Руби Диксон - Инопланетянка варвара (ЛП)

— Согласен, — бормочет Аехако.

Жесткий взгляд Вэктала тянется по ряду охотников, а затем возвращается к нам.

— Резонанс может воздействовать на обоих участников самым неожиданным образом, и это — то, что было установлено в данном случае. Вы оба были лишены рассудка из-за ваших кхай, и, следовательно, это тоже нужно учитывать.

Моя смертельная хватка слабеет на руке Рáхоша, совсем немного.

— Ты вместе со своей парой будете сосланы в пещеры охотников. В течение следующих двух с половиной лет — или пока не появится на свет ваш комплект — вы должны оставаться на охоте каждые семь дней. Вы должны доставить достаточно мяса, чтобы накормить племя, и заполнить ледяные кладовые для двух жестоких сезонов. Наше количество значительно увеличилось, и количество наших охотников недостаточно, так что сейчас это важнее, чем когда-либо раньше, — он взирает на нас пристальным взглядом. — У вас не будет своей собственной семейной пещеры до тех пор, пока ваше наказание не будет снято. Если когда-либо поставите под угрозу жизнь другого члена племени, ссылка тогда станет постоянной.

Рáхош выдыхает через ноздри. Он медленно кивает головой.

— Благодарю тебя, мой вождь.

— И что это значит? — спрашиваю я, не желая показаться взволнованной.

— Это означает, что вы будете охотиться больше, чем находиться здесь, в пещерах, — отвечает Вэктал.

— В самом деле? Охотимся мы оба?

Вэктал кивает головой.

— Ты говорила, что хочешь охотиться? Мы будем относиться к тебе, как к охотнице. Мы сделаем то же самое для любой другой женщины, которая захочет внести свой вклад. Мы с Джорджи сегодня днем многое обсудили. Только потому, что таков образ жизни ша-кхай, это не означает, что таким непременно должен быть и человеческий образ жизни, и мы не можем заставить вас быть женщинами ша-кхай.

У Джорджи на лице довольная улыбка.

— Мы сделаем все возможное, чтобы накормить племя, — говорит Рáхош вполголоса. — Еще раз благодарю тебя, мой друг.

Вэктал кивает головой, и строгое выражение вождя исчезает с его лица. Он движется вперед и сжимает Рáхоша в объятиях, что удивляет мою пару.

— С возвращением тебя, мой друг, — бормочет он. Кроме того, он дружески похлопывает Рáхоша по спине в ошеломляющем братском объятии, и оба при этом ухмыляются. — Сегодня вечером ты должен подготовиться. Завтра ты и твоя пара приступаете к работе!

— Значит, у нас все хорошо? — спрашиваю я, и снова задерживаю дыхание, на случай, если неправильно истолковала происходящее. Я вернула своего мужчину. Я буду охотиться. Я выбираюсь из этих переполненных пещер, и мы снова сможем быть наедине. Понимаю, что потребуется провести большую работу и приложить много усилий, но мне нравится охотиться.

— У нас все хорошо, — отвечает Вэктал.

Это… потрясающе. Я издаю визг и снова запрыгиваю на руки Рáхоша.

***

— Ясно, — говорит Джорджи в то время, как мы делаем обследование складского хранилища в одной из новых пещер. Это пещера Арианы, которую она делит с Золаем, а раньше была хранилищем. К несчастью для бедняжки Арианы, вдоль стен пещеры тут еще много свободных площадей для складирования.

— Давай подготовим тебя для охоты, чтобы утром ты могла отправиться в путь.

Кайра, стоя рядом с нами, издает слабый звук.

— Мне будет очень грустно наблюдать за тем, как ты уходишь, Лиз. Я очень обрадовалась, когда ты вернулась.

— Я скоро снова вернусь, — говорю я ей. Правда в том, что я очень взволнована. Я уже готова уйти отсюда с Рáхошем, чтобы снова наслаждаться снегом и солнцем, охотиться, любить и… ну, просто наслаждаться жизнью. Я исследую груды шкур, корзины высушенных кож, костей и всего, что может оказаться полезным. Мысли у меня в голове крутятся совсем не про охоту. Они о Рáхоше. Просто я чувствую себя такой… счастливой. Моя пара в пещере вождя, разговаривает с Вэкталом, а я занимаюсь экипировкой и подготовкой к уходу.

Этой ночью мы спим в пещере охотников вместе с другими охотниками.

А утром? Мы можем уходить.

Это похоже на Рождественское чудо.

Думаю, за все это я должна благодарить Джорджи. Она, должно быть, смягчила гнев Вэктала. Поэтому, вместо того, чтобы собирать пожитки, я поворачиваюсь к своей дорогой подруге и заключаю ее в свои объятия.

Она начинает смеяться и похлопывает меня по спине.

— Это еще за что?

— Это мое искреннее «спасибо», что ты помогла уладить проблему.

— Я ведь ничего особенного не сделала, — скромничает она. — Кроме того, ты не забыла, что Рáхош его друг? Я лишь напомнила ему, насколько отличается у нас жизненный уклад.

Ну да ладно. Что ж, если она не хочет признаваться в кое-каком «стимулирующем сексе», я не буду заставлять ее. Я сжимаю ее в счастливых объятиях последний раз, после чего обнимаю Кайру, чье грустное лицо ради разнообразия улыбается. Я чувствую, что готова расплакаться слащаво-сентиментальными слезами. Счастливая, но готова расплакаться. Я поворачиваюсь к скоплениям в хранилище.

— Как думаешь, что мне может понадобиться?

— Все, что теплое? — Джорджи вытаскивает корзину, заполненную кусками потертой кожи, и начинает копаться в ней. — Куда, как ты думаешь, вы отправитесь сначала? Ну, у тебя есть какие-нибудь догадки? Вэктал говорит, что тут полно охотничьих пещер, рассеянных на многие мили вокруг. У них их целая система, и так как охотники часто остаются в охотничьих угодьях, все они снабжены как мини-домики с дровами, одеялами и всем остальным.

На минуту я задумываюсь.

— Будь моя воля, я хотела бы отправиться к старому космическому кораблю — тому, на котором прилетели их люди. Пожалуй, я хотела бы получить «загрузку» их языка.

Мне надоело, что все общаются в обход меня. Я просто хочу быть частью всего этого.

— Отличная идея, — говорит Кайра. — Может, и мне не помешало бы отправиться туда по кое-каким личным соображениям.

— Да? — я оборачиваюсь к ней. — Насчет наушника?

Она прикасается к нему, скорчив лицо.

— Он меня бесит. Мне хочется от него избавиться. Кроме того, меня беспокоит, что они из-за него вернутся, если обнаружат, что он до сих пор активен.

В словах Кайры есть смысл. Я знаю, что она не может удалить его — они хирургическим путем прикрепили его к ее уху. Правда, я понятия не имела, насколько сильно он беспокоит ее.

Мы продолжаем болтать в то время, как готовим для меня мешок, наполняя его предметами первой необходимости — швейный набор, дополнительные шнуры, сушеные мыльные ягоды, теплые ботинки и кожаные плащи, ну а потом остается лишь сказать «до свидания» моим подругам.

Выражение лица Кайры весьма грустное.

— Хотелось бы мне, чтобы у меня было что-то вроде совета для молодоженов, — говорит Кайра. — У меня такое чувство, будто это было бы наиболее подходящим.