Марисса Мейер - Рапунцель

Но именно с этой планеты он прилетел к ней.

Усилием воли Скарлет заставила голосок, нашептывающий ей эти странные мысли, замолчать. Она очень боялась, что госпожа почувствует ее душевное смятение, а ей не хотелось этого. Она не должна была испытывать смятения.

Скарлет прекрасно знала, где она хочет находиться. Кому она хочет служить.

Когда гигантская Луна нависла над крошечным корабликом, она не испытала никакого страха. Вскоре в обзорное окно не было видно ничего, кроме поверхности Луны.

Скарлет не замечала, что по ее щекам стекают горячие слезы и беззвучно падают ей на колени.

Кресс и Торну не потребовалось много времени, чтобы подстроиться друг к другу. Торн привык к движению по изменчивым пескам, наловчился пользоваться тростью и уже держался намного увереннее. Они стали двигаться быстрее. Три дюны. Пять. Десять. Вскоре Кресс догадалась, что идти по ложбинам между песчаными холмами гораздо легче. Она стала выбирать зигзагообразную, более длинную, но зато не такую утомительную дорогу.

Пока Кресс шагала, узлы полотенец вокруг ее ступней постепенно ослабли и между пальцами начал забиваться песок. Подошвы стало жечь, как огнем, а левую ногу грозило вот-вот свести судорогой из-за того, что при ходьбе по неровной поверхности постоянно подгибались пальцы. Мышцы страшно болели, все тело бунтовало. При каждом подъеме сводило бедра, а при спуске начинали вопить от боли икры. Дурацкие фитнес-упражнения на спутнике совершенно не подготовили Кресс к такому испытанию.

Но она не жаловалась. Только молча пыхтела, утирая капли пота со лба и висков. Стискивала зубы, терпя боль. Но не жаловалась.

По крайней мере она хотя бы могла видеть и постоянно напоминала себе об этом. По крайней мере ей не нужно было нести тяжелый узел с едой. Она видела, как Торн время от времени перекладывает узел с одного натруженного плеча на другое, но он тоже не жаловался.

Когда они выходили на ровную площадку, Кресс закрывала глаза, чтобы проверить, как долго она сможет двигаться на ощупь. Почти сразу же у нее начала кружиться голова. Где-то в самом низу спины зарождалась паника. Очень скоро это чувство разрасталось и поднималось вверх до самой макушки, и Кресс при каждом шаге думала только о том, что сейчас упадет ничком и врежется лицом прямо в песок.

Когда она попыталась провести свой странный эксперимент в четвертый раз, Торн спросил, почему они стали идти медленнее. Больше Кресс не пробовала закрывать глаза.

- Тебе не нужно передохнуть? - спросил Торн несколько часов спустя.

- Н-нет, - выдохнула она. Ее легкие жгло пламенем. - Мы почти поднялись на вершину дюны.

- Уверена? Если ты отключишься от переутомления, никому от этого не станет легче.

Она с облегчением вздохнула, когда они оказались наверху, но потом ее охватил ужас. Кресс сама не знала, почему ей казалось, что эта дюна чем-то отличается от дюжин тех, что они уже пересекли. Как она могла считать ее последней в этой пустыне только потому, что уже больше не могла двигаться дальше?

Конечно же, это был не конец. Весь мир словно состоял из дюн, морей песка и бескрайней, необозримой пустоты.

- В самом деле, давай передохнем.

Торн положил на песок свою ношу и воткнул трость рядом. Какое-то время он повозился с котомкой, развязывая узлы, а затем вручил Кресс бутылку воды и взял еще одну для себя.

- Не стоит ли нам поделить ее на части? - спросила Кресс.

Торн покачал головой.

- Лучше всего пить, когда испытываешь жажду, и просто стараться потеть как можно меньше. Так нашему организму будет легче избежать обезвоживания, даже если запасы питья закончатся. И лучше не есть до тех пор, пока мы не найдем источник воды. Для пищеварения требуется много жидкости.

- Хорошо. Я совсем не голодна. - Это была правда: от жары у нее совершенно пропал аппетит.

Выпив столько воды, сколько смогла, Кресс передала бутылку Торну и помечтала о том, как хорошо было бы рухнуть прямо на песок и уснуть. Но она не осмелилась этого сделать: ей бы не хватило сил подняться на ноги вновь. Когда Торн поднял котомку, она двинулась за ним безо всяких вопросов.

- Как думаешь, что сейчас происходит на твоем корабле? - спросила Кресс, пока они спускались по дюне. Этот вопрос уже много часов крутился у нее в голове, и, только выпив воды и немного набравшись сил, она осмелела настолько, чтобы задать его. - Могли ли госпожа Сибил...

- У них все в порядке, - сказал Торн с непререкаемой уверенностью. - Я искренне сочувствую каждому, кто осмелится пойти против Волка. А Зола сделана из намного более крепкого материала, чем кажется на первый взгляд. - Он замолчал и искренне расхохотался. Звук его смеха эхом разнесся по безмолвной ночной пустыне. - И в буквальном смысле это тоже верно.

- Волк. Это, наверное, тот второй парень с корабля?

- Ага. А Скарлет - это его... Ну, я не знаю, как там у них это называется, но он просто с ума по ней сходит.

И Скарлет тоже девушка не робкого десятка. Эта ведьма понятия не имеет, во что она ввязалась.

Кресс надеялась, что он прав. Ведь госпожа Сибил обнаружила их из-за нее, и чувство вины разъедало ее до самых костей.

- Так все-таки каким образом девушка, рожденная на Луне, оказалась на спутнике и переметнулась на сторону Земли?

Кресс наморщила нос.

- Ну... когда родители выяснили, что я родилась пустышкой, они сдали меня согласно закону о казни детей-пустышек. Но госпожа спасла меня и вырастила вместе с другими пустышками, которых она тоже подобрала. На самом деле мы были нужны ей для разного рода экспериментов, но в то время госпожа не говорила мне об этом. Мы жили в пустом лавовом туннеле, переоборудованном в пансион, под круглосуточным наблюдением камер, транслирующих записи в коммуникационную систему Луны. Там жилось тесновато, но не так уж плохо. У нас были свои портскрины и нетскрины, так что мы не были отрезаны от окружающего мира. Спустя какое-то время я преуспела во взламывании коммуникационных систем, но относилась к этому просто как к глупому детскому развлечению. Нам всем было интересно, как учатся дети в обычных школах, так что я взламывала школьные архивы и загружала учебники.

Кресс покосилась на Луну, которая теперь находилась так далеко. Ей даже не верилось, что она там родилась.

- Потом как-то раз один из старших мальчиков, Джулиан, спросил меня, смогу ли я найти его родителей. Мне понадобилась пара дней, но в итоге я их нашла. Они жили в строевом куполе, оба живые-здоровые, и у них было еще двое детей младше Джулиана. Потом мы стали придумывать, как отправить им сообщение и рассказать о том, что их старший сын жив. Он думал, узнай они о том, что он не убит, сразу придут за ним. Мы так увлеклись этой идеей! Мы искренне думали, что сможем отыскать свои семьи. Что нас спасут. - Она резко вдохнула, сдерживая рыдание. -Это было очень наивно с нашей стороны. На следующий день пришла госпожа и забрала Джулиана с собой, а потом сотрудники постепенно убрали все оборудование, и мы больше не могли выходить в Интернет. И больше мы никогда не видели Джулиана. Думаю... Думаю, что его родители связались с властями, когда получили его сообщение. Его наверняка убили в назидание остальным и в подтверждение того, что закон о детях-пустышках соблюдается неукоснительно.