю, и сердце бьется быстрее!

А в это время внизу Максим приступил к осуществлению нового плана. Он вышел в прихожую и принес оттуда красный плащ сестры.

Жан-Батист поднял голову от своей рукописи.

— Что ты задумал? Не нравится мне твой алчный взгляд.

Резким движением Максим сорвал с плаща рубиновую застежку.

— Ты когда-нибудь видел такие большие рубины? Что-то мне подсказывает, что у Чудовища еще немало осталось драгоценных камней. Помнишь сундуки с сокровищами, которые привез отец? Собирайся, едем! Быть может, мы еще договоримся с Пердукасом.

Жан-Батист послушно встал, не смея ослушаться старшего брата.

Тристан в ужасе пытался их остановить:

— Вы не сделаете этого!

— Это наш последний шанс. Мы сможем решить все наши проблемы, — повторял Максим.

Младший брат все еще пытался задержать старших.

— Пока я жив, вы не выйдете из этого дома!

— Ты ведешь себя, как ребенок! Прочь с дороги! — приказал Максим.

— Ни за что!

Удар в челюсть сбил Тристана с ног. Жан-Батист едва успел подхватить его и осторожно положил на пол.

Старшие братья поспешно выбежали из дома. Они вскочили на Альцесту и во весь опор поскакали к лесу.

— Ты предаешь Белль, — вздохнул Тристан, которого все же мучили угрызения совести.

— Вовсе нет, я спасаю нашу семью! Я уверен, сестра меня поймет, — заявил Максим.

— Вот как! Значит, теперь ты наш спаситель, — усмехнулся Тристан.

— А ты за своими нравоучениями пытаешься спрятать свой страх. Если хочешь стать настоящим мужчиной, научись рисковать.

Выехав на опушку, Максим натянул поводья, остановил лошадь и внимательно оглядел горизонт.

— Пердукас скоро появится. Надеюсь, нам удастся его перехватить. В любом случае он должен проехать здесь, только эта дорога ведет к дому.

Ожидание показалось им бесконечным. Даже Максим, которому не раз приходилось встречаться с разбойниками, чувствовал себя не очень уверенно. Все это время они угрожали ему, не давали покоя, требуя вернуть долги. Да, он обманул Белль, но выбора у него не было.

Максим тяжело вздохнул и спрыгнул на землю.

— Наверное, не такого брата хотелось бы тебе иметь…

— Не говори глупости, — оборвал его Жан-Батист.

Немного погодя братья наконец услышали крики и лошадиное ржанье. Десять всадников галопом приближались к ним. Впереди скакал Пердукас, которого они сразу узнали по лицу, покрытому шрамами. За ним следовала гадалка Астрид. Ее длинные волосы развевались на ветру.

Бандиты окружили братьев, и Пердукас подъехал к ним.

— Что ты здесь делаешь, любезный? — обратился он к Максиму. — Я думал найти тебя в твоей лачуге. Посмотри на моих людей — они так готовились к встрече с твоими сестрами!

Максим откашлялся.

— У меня есть предложение для тебя.

— Твое время вышло. Я и так слишком долго ждал.

— Да? А что ты скажешь на это? — И юноша протянул ему рубиновую застежку.

Пердукас внимательно осмотрел ее и присвистнул от удивления:

— Блеск!

Он выхватил украшение из рук Максима.

— Эта вещь из замка Чудовища, — объяснил тот. — Я отведу тебя туда. Ты сможешь забрать его богатства, и я больше ничего не буду тебе должен.

Пердукас показал свой трофей Астрид.

— Смотри, эти камни алее, чем твои губы! Послушай, а много ли в замке таких камешков? — спросил он, сунув застежку к себе в карман.

— Несметное количество, — заверил его Максим.

Пердукас оскалился.

— Смотри не разочаруй меня, голубчик. Сам знаешь, это твой последний шанс.

— Прикажи своим людям следовать за мной, — прозвучал решительный ответ.

Главарь сделал знак разбойникам, и они повиновались. Пердукас подозрительно посмотрел, как Максим наклонился к своей лошади и что-то прошептал ей на ухо.

На глазах у изумленных разбойников Альцеста устремилась прямо в чащу. Кусты и деревья расступались перед лошадью, открывая дорогу.

— Вперед, ребята! Нас ждут сокровища! — крикнул Пердукас, и разбойники двинулись следом за Максимом и Жаном-Батистом в образовавшийся проход.

А в это время Белль, которая даже не подозревала о том, что натворили ее братья, крепко спала рядом со своим отцом. Вдруг маленький огонек выпорхнул из складок ее платья. Сначала он просто кружил по комнате, затем опустился девушке на лоб, возвращая ее в волшебный сон…

Белль бежала через темный таинственный лес за золотой ланью, которая снова привела Белль к магическому зеркалу — только теперь рамой ему служил вековой дуб. Лань прыгнула в глубину темного стекла…

По ту сторону день был в самом разгаре. Золотая лань мирно пила воду из пруда, не подозревая, что, спрятавшись за деревьями, за ней внимательно наблюдают принц и его свита.

Этьен взволнованно прошептал:

— Посмотрите, как трепещут ее бока, как блестит на солнце прекрасная шкура!

— Мне кажется, я чувствую ее запах, — добавил Луи.

— Вот и настал ее последний час, — сказал Тьерри.

Принц вмешался:

— Лань моя, понятно?

Внезапно животное прислушалось, настороженно пошевелило ушами и… стремительно умчалось в лес.

Собаки с громким лаем бросилась за ней.

Охотники преследовали золотую лань. Ее шелковистая шкура мелькала среди осенних красно-желтых деревьев, сливаясь с ними. Преследователем было нелегко угнаться за прекрасным животным. Но вот лань привела их в сад и оказалась прямо перед принцем.