Лана Ежова - Цена принцессы

– Что смогла? – потрясенная открытием, спросила я.

Спросила, уже находясь в шатре.

Я лежала в мокрой, холодной постели. Злой Холгер стоял надо мной с ведром воды. Нет, не просто стоял! Он собирался ее на меня вылить!

– Нет! – взвизгнула я, вскидывая руки перед лицом.

– Да, – мрачно произнес генерал Сапфирного легиона и опрокинул ведро.

Ледяная вода, взбодрив, разозлила и придала смелости.

– Ты!.. – Я вскочила на ноги и толкнула негодяя в грудь. Толкнула сильно, а он даже не сдвинулся с места, каменный истукан. – Ты!

– Я, я, – передразнил герцог. – Переклинило, ваше высочество?

Закричав от бессилия, я снова его безуспешно толкнула.

– Не много ли ты себе позволяешь?!

Он одной рукой обхватил мои запястья.

– Не много, когда ты устраиваешь игрища с Децемом даже во сне. Подумала, как влияют твои стоны на оголодавших мужиков? Ладно легионеры, они свои. А о наемниках подумала?

Резкие слова били наотмашь. Я перестала брыкаться, слушая и ужасаясь все больше.

– У них кодекса чести нет! – рычал Холгер. – Если со мной что-то случится, кто тебя от них защитит?

Ничего не понимаю. Какие игрища? Какие стоны? Минуточку… Откуда он знает, что я видела во сне чародея?

– О чем вы, герцог? – Опомнившись, я отбросила фамильярный тон. Еще не хватало тыкать врагу, тем самым сокращая между нами дистанцию. И его заявление, что он моя защита – ничто в свете его сделки с темным.

– Ваше высочество, – пыла у мужчины поубавилось, зато льда в голосе хватило бы на две зимы, – я вас очень прошу: ведите себя прилично.

Холодная вода стекала по мне, вызывая недобрые чувства по отношению к Холгеру. Моя б воля, в ручей бы его затолкала и продержала бы там до посинения.

– Кто бы говорил о приличиях, – процедила в ответ. – Врываетесь в мой шатер, набрасываетесь, обливаете водой! Вы – грубый мужлан, ваша светлость!

Вопреки ожиданиям, герцог перепалку не продолжил. Отпустив мои руки, уставился тяжелым, испытующим взглядом.

– Кьярин, вы разрешали Тенебришу приходить в свои сны?

От его спокойного тона мне стало не по себе – так не шутят.

– Я не понимаю, о чем вы. Откуда знаете, что мне снился чародей?

И снова недоверчивый, полный сомнения взгляд.

– Стало быть, вы не соглашались продолжать свидания на расстоянии?

Мне не нравился странный допрос посреди ночи. А еще, стоя в мокрой одежде, я продрогла до костей.

– Повторяю: да, мне снился чародей, но я его об этом не просила, – уже договаривая, я поняла, о чем толковал герцог.

О богиня! Не может быть! Страх вперемешку с отвращением заставил содрогнуться.

– Замерзли? – Мужчина набросил на меня свою куртку.

Из тяжелой кожи, с металлическими пластинами на груди, она придавила меня почти так же сильно, как догадка о том, что случилось.

Темный завладел моим сознанием.

– Это все браслет, да? – Я попыталась сдернуть артефакт, данный Тенебришем перед расставанием.

Украшение не снималось – замочек заело, но я не волновалась. Оно достаточно широко, чтобы выдернуть кисть при достаточном старании. Будет больно, но я его все-таки сниму.

– Нет, браслет – всего лишь амулет зова, который позволит связаться с чародеем. Вопрос только в том, как быстро он может прийти на помощь, – возразил Холгер спокойно, и я ему поверила.

Почти поверила. Он мог и солгать, разумеется, вот только я вспомнила, как читала в одной книге, что темные чародеи в деле сведения людей с ума прекрасно обходились и своими силами, не используя артефакты-проводники.

Тенебриш нашел брешь в естественной защите разума и пришел в мой сон. Притом не гостем, а хозяином. Все, что я видела и творила в призрачном дворце, было по его воле, не моей.

Но самое страшное – в таком сне сложно солгать. Если ему, к примеру, вздумается спросить, был ли мой муж нежным любовником, я признаюсь, что брак остался неконсумирован. А еще все пережитое в таком сне будет настоящим, если Тенебриш решит меня убить там, я умру здесь, в шатре, не просыпаясь.

– И как же мне теперь быть? – в растерянности спросила у своего врага. – Не спать?

Он покачал головой:

– Не выход. Вам придется научиться закрываться.

– Как? Если я толком не представляю сам принцип!

Герцог с осуждением пробормотал:

– Вот он, вред владения артефактами ментальной защиты, налицо… Если искренне захотите, то научитесь быстро.

Да я не прочь. Вот только где найти учителя?

Я с подозрением покосилась на Холгера. А он весьма подкован в вопросе вторжения темных чародеев в разум. Ну да, он же рейкс, так может…

– На полноценное обучение времени нет. До столицы четыре дня пути, – напомнил мужчина, запуская пальцы в свою смоляную шевелюру.

– Фактически три с половиной, – проявила я вредность, – ибо в Форк въедем после полудня.

– Не загадывайте, в пути может всякое случиться, – отозвался он.

Это он еще не знает, что, если все сложится удачно, с герцогом мы расстанемся и вовсе через два дня.

– Я понимаю, что вы не можете мне помочь, – нарочито равнодушно кивнула я, – и не в обиде.

– Кто сказал, что я отказываюсь?

Я застыла. С чего он добр со мной? Почему решил помочь сейчас? Что-то тут не то.

– Хотите научить меня закрываться от Тенебриша? – спросила прямо, глядя на него исподлобья.

– Да. – Он кивнул. – Я вообще удивлен, что вы, потомок иномирца, этого не можете. Видимо, частично принимаете притязания Тенебриша и не воспринимаете его врагом в глубине души.

– Что?! – возмущенно завопила я, не заботясь, что крик услышат часовые.

– То, – передразнил Холгер. – Вероятно, вы испытываете симпатию к Децему.

– Ну, знаете!.. – Слов, приличных слов, у меня не было.

Я – и вдруг симпатизирую темному? Я?!

Я забегала по шатру, понимая, что, если останусь на месте, кому-то достанется за оскорбление.

Как он может такое говорить? Мне нравится темный чародей? Мне? Ха и еще раз ха! Мерзавцы не привлекают! А убийцы королей – тем более отвратительны!

– Тихо, ваше высочество, успокойтесь, – сухо произнес генерал. – Так бывает, в этом нет ничего постыдного, когда нравится тот, кто должен вызывать отвращение. В каждом человеке есть свет и тьма. В вас есть нечто, что тянется к Тенебришу. Вопрос – что именно? Ваша тьма притягивается к его? Или ваш свет к тем крохам, что могут найтись даже в душе темного?

А он философ. Я не стала отвечать на провокационный вопрос. Пока я не видела ничего полезного для себя в его заявлениях.

– Такое ощущение, что вы стараетесь для чародея, переубеждая меня, вместо того чтобы помочь.

– Ошибаетесь, ваше высочество. Это была своеобразная проверка, и вы ее прошли.

Видит богиня, странное испытание!

И все же я успокоилась. И остановилась как раз напротив брюнета.