Александра Лисина - Восхождение

- Это лер Альварис придумал? - она нахмурилась еще сильнее.

- Ковен. Для того чтобы я больше ни для кого не представлял угрозы. И, в первую очередь, для себя самого. Как видишь, они оказались правы - я ведь едва не уложил тебя в лечебное крыло еще на две недели. Если бы Кер не помог... прости, девочка. Я слишком растерялся, когда ты так резко взялась за Огонь. Не ожидал от тебя просто, понимаешь? Обычно первокурсникам нужно несколько дней, чтобы понять и сделать все правильно, а ты...

Айра вздохнула.

- Марсо, я целый месяц пыталась это сделать. Только ничего не получалось, потому что я падала в Озарение целиком и поэтому теряла саму мысль о том, что именно мне надо. Я не понимала, что к нему достаточно просто прикоснуться. А когда туда проваливаешься, то видишь и слышишь совсем не то, что ожидала. Тем более, уже не помнишь, что хотела, когда начинала. А потом приходишь в себя и думаешь, что опять все зря.

- А я так и не понял!

- Марсо, ты очень мне помог! - воскликнула она. - Если бы ты не сказал, я бы так и сидела, думая, что ни на что не способна!

Он печально посмотрел.

- Да. Но это едва тебя не убило во второй раз. По моей вине.

- Я не сержусь, - улыбнулась Айра, протягивая руку. - К тому же, твоя вода - просто чудо. Мне намного легче. Может, господин Лоур вообще ничего не узнает?

Марсо вздохнул еще тяжелее и коротким жестом отослал пустой бокал прочь.

- Может, и не узнает. А может, что-то почувствует и запрет тебя еще на две недели, чтобы больше не рисковала. Это ведь очень опасно - истощив ауру, можно вообще лишиться дара. А ты в последнее время была на грани уже дважды. А то и трижды, если считать сегодняшний день. Если так и дальше будет продолжаться, то ты не закончишь даже первый курс - сгоришь, как свеча на ветру.

- Не сгорю, - пообещала она. - А ты покажешь мне еще что-нибудь?

- Нет.

- Что?!

- Ну, не сейчас, - поспешно поправился Марсо, когда она негодующе вскинулась. - А когда ты совсем восстановишься.

- Когда я восстановлюсь, меня замучают на практике! А у меня, ты сам сказал, еще Щит не слишком силен! Что будет, если кто-то поймет, что в моей ауре есть следы вмешательства Занда?

Призрак обреченно вздохнул.

- Хорошо, завтра вечером попробуем.

- Спасибо, Марсо!

- Но совсем недолго и на минимальном уровне силы!

- Конечно, - благодарно улыбнулась Айра. - Как скажешь, так и сделаем. И ты свой Щит поставишь, чтобы я больше ничего не испортила, да?

- Да, - покорно кивнул он. - Тебе придется научиться дозировать силу и контролировать интенсивность Призыва, а мне придется все время следить за этим и не дать тебе возможности перегореть. А еще - каким-то образом скрыть от твоих учителей, что тут нагло колдуют, хотя ученикам, если помнишь, строго-настрого запрещено пользоваться магией вне уроков.

- Но ты ведь тоже маг. А нам запрещено колдовать без опытного наставника. Так что в этом смысле я ничего не нарушаю. К тому же, твое Хранилище - чуть ли не единственное место в наших корпусах, где магия работает.

- Еще бы, - буркнул Марсо. - Как же я без магии буду книжки отыскивать и приносить? У меня же рук нет, в отличие от некоторых. И работать я могу только с левитацией.

- Зато ты умеешь творить отличные Охранные Сети, - хитро улыбнулась Айра. - И вот за этими-то Сетями никто даже не заподозрит, что я слегка нарушаю правила. Правда?

Он только вздохнул и мысленно возвел глаза к потолку.

- Ох, Айра... тебе пора на занятия - скоро утро.

- Да, сейчас. Я и не заметила, как пролетело время.

- Еще бы! Ты же спала!

- А ты обещал меня разбудить!

- Я разбудил... гм... как мог. Но, кажется, мое присутствие плохо на тебя влияет! Кто бы мог подумать, ведь всего месяц назад ты боялась сюда даже зайти?

- Но ведь зашла же, - резонно возразила девушка, выбираясь из Кресла. - К тому же, ты ошибся: это я на тебя плохо влияю. Кто бы мог подумать всего месяц назад, что ты стал бы меня покрывать?

Он поперхнулся на полуслове и ошарашенно замер, а она рассмеялась и, чмокнув довольно заурчавшего крыса, умчалась в свою комнату, пока остальные девочки не проснулись.

Об истинной цели назначения Кратта Вэйр ломал голову вплоть до самого вечера. Он ни на грош не верил, что тот действительно двинется в сторону Белозерья, за которым с одной стороны стелилась дикая степь, а с другой - бескрайние пески пустыни Горо. Нечего ему там делать. И никакой плотины в верховьях Арги никто строить не собирался: Вэйр по пути в столицу ни разу не слышал, чтобы народ спешно снимался с мест в предвкушении крупного заработка. Да и глупо было устраивать плотину так далеко от основного русла. Выходит, соврал Угорь старосте. Как есть, соврал. И, не будь старик одурманен подлой магией, ни за что не поверил бы в эту чушь. Однако, он даже не усомнился. Без удивления пропустил полное живого товара судно, а то и напрочь забыл потом, что вообще его видел. Так что если кто спросит, то он никому не укажет на "Красотку" - проклятый маг постарался. И, вероятно, именно его усилиями пиратскую шхуну никак не могли выловить.

Вопрос в другом: куда именно движется Угорь? Что ему понадобилось так близко от кишащих стражами основных дорог? Зачем столько риска? Почему не ушел сразу в море, раз уж прикрытие мага кажется ему надежным? Зачем движется к югу, а не на восток, где, как сказал Даст, есть удобный проход, в котором великая Арга истаивает и окончательно сливается с бескрайними водами Теплого моря? Ведь вздумай король устроить на этой притоке засаду, Угрю было бы некуда деться! И маг бы вряд ли тут помог - небось, у Его Величества найдутся не хуже!

Ответ пришел сам собой, к вечеру, когда солнце стыдливо спряталось за тучи, на потемневшем небе проступили первые звезды, с юга задул прохладный ветерок, а Вэйр до безумия натрудил себе спину и до крови растер руки, гребя против течения вместе с остальными невольниками.

Незадолго до полуночи Зег со своими мародерами в очередной (но, видимо, в последний) раз совершил лихой набег на крохотную деревушку, видневшуюся неподалеку от берега. И вернулись невероятно довольными, ведя за собой трех новых пленников, двух молочных коров, угнанных из общего стада (бедный пастушок!), с десяток кротких овец, битком набитые сумы и плотно завернутый в толстое покрывало куль, который кто-то из местных, судя по всему, приготовил на продажу - ярмарки скоро пойдут, хотелось подзаработать... да не вышло.

Скотину подручные Зега сноровисто загнали в трюм. Туда же покидали сумки и битком набитые баулы. Парней покрепче посадили на весла. Тех, кто из-за побоев едва шел, тоже бросили вниз. А вот странный "куль" довольно аккуратно отнесли в каюту Кратта, обмениваясь по пути сальными улыбками и двусмысленными шуточками. После этого судно, наконец, отчалило от берега и почти без шума двинулось дальше. На ласковых волнах могучей реки, под мерный бой барабана, угрожающие щелчки бича и на натруженных спинах пленников, среди которых появилось очередное пополнение.