Елена Кароль - Химера-плюс (СИ)

Ужас.

Нет, она бы тоже хотела. Хотела бы... но не может. Что-то противится внутри, что-то корежит и не дает... нет, она никому об этом не скажет - еще не хватало, чтобы ее заметили и оценили. Нет уж! Пусть лучше считают лузером и неудачницей!

Перебирая нехитрое содержимое рюкзака, который им выдали перед отбоем, Лика морщилась и вздыхала. Еда и вода. Всё. Ни запасных вещей, ни спичек, ни даже самого маленького ножичка... что уж тут говорить об одеяле, подушке и пардон, туалетной бумаге? Не было их.

Три недели в диком лесу без средств к выживанию. Элементарной аптечки и той не было!

- Прекращай. - Сидящая рядом с ней на кровати, Снежка прикрикнула на неё же, наверное, раз пятый. - Это норма. Скажи спасибо, что едой и водой обеспечили, игр так пять назад и этого не было.

- Спасибо. - Влив в голос с только сарказма, сколько могла, Лика скривила губы. - Одного не понимаю - если они уже сейчас определились с фаворитками, зачем эти недели в лесу? Что они дадут?

- Они выявят то, что невозможно выявить в мирных условиях. Уровень жестокости, хитрости и воли к победе. Ну, а еще традиции, как без них. Ты главное, не бойся. Выкинут нас на стартовой точке, тут же отойдем в сторону и уже там кое о чем пошепчемся, тебе понравится. Тут не хочу.

- А что так? Слушают?

- Вполне возможно.

- Ладно... - Вздохнув тысячный раз, девушка постаралась запихнуть в сумку не только вынутые пакеты с концентратами, но и свою одежду, в которой ее похитили из дома, и спросила то, о чем уже давно хотела, но все забывала. - Снеж, а откуда ты так много знаешь? Я же нашла тебя новорожденную...

- Ну-у-у... - Тут же с преувеличенным интересом уставившись на стену, кошка нервно дернула хвостом. - Это я стала такой, чтобы ты меня подобрала. А вообще мне лет почти как тебе. И живем мы как вы, почти полторы сотни лет. Вот.

- Ну и зачем?

- Так надо было. Давай потом. Не тут.

Смерив питомицу подозрительным взглядом, Лика неопределенно пожала плечами. Ну, потом так потом. Лишь бы не слишком поздно.

- А превратись в кого-нибудь.

- А может, ты лучше спать ляжешь?

- Не, я нервничаю. Не спится.

- Нервничает она... - Пробурчав, но не зло, Снежка вздохнула и снисходительно поинтересовалась. - В кого тебе?

- Не знаю... а в кого можешь?

- Уровень питомца во многом зависит от уровня его хозяина, так что мало в кого. - При этом желтый глаз кошка сверкнул так загадочно, что Лика моментально заподозрила ложь, но говорить об этом вслух не стала. Если Снежка боится, что их подслушивают...

Что она может скрывать?

А ведь им так до сих пор и не сказали, что станет с теми, кто проиграет. И на прямой вопрос ей никто не ответил. Мистрис лишь смерила ее снисходительным взглядом и усмехнулась, а остальные конкурсантки вообще с ней не разговаривали, похоже считая это ниже своего достоинства. Глупые.

Не в уровне видимого химеризма дело, а в желании. Не желает она привлекать к себе внимание, ну никак! Ведь судя по их яркой внешности, ухоженности и уверенности в себе, вряд ли в их жизни был кто-то наподобие Влада. Наверняка питомцы опекали своих хозяек чуть ли не с рождения...

- Ладно, спи давай, завтра снова рано поднимут. Спи, в лесу поговорим.

- Спокойной ночи...

- И тебе.

- Зачем ты это сделала?

- Она не вашего круга.

- Это решила ты?

- Это решило место её рождения и судьба.

- Не говори ерунды.

- Не буду... - Хмыкнув, кошка широко зевнула, показывая, как ей скучен и неинтересен собеседник. - Шел бы ты... а то решит мистрис обход внеплановый провести.

- Не забывайся.

- Ага. Но шел бы ты... она не хочет и для меня это главное.

- А она знает?

- Узнает. Когда придет время.

- И кто это решит? Снова ты?

- Дурак. Она сама все решит, когда захочет. Пока она не хочет, и я её понимаю. Слушай, иди, а? Нам вставать завтра рано.

- Я буду следить за вами.

- Ну-ну... - Усмехнувшись в усы уже после того, как мужчина из Высшей Лиги ушел, кошка язвительно пошептала. - Попробуй...

- Подъем!

С трудом поборов в себе желание натянуть одеяло повыше и сделать вид, что ничего не слышала, Лика глухо простонала и сползла с топчана, всю последнюю неделю служившего ей кроватью. Следующие три недели и этого не будет. Мрак.

- Не копайся, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. - Снежка, сегодня на удивление суетливая и нервничающая, прикрикнула на свою хозяйку, когда та, как ей показалось, слишком медленно одевалась. - Бери рюкзак, идем.

- Идем... - Взлохматив волосы и став похожей на маленького взъерошенного воробушка, девушка поплелась в гостиную, куда потихоньку подтягивались и остальные конкурсантки. Она даже по именам их знала далеко не всех. Да и к чему? Дружбой тут не пахнет, сотрудничеством тем более. Возможно даже, сегодня она видит их последний раз. О чем тут вообще говорить? - И?

Не обнаружив в гостиной мистрис, а вместо неё троих незнакомых... точнее полузнакомых мужчин, замерла на входе, но тут же поторопилась встать у стены, когда её совсем невежливо толкнула в спину идущая за ней претендентка в супруги.

Искатель, вчерашний посетитель и еще один, незнакомый. Все в форме, до ужаса серьезные и до мурашек вдоль позвоночника жуткие. И что теперь?

Моментально отведя взгляд и начав рассматривать пол, когда на нее обратил внимание третий, которого она видела в первый раз, для себя отметила лишь одно - правый глаз мужчины был насыщенного вишневого цвета, а это значит, что и он из Высшей Лиги.

Вчера Снежка обмолвилась, что Высшая Лига - это химеры, которые благодаря своим способностям могут намного больше остальных и именно Высшая Лига следит за всяческими подобными мероприятиями. Они маги, все без исключения. Они беспристрастные Судьи. Они - спасатели для таких, как она, немощных и убогих.

- Итак, собрались все. - Заговорив низким грудным басом, темноволосый незнакомец приглашающе махнул рукой, подзывая к себе ближайшую кандидатку. - Подходим ко мне по одной и крепче держим своего питомца. Сегодня для вас начинается второй этап состязания - выживание в условиях дикой природы. В ваших сумках, выданных вам вчера, запас еды на три недели и фляга с водой на сутки. В дальнейшем воду будете искать сами, для вас это не должно составить труда (косой взгляд на Лику). Каждая из вас будет перемещена в одну из начальных точек на расстоянии примерно около километра друг от друга. Конечная точка, которой является гора Прозрения, лежит на западе, так что думаю, проблем с ориентированием у вас не возникнет. Что можно: пользоваться своими умениями, смекалкой, физической силой, объединяться с другими конкурсантками. Что нельзя: убивать других конкурсанток. Вопросы?

- Что станет с теми, кто не выиграет? - В надежде на ответ, Лика в который раз озвучила вопрос. Может хоть этот ей расскажет то, о чем умалчивают остальные?