Эйлин Хантер - Отмеченная

— Если проблема в деньгах, — предложил водитель, когда она не ответила, — я знаю один салон, куда можно пойти. Но должен предупредить: бесплатный сыр только в мышеловке.

Черт возьми.

Он был прав. В людском тату-салоне смогут сделать то, что ей нужно. Но ей это не было интересно, не взывало к ней, как «Волчье логово». Что-то глубоко внутри влекло ее к этому месту. Что именно? Еще одна загадка, ответ на которую Хлоя еще не знала. Прежде она не осмеливалась приехать в Атрум Хилл, наблюдая за этим городом лишь через экран телевизора в сюжетах новостей. Ее друзья избегали это место, а дедушка прикончил бы ее за одну только мысль попасть сюда.

Если дедуля узнает, мало не покажется.

— Спасибо за заботу, но деньги не проблема, — она старалась говорить дружелюбно, но его вмешательство начинало раздражать ее. — Я неделями этого ждала и не отступлю.

Водитель прищурился и широко улыбнулся, демонстрируя клыки.

— Тогда сделай одолжение, — он указал на дверь и щелкнул пальцами. — Иди и сделай то, зачем приехала. А у меня есть работа, которую надо выполнять.

Засранец.

— Мы же не хотим вас задерживать? — она фыркнула, подстегиваемая своим раздражением и нервами. — Просто вы хотели поболтать. А я старалась быть вежливой.

Дрожащие пальцы соскользнули с ручки, но ей все-таки удалось открыть дверь. От холодного осеннего воздуха сперло дыхание. Атрум Хиллу очень подходило его название, это был небольшой городок на вершине горы. Здесь всегда было так холодно, но Хлоя не верила слухам, что это дело рук сверхъестественных жителей, а не матушки-природы. Поставив ноги на асфальт, девушка оттолкнулась и вылезла из машины. Ее жакет не достаточно защищает от стихии, позволяя ветру пронизывать одежду.

— Позвони нам, если решишь, что для тебя это слишком. И мы пришлем такси через 10 минут, — водитель потянулся к рычагу переключения передач и завел машину, ожидая, когда девушка закроет дверь. — Удачи, малышка. Она тебе понадобится.

Хлоя хмуро посмотрела на не в меру любопытного мужчину и со всей силой захлопнула дверцу. К ее разочарованию, тот даже не заметил этого всплеска эмоций. Такси сорвалось с места, уезжая к центру города. Подняв голову, Хлоя посмотрела на здание прямо перед собой. На долю секунды на нее нахлынула волна странного тепла, согревая.

«Волчье логово».

У логова припаркованы пара машин и внушительного вида мотоцикл. На вывеске над кирпичным зданием нарисован воющий волк, который словно насмехался над ней, рядом аккуратно выведено: «Волчье логово». Неоново-красная надпись на большом окне входной двери отсвечивала так ярко, что на тротуаре отчетливо читалось слово «открыто». Хлоя не могла рассмотреть через стекло, как много внутри людей.

Девушка глубоко вдохнула, убеждая себя сохранять спокойствие. Это все нервы. Заставляют ее думать о плохом. Салон был в черте города, но не сильно глубоко. Если она подвергнет свои кроссовки испытанию, то наверняка сможет пробежать милю до границы графства. Тем более полиция патрулировала этот район, оберегая смертных жителей от сверхъестественных соседей.

Призвав все свое мужество, Хлоя шагнула к двери, достав из сумки несколько листков бумаги. Она не была уверена, насколько большая понадобиться тату, поэтому напечатала рисунок в нескольких размерах. Девушка выбрала простой дизайн бабочки, чтобы замаскировать красноватый тон кожи. Тату будет достаточно сдержанная: заметная, но не кричащая.

К ее облегчению, открыв дверь и войдя внутрь, Хлоя увидела обычный салон, такой же, как и любой другой. На стенах висели фотографии, в зоне отдыха располагались диван и несколько стульев, а на большой полукруглой стойке стояла касса и лежали несколько портфолио.

Смотри-ка, все не так уж и плохо. Ты наконец-то здесь. Можешь понять, что волновалась по пустякам, сделать татушку и забыть обо всем.

Напряжение покидало ее. Не смотря на то, что в логове было прохладно, кожи девушки коснулось тепло. Она огляделась вокруг в поисках людей. Из коридора за стойкой слышались приглушенные голоса, глубокие и мужские. Хлоя стряхнула с себя беспокойство, вспомнив мастера, записавшего ее на прием. Взглянув на листочек в своей руке, девушка прочитала написанное: «Волчье логово. Четверг. Тринадцатое сентября. 7:30. Джексон Донован.»

По привычке Хлоя хотела посмотреть на часы и раздраженно вздохнула. Единственный плюс в наличии нежелательного родимого пятна на запястье — оно легко скрывалось под украшениями и аксессуарами. Увы, часы она оставила дома, потому что их все равно пришлось бы снять. Девушка осмотрелась и увидела на стене часы.

7:27. Как раз вовремя.

Тихая беседа, доносившаяся из прихожей, прекратилась. Послышался скрип стула, а затем тяжелые шаги. Сердце забилось в груди девушки, а ладони стали влажными. Человек, который записал ее на прием, не назвал своего имени, но его голос казался вполне нормальным. Хлоя даже подумала, что владелец логова мог нанять человека. Но что, если она ошиблась? Что, если оборотня не так уж и легко определить?

Что, если они выглядят так же, как все?

Кто-то вышел из-за угла, скрываясь в тени. Боже, он был огромный: более шести футов роста [1] 183 см , а плечи, казалось, заслоняли коридор. Хлоя не хотела пялиться, но не могла отвести взгляд. С каждым шагом, дюйм за дюймом, его все лучше было видно. Девушка рассматривала его, начиная с потертых ботинок, поднимаясь выше по потрепанным джинсам, обтягивающим бедра, к тонкой талии. Футболка тесно облегала мышцы пресса.

Девушка сглотнула ком в горле, ожидая, когда увидит его лицо. Темная щетина на подбородке и скулах, темные волосы до плеч. Едва он вышел на свет, девушка судорожно вдохнула. Под густыми красивыми бровями глаза цвета осенних листьев. Яркий, потрясающий, почти золотой цвет.

Красавец.

Мужчина был совершенством.

Метка горела огнем, отвлекая девушку от того, на что она так жадно уставилась. Хлоя накрыла родимое пятно ладонью, сдерживая дрожь. Листочек выскользнул из ее руки, упав на стойку. Хлоя представила, как она выглядит: схватившись за запястье, роняя свои вещи, не в силах встретиться с пристальным взглядом мужчины.

Чудно. Да она само спокойствие.

— Прости, — промямлила она и, игнорируя боль в запястье, потянулась за листочком, поправляя сумочку на плече.

Но мужчина опередил ее, двигаясь так быстро, что Хлоя взволнованно отступила. Она перевела взгляд с листочка на большие руки, которые их держали: массивные длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти. Аромат его одеколона коснулся ее носа и заставил подкоситься колени. Мужчина пах так же хорошо, как и выглядел: свежим весенним дождем с древесными нотками. Этот запах посылал электрические разряды к низу ее живота.