Александра Лисина - Академия высокого искусства. Магиня

«Только бы Дакрал не пришиб от неожиданности, — хихикнула про себя Айра, ужасно довольная своими успехами. А потом заметила несколько высоких фигур внизу и сердито цокнула. — Дозор. Вот незадача! Но ладно, я тогда опять белкой проскочу, пока они головы вверх не задрали».

Кер без труда сменил облик, еще раз уверив хозяйку в том, что способен быть кем угодно, кого хотя бы однажды встретил в своей жизни. А за несколько лет в кишащем зверьем Занде он видел столько… что она уже даже не удивлялась его возможностям и воспринимаю эти новости как должное. Даже белку. Шестую по счету личину. В конце концов, он же никакой не охранный, а самый что ни на есть дикий метаморф. Боевой. То есть способен на любое перевоплощение, да так быстро и ловко, что его даже чужая стая непременно примет за любимого сородича. Чем, собственно, Айра и воспользовалась, беспрепятственно проскочив мимо целой беличьей семьи, от которой даже получила недвусмысленное предложение перекусить свежими орешками.

С сожалением отказавшись от еды и благополучно миновав патруль вампов, в котором не было Дакрала, она снова побежала на поиски. То, что главная поляна у них должна быть, Айра даже не сомневалась — где-то же им надо тренироваться, как в парам? Во-о-т. Значит, она точно есть. Надо только узнать, где именно. Но поскольку точных координат девушка не знала, а в прошлый раз ушла от самой границы, не рискнув заходить глубоко в лес, то теперь намотала немало кругов, прежде чем впереди забрезжил долгожданный просвет.

«Уф, забрались! — сердито цокнула она, вскарабкиваясь на соседнюю ветку. — Как медведи в берлоге! Волки хотя бы не прячутся, а эти засели тут, как упыри в болоте, и попробуй их вымани!»

Наконец, она достигла последнего дерева и благоразумно спряталась в густой кроне, снова превратившись в крохотную мышку и припав на всякий случай брюшком к шершавой коре. Отсюда, с высоты почти в три человеческих роста, раскинувшаяся внизу поляна была хорошо видна. Даже очень. А бродящие по ней существа — еще лучше. Более того — настолько хорошо, что Айра едва на землю не свалилась, только сейчас поняв, что у вампов, как и у виаров, имелся второй облик, весьма далекий от человеческого.

При свете луны они выглядели более чем странно: по-прежнему высокие… даже, кажется, они стали еще выше, хотя, может, это оттого, что она сама уменьшилась в размерах… неестественно худые, совершенно белокожие, с бледными неподвижными лицами, на которых черными провалами темнели лишенные белков глаза. Страшноватые блёклые скулы, неприятно выпирающие сквозь кожу. Ярко алые губы, как будто они только что хлебну ли свежей крови. Поразительно длинные руки, заканчивающиеся не человеческими пальцами, а острыми, матово поблескивающими когтями. И зубы… чудовищно длинные зубы, торчащие из верхней челюсти каждый раз, когда кто-то из вампов открывал рот. Или, лучше сказать, пасть?

Айра внутренне содрогнулась, вполне понимая преподавателей мудро отправляющих вампов лунными ночами подальше от остальных учеников. Причем в исключительно принудительном порядке, чтобы никого не напугать до смерти. Потому что те существа, что с ленивой грацией скользили сейчас по поляне, действительно внушали животный ужас. И, хоть их тела были укрыты длинными черными плащами, а некоторые из вампов даже носили на поясах ножны с оружием, признать в них прежних симпатичных парней было крайне сложно. А поверить в то, что им лишь дважды в год требуется свежая кровь (причем необязательно человеческая) — и того сложнее.

Дакрала она не сразу, но узнала. В первую очередь, по богато расшитому вороту темной рубахи, длинным ножнам и светлой гриве, которая даже в этом облике не перестаю отливать снежной белизной. Собственно, их только двое белобрысых и было — он, да еще один незнакомый тип, в котором она с изумлением признаю самого обычного человека. Да, действительно: единственный среди вампов смертный. Правда, он был почти так же белокож и светловолос и поэтому, издалека походил на вампа, но глаза у него были обычные, карие, а губы — тонкие и бледные, совсем непохожие на алые провалы ртов истинным вампиров. Более того, вокруг него полыхаю несомненная аура неслабого мага, Причем судя по темной каемке — увлекающегося некромантией или демонологией. Он совершенно спокойно чувствовал себя посреди опасных кровососов. А еще — весьма властным тоном отдавал им какие-то приказы. По крайней мере, даже Дакрал, которого простые вампы слушались беспрекословно, только покорно склонил голову и подошел, когда получил недвусмысленный зов. Из чего Айра, все еще хоронящаяся за ветками, справедливо заключила, что этот странный человек и есть загадочный господин Уртос, которому лер Альварис доверил воспитание таких непростых подопечных, как склонные к употреблению крови обитатели далекого Нипара.

Куратор вампов, надо сказать, ей не слишком понравился — слишком бледный, слишком худой и со слишком тихим, бесцветным голосом. Его неподвижный взгляд, казалось бы, теплых карих глаз источал не меньший холод, чем синие радужки мастера Викрана. В то время как бледная улыбка на незагорелом лице была способна вогнать в ступор своей неестественностью и откровенной натянутостью. Так что, недолго поразмыслив, Айра решила не торопить события и не махать руками, объявляя о своем присутствии. Напротив, слившись с корой, она навострила уши и принялась ждать.

По знаку господина Уртоса вампы неторопливо сгрудились в центре поляны, окружив преподавателя живым полукольцом и выжидательно уставившись на него своими жутковатыми глазами. О чем он говорил, Айра не расслышат — слишком далеко. Но зато ей очень не понравилось то, что они плавными, поразительно грациозными движениями выстроились вдруг за его спиной и дружно обратились в одну сторону. Так, будто ждали прихода кого-то очень важного. Более того, откровенно беспокоились, тревожно ворчат и тихо переговаривались на каком-то странном гортанном наречии, которого она тоже не понимала. Однако по обрывкам фраз, напряженной позе куратора и тому, как озабоченно покусывал нижнюю губу Дакрал, стало понятно — что-то случилось.

Момент появления неведомого гостя она бездарно упустила, потому что слишком задумалась, да еще глаза прикрыла, чтобы получше услышать, о чем говорили вампы. Но когда на поляне вдруг стало Оглушительно тихо, мышка опасливо прижала уши к голове и даже подумала, что, должно быть, сам лер Альварис вернулся из поездки и решил навестить своих учеников. По крайней мере, так она решила, заметив, как вытянулись и откровенно занервничали вампы. Однако, когда на поляну вступила совсем другая фигура, все очень быстро встало на свои места. И Айра, хоть и сидела тише воды ниже травы, неожиданно почувствовала, как ее спина стремительно покрывается холодными мурашками.