Дж. Уорд - Поцелуй Крови

— Хочешь, чтобы я писал на доске твоим носом? — протянул Тор.

— Вам разрешено говорить такое студентам?

— А ты достаточно хороший боец, чтобы помешать мне?

Пэйтон покачал головой.

— Нет. И близко не стоял.

— Умный ответ, сынок. Далеко пойдешь. — Тор хлопнул его по спине. — Почему бы тебе не спасти твоего стеснительного друга на задней парте и не показать всем, что ты знаешь?

Пэрадайз снова опустила взгляд на записи в тетради. В начале ночи ей было трудно войти в комнату отдыха, где собрались все, и попытаться вести себя естественно в присутствии Крэйга. Он, с другой стороны, казалось, не смутился при ее появлении и вообще никого не замечал… он почти никому не смотрел в глаза и произнес от силы три слова.

Все как она ожидала. Но, тем не менее, учитывая, сколько она сил прикладывала, просто чтобы ровно дышать в его присутствии, это казалось несправедливым.

Вернись он-лайн, сказала она себе. Нужно сконцентрироваться на обучении. Это не только уместно и более продуктивно, но и являлось причиной, по которой она сидела в аудитории… это также не даст ей сойти с ума.

И она почти преуспела.

Спустя два часа им разрешили встать, размять ноги и сходить в туалет. Пэрадайз собиралась в женскую раздевалку одна, но к ней присоединилась Ново.

— Можно, я спрошу кое-что? — сказала женщина, толкнув дверь и придерживая ее, пропуская Пэрадайз вперед. — О личном.

— Ну… да. — Она выбрала одну из пяти кабинок, стянула штаны и уселась на унитаз… пытаясь не сосредотачиваться на том факте, что она и относительно незнакомая женщина собирались писать в одном месте. — Что такое?

Давай же, сказала она мочевому пузырю.

Как правило, у Ново не было проблем. У женщины, наверное, вообще никогда не возникали проблемы, ни с чем.

— Ты когда-нибудь спала с женщинами?

Пэрадайз резко повернула голову к стене кабинки. Первая мысль? Дерьмо, с таким же успехом можно было натягивать штаны. После такого она точно не справит нужду.

— Я шокировала тебя? — спросила женщина со смешком, прежде чем Пэрадайз успела покраснеть.

Раздался шум открытой металлической двери, потом — бегущей воды.

— Алло? — позвала Ново.

— Эм… — Пэрадайз оглянулась по сторонам, словно металлические стенки кабинок персикового цвета, белый потолок или бледно-серый пол помогут ей выкрутиться.

— На самом деле, я ни с кем еще не спала.

— Да, я так и подумала.

Пэрадайз нахмурилась.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Люблю, когда мои догадки подтверждаются.

Уткнувшись взглядом в серую плитку под ногами, Пэрадайз подумала, «Что за черт?».

— А ты? В смысле, с женщинами?

— В прошлом. И с мужчинами. Не важно, кого я люблю. Пол не важен.

— Вау.

Голос Ново приобрел резкие нотки.

— В этом нет ничего неправильного, ты в курсе?

— Нет, я не… я не критикую и не осуждаю. Я просто думаю…

— Что это грязно и плохо, да?

Пэрадайз подумала обо всех ограничениях, в которых жила, будучи аристократкой. И потом представила, каково это будет, просто быть собой, без объяснений и полумер.

— Нет, — ответила Пэрадайз. — Я думаю, что это прекрасно.

И, вот неожиданность, на этой ноте, она справила нужду. Смыв воду, она открыла дверь и с удивлением обнаружила, учитывая тишину, что женщина все еще стояла у раковин.

Ее лицо было внимательным, словно она хотела оценить, насколько Пэрадайз была честна.

Пэрадайз смело встретила ее яркие зеленовато-голубые глаза, подойдя к раковинам и сполоснув руки теплой водой с лимонным мылом.

— На самом деле, я завидую тебе, — пробормотала она, смотря на свое отражение в зеркале.

Отсутствие макияжа и флуоресцентные лампы — не лучшее сочетание, когда пришлось провести два дня без сна… пережить тщательно спланированную пытку.

— Чем ты от меня отличаешься? — спросила Ново.

— Что, прости?

— Если тебе нравятся женщины.

— О, нет. — Она вспомнила свою реакцию на Крэйга. А потом насладилась мысленными снимками той руки, двигавшейся под простыней. — Я предпочитаю мужчин.

Ново пожала плечами, выпрямившись.

— И тем не менее. Чем ты от меня отличаешься?

Пэрадайз уставилась на свое отражение, думая о своей кровной линии. Об отце.

— Долгая и скучная история.

— Долгие истории, которые не хочется рассказывать, как правило, не бывают скучными.

Заметив перемену в ее голосе, Пэрадайз посмотрела на женщину. Ново уперлась взглядом в дверь ванной комнаты, ее сильное тело напряглось, руки стиснули края раковины так, что побелели костяшки.

— Что с тобой произошло? — прошептала Пэрадайз.

Ново встряхнулась.

— Ничего, что бы имело сейчас значение. Мы идем в качалку, да?

— Они так сказали?

— Да.

Пэрадайз, видимо, была занята, созерцая, как Крэйг выходил из аудитории.

— Я схожу с ума.

— Все нормально. Сполосни лицо холодной водой. Вернешься к реальности… мне всегда помогает.

Пэрадайз смотрела вслед женщине… а потом повернула синий вентиль на кране.

Можно попробовать.

Может, вода также остудит ее либидо.

Сидя в офисе за столом Тора, Бутч поставил длинный тонкий металлический ключ с красной кисточкой на край… и позволил вещице свалиться на блоттер. Гравитация сделала дело с внушительным бряканьем. Выругавшись, он поднял ключ, поставил на другую сторону… и снова уронил. И снова. И снова…

— Ты готов?

Он посмотрел на Тора, который заглянул через стеклянную дверь.

— Привет. Да, конечно. Кого отправишь первым?

— Аксвелл. Решил, что лучше начать оценку с того, кто больше всего подходит под категорию социопата.

— Идеально. — Бутч повернулся к компьютеру и нажал пару кнопок, включая запись на скрытой камере. — Выдерни его прямо с тренировки.

— Заметано.

Когда стеклянная дверь закрылась, Бутч просто принялся наблюдать, как пальцы снова затеребили ключ с кисточкой. Он не хотел говорить Мариссе, но для него и Ви было вполне очевидно, что это такое. В чем проблема? Интернет ничем не помог. Ви подергал за ниточки в вампирском подполье… но также не всплыло ничего, связанного с секс-клубами или группировками.

Ключ для входа в рай, чтобы кайфануть там наполную. Образно выражаясь.

В обычное время, Бутч бы задумался, а не врут ли они, или, может, скрывают что-то, но Ви был законным членом волшебной страны извращений… к тому же, брат не гнушался использовать силу для получения информации, в случае необходимости.

Еще одна причина, почему они так хорошо ладят.

Чем еще это может быть? Где еще он может…

Услышав стук по стеклу, Бутч поднял голову и жестом пригласил войти.

— Здорово, приятель. Заходи, садись.

Когда Аксвелл вошел, парень руками провел по штанам, будто привык прятать их в карманах джинсов, а в тренировочных штанах было невозможно удовлетворить данный импульс.