Алёна Кручко - Испытание весной

— Обед подавать?

— Да, пожалуйста. Мэтр? — король обратил наконец внимание на бледного, с трудом приходящего в себя мага. Слишком молод для гильдейской верхушки, лет эдак слегка за тридцать. Незнакомый, при Страунгере не мелькал. Видимо, Вальдих начал поднимать молодых, что ж, разумное решение.

— Простите, ваше величество, — маг сделал попытку подняться, но король махнул: «Сидите». — Все произошло слишком быстро, я даже не представился. Тилен Фаррес, менталист первой категории. Отправился в библиотеку посмотреть кое-что, а там… смотритель мертв, шкаф с раритетами варварски выпотрошен. Я не стал проверять, цело ли остальное, сначала попытался подхватить ментальный след, а после сразу к вам, — он бросил быстрый взгляд на часы, — святое древо, часа не прошло! Так случилось, я сейчас один в столице из более-менее сильных менталистов, остальные…

— Я в курсе, — кивнул король, — остальные вместе с мэтром Вальдихом в совершенно секретной экспедиции, санкционированной мною лично. Вы все правильно сделали, мэтр Фаррес.

Обычно менталисты держат щиты, даже не задумываясь об этом, но выложившийся до конца маг для короля был, как открытая книга. Усталость, волнение: только что осознал до конца, что нашел воров, работая в паре с королем, а теперь так запросто с ним говорит. Сомнение: не знает, что делать дальше, ситуация все же неординарная. Благодарность…

— Сейчас принесут обед. Вам нужно восстановить силы. Потом… Будет лучше, если воров и все, что они имели дерзость похитить, отыщут при вашем личном участии. Я дам вам своих гвардейцев. Допрашивать, полагаю, будем вместе? Жаль, что мэтр Вальдих не может поучаствовать, но мы постараемся сохранить пленных для него, как считаете, мэтр Фаррес?

— Преступление совершено против Гильдии, — осторожно ответил маг, — поэтому и приоритет в расследовании за нами. Но я буду благодарен вашему величеству за помощь. Признаться, мне до сих пор не приходилось допрашивать воров.

— Для опытного менталиста это не представляет ничего сложного, — уверил король. — Но есть определенные нюансы. Многое зависит от силы и направленности того, кто их послал. Если желаете, мэтр, я проведу для вас наглядный урок. Пригодится.

— А теперь, — Вальдих обвел стоявших перед ним магов тяжелым взглядом, — я проведу для вас наглядный урок. Сомневаюсь, правда, что он вам пригодится, но вдруг. По крайней мере, те из вас, чьи мозги окажутся достаточно крепкими, запомнят, почему не стоит устраивать тайные базы на чужой территории и пользоваться чужими источниками. Ах да, чуть не забыл. Небольшое пояснение. Поскольку официально военные действия еще не начались, то, чем вы здесь занимались, не может быть сочтено действиями против вражеского государства. А подпадает оно, дайте подумать…

Вальдих с удовольствием выждал паузу, поймав понимающую ухмылку фор Виттенца. Именно Никодес подсказал тот интересный нюанс, которым он собрался пугать одарских магов: пока война не объявлена, захваченных на территории Андара врагов нельзя судить по соглашениям, принятым для военного времени, и военнопленными они тоже не считаются. Зато к ним прекрасно можно применить уголовные уложения.

— Поскольку вы находитесь на территории андарской короны, не являясь ее подданными, вопрос первый: кто-нибудь из вас может предъявить подорожную, разрешение на въезд и квитанцию о таможенном и пограничном досмотре? Нет? Так я и думал. Значит, первым делом имеем незаконное проникновение. Это, конечно, ерунда по сравнению с прочим, всего лишь штраф, но надо же с чего-то начинать, верно? Так отчего бы не с этого. Кроме того, поскольку вы, господа, все здесь маги, а я — глава Гильдии магов Андара, смею напомнить, что вы, прибыв в нашу страну, обязаны были отметиться в ближайшем отделении Гильдии и уплатить гильдейскую пошлину. Чего сделано не было, итого — еще один штраф, равный пошлине в десятикратном размере. Далее. Пользование магическим источником вопреки ограничительному эдикту андарской короны. Это, господа мои, уже серьезно. Тоже штраф, но уже не в деньгах, а в магической силе. Иначе говоря, вы обязаны возместить ущерб, исполняя бесплатно магические работы на благо государства, покуда не затратите энергии вдвое больше, чем потратили вопреки эдикту. А потратили вы, господа мои, преизрядно. И наконец, изготовление амулетов и проведение ритуалов без разрешения Гильдии…

— Да вы издеваетесь! — не выдержал кто-то из пленных.

— Естественно, — не стал отпираться Вальдих. — А чего вы, позвольте узнать, хотели? Я так понимаю, по последнему пункту все ясно? Ах да, он не последний! Поскольку амулеты и ритуалы использовались для нанесения вреда подданным андарской короны… каторга, господа. Если доживете, конечно. А то ведь, сами понимаете, Тайная Канцелярия ждет вас не дождется. Причем Тайная Канцелярия далеко, а я — вот он, поэтому первым за вас возьмусь я. Поверьте, господа, у меня много, очень много вопросов.

Отправляясь в экспедицию, верховный магистр Вальдих ожидал многого и на многое надеялся, но реальность превзошла самые смелые его ожидания. Сильный молодой источник, готовые ритуальные круги, прекрасно оборудованные артефактные мастерские, а главное — маги, которые прекрасно разбираются во всем этом сложном хозяйстве. И уж чего-чего, а добиться от пленных магов добровольного сотрудничества Вальдих сумеет. Еще благодарить будут за милосердно предоставленную возможность!

Пока Вальдих и его подчиненные устанавливали свои щиты на источник, потрошили мозги пленных, в полном экстазе изучали ритуальные круги и артефактные мастерские и упаковывали захваченные в огромном количестве артефакты, Нико фор Виттенц занимался самой что ни есть рутиной. Разместить отряд, обеспечить отдых и питание людям, корм и чистые денники коням, выставить охрану, отправить в столицу специально захваченного с собой голубя со срочным донесением — Ларк должен как можно быстрей узнать, что экспедиция увенчалась полным успехом!

Повезло, что с ними были маги — целая команда менталистов во главе с самим верховным. Ни одна боевая операция на памяти Никодеса не проходила настолько гладко и без потерь, у них даже раненых нет! Не считать же за раненого растяпу Контиса, который так внимательно смотрел по сторонам, что не заметил нависшей ветви прямо над тропой и приложился об нее лбом. И то, чугунному лбу какое-то жалкое дерево не навредит. Зато трофеев — вон, достаточно на тех же магистров посмотреть, в глазах восторг, на лицах жадное «и это все наше», а общее выражение — словно у котов, дорвавшихся до сливок. Амулетов, Вальдих сказал, на всю армейскую верхушку готовых хватит и для Тайной Канцелярии останется, а пока войско подойдет, успеют еще наделать.