Мередит Клар - Медведь-писатель (ЛП)

Райли посмотрела на мигающую точку на GPS-навигаторе. Не возможно, что это правильное место. Она вывела машину на грунтовую дорогу, окаймленную с обеих сторон высокими деревьями. В темноте стволы выглядели, как чёрные колья, торчащие из земли, как будто охраняли путь к крепости. Девушка пожелала, чтобы её первая поездка на западное побережье была бы в дневное время, но не собиралась позволять Хадсону сидеть здесь, ни минуты без её помощи. Мир ждал книгу под номером четыре.

Свет от фар был единственным на дороге. Гравий хрустел под шинами. Ей пришлось включить дворники, чтобы очистить конденсат тумана от лобового стекла.

- Где я, чёрт подери? - Спросила она вслух. Это больше, чем просто писать в уединении. Забытое Богом место - полное отшельничество. Райли задалась вопросом, как долго знаменитый писатель владел этим местом. - Наверное, после того, как заработал свой первый миллион, - проворчала она.

Книги Хадсона всегда входили в десятку. Они были даже на прилавках в магазинах аэропорта, и рекламировались на телевидении. Райли всё ещё не могла понять, как он мог застрять в середине серии. Ведь закончил третью книгу на самом интересном месте. Он должен был иметь некоторое представление о том, как всё должно закончиться.

Она выехала на поляну. Грунтовая дорога превратилась в прекрасно вымощенную брусчаткой и бетоном.

- Черт возьми, - прошептала она, глядя на дом перед ней. Это был особняк, замаскированный под небольшой домик. Сплошные балки и витиеватое крыльцо. Там должно быть не менее двадцати комнат, подумала она.

Двойные двери гаража закрыты. Она припарковалась рядом на подъездной дорожке, выключив в машине обогрев.

Райли вытащила чемодан из багажника и поднялась вверх по лестнице. Начался дождь, постепенно перерастающий в ливень. Она попыталась подняться вверх по лестнице, прежде чем жалкая майка полностью промокнет. Райли одела ещё рубашку в клетку, прежде чем выйти из квартиры, думая, что она придаст ей походный вид, но теперь поняла, что замерзла в этой одежде.

На крыльце горел свет. Хадсон, наверное, ждет её.

Она постучала в дверь, и начала обтирать себя руками, чтобы согреться. Её начинало знобить. Через несколько секунд без ответа, позвонила в дверь.

Девушка могла слышать шаги с той стороны. Райли поправила майку и распрямила плечи. Она знала, что выглядела, как взъерошенный воробей, но могла думать только о том, чтобы зайти внутрь и обсушиться.

- Какого чёрта? - Дверь распахнулась, и Хадсон Хайленд встал, возвышаясь перед ней. Его широкая грудь была прямо у неё возле носа.

- Привет. Я… Я…Райли Джеймс, - она не знала, что ей ещё сказать, было трудно подобрать слова.

Она просмотрела не меньше ста фотографий Хадсона, но, Господи, они не передавали и капли его красоты. Его плечи коснулись дверной рамы, и он был более чем шесть футов высотой [1] 6 футов = 1,83 метра . Он запустил руку в темно-каштановые волосы, приговаривая при этом:

- Кто ты и что здесь делаешь? Это частная собственность, - его глаза темно-коричневые, как расплавленный шоколад.

- Я из «Authors Unlimited». Вы наняли меня, - она попыталась взглянуть за него, чтобы увидеть дом изнутри, но его тело подобно скале, блокировало весь вид. - Я – Райли Джеймс.

Он покачал головой, непонимание отразилось на его лице.

- Я никого не нанимал. Это должно быть ошибка, - он отошел, чтобы закрыть дверь.

- Но, ты – Хадсон Хайленд, - она знала, что устала, и провела последние несколько часов в полете, потом за рулем, но не бредила. Этот человек был её клиентом. О чем он говорит?

- Я знаю, кто я, - его глаза были пронзительными.

Она хотела успокоить дрожь в голосе.

- Я книжный «доктор». Вы наняли меня, чтобы помочь вам с Серией «Шпион-пожарный»

- Чёрт, я бы знал, - он начал злится. Его взгляд скользнул по ее губам, шее и остановился на груди.

Райли почувствовала невольную заминку. Чувствовала себя голой и уязвимой, её тело реагирует на него больше, чем следовало. Потом, она вспомнила, о чем предупреждала Хелен. Это самый крупный клиент в истории фирмы. Она должна быть профессионалом, а не действовать, как будто, возбужденный, семнадцатилетний подросток.

Райли прочистила горло.

- Послушайте, я приехала в богом забытое место. По крайней мере, вы могли бы впустить меня и всё выяснить.

Ей показалось, что уголки его губ подрагивают, словно он хотел улыбнуться. Он толкнул дверь в сторону.

- Проходите, я думаю.

Она шагнула за порог. Огонь горел в каменном камине. Бревна трещали и трещали. Ей пришлось бороться с инстинктом, чтобы не подойти и не погреться. Ночной воздух холодный, но она могла сказать, что хозяин дома не слишком радушен. Райли не была готова к такой встрече. Он такой же холодный, как дождь снаружи.

Хадсон стоял в дверях, будто пытаясь решить, должен ли выгнать её обратно под дождь.

- У вас можно одолжить полотенце? - спросила она.

Вопрос, казалось, расшевелил его.

- Да, подожди секунду, - он исчез в коридоре и вернулся с полотенцем. - Держи.

- Спасибо, - Райли прижала его к лицу, вдыхая аромат кедра. Она вытерла капли дождя с лица и груди, чувствуя горячий взгляд Хадсона. Как он следит за каждой каплей на её теле.

Райли сложила мокрое полотенце и попыталась передать ему. Он бросил его на спинку дивана.

- Не ожидала, что будет так холодно и дождливо, - она попыталась рассмеяться, но его лицо оставалось суровым, как у статуи. Хадсон был напряжен.

- Хмм, - он скрестил руки на груди.

Страницы были разбросаны на кофейном столике, диване и полу. Райли наклонилась, чтобы собрать всё в стопки, поднимая к лицу, чтобы изучить их лучше.

- Что ты делаешь? - Хадсон потянулся к ней, выхватывая напечатанные главы.

- Я же сказала вам, что я – книжный «доктор». Позвольте мне взглянуть на это, - она пристально посмотрела на него, но бумага была сжата у него в кулаках. - Думаю, что это часть четвертой книги?

- Я до сих пор не знаю, зачем ты здесь. И не собираюсь давать эту рукопись незнакомке, - его грудь вздымалась от гигантских вдохов.

Райли порылась в сумке, вытаскивая записку от Хелен.

- Смотри. Вот, заказ от Клайда Эрскина, - она отдала бумаги ему.

- Клайд? Мой редактор послал тебя? - его глаза наполнились плохими эмоциями. Болью. Гневом. Предательством.

- Да. Я думала, ты знаешь. Мне сказали, что ты будешь меня ждать.

Он покачал головой.

- Нет. Он не упоминал об этом, - Хадсон плюхнулся на диван, бросив несколько страниц на пол. - Прекрасный способ узнать.

Райли скользнула на кресло напротив него.

- Мне очень жаль. Я думала, ты просил о моей помощи. Как правило, мои клиенты знают, что я собираюсь приехать. Они немного более подготовлены, чем ты, - она хотела сказать, что они на самом деле улыбаются и рады ей, но казалось, что он примет всё слишком близко к сердцу.