Марисса Мейер - Рапунцель

Быть человеком оказалось очень весело - именно так, как она себе и представляла.

Несложно было понять, почему сто двадцать шесть лет назад правительство выбрало в качестве убежища для королевской семьи именно это место - меньше чем в десяти милях от Нового Пекина, но отделенное высокими скалами, так что складывалось впечатление, будто это вообще другая страна. Здание построили в долине, окруженной террасами с рисовыми полями. Золе показалось, что их не возделывали уже много лет, и дом производил впечатление забытого и заброшенного.

Ясин посадил челнок рядом с фермерским домиком, и они ступили на землю, еще влажную после затяжных летних дождей. Вокруг стояла тишина, в воздухе пахло осенней травой и диким цветами.

- Надеюсь, девчонка не ошиблась, - сказал Ясин, шагая к дому. Несмотря на заколоченные окна, вблизи стало заметно, что за домом присматривают. Наверное, пару раз в год сюда заглядывала специальная команда, поправляла черепицу на крыше и проверяла генератор. В случае катастрофы это место оставалось идеальным убежищем для императора.

Возможно, здесь было установлено и видеонаблюдение, но Зола от всей души надеялась, что у сотрудников безопасности и без того хватало дел в такой важный день.

- Все равно у нас только один способ узнать об этом, - ответила она и зашла за угол дома. Там в подпол вели массивные двери с металлическими створками. Если Кресс не ошибалась, на самом деле там был не подпол, а туннель, который проходил под скалами и вел прямо в дворцовое подземелье.

Зола распахнула двери и осветила встроенным фонариком ступени лестницы. Навстречу ей из тем-

ноты заблестела паутина. Зола увидела сырой бетонный пол и старинный выключатель, который, должно быть, включал освещение коридора или, по крайней мере, какой-то его части.

- Похоже, это оно, - сказала Зола, оглянувшись на остальных. Торн с по-прежнему завязанными глазами опирался на недовольно хмурившегося доктора Эрланда.

Им предстояла долгая прогулка.

- Хорошо, - начала она. - Ясин, возвращайся на «Рэмпион» и облетай город, пока не получишь от меня сообщение.

- Помню.

- Будь настороже. Если что-то покажется подозрительным, не меняй курса и жди от нас повторных со-общений.

- Я помню.

- Если все пройдет по плану, мы будем ждать на по-садочной площадке дворца в 18.00, а если что-то будет не так, нам придется вернуться сюда или бежать по од-ному из туннелей в другое...

- Зола, - остановил ее Торн. - Он помнит.

Она сердито обожгла его взглядом, но потом осознала, что, даже если повторит все еще раз, это не избавит их от всевозможных рисков. Ясин все помнил: они проговорили план столько раз, что выучили его назубок.

- Отлично. Тогда вперед.

Разглядев себя в огромном зеркале примерочной, Кресс чуть не разрыдалась.

Непонятно когда и непонятно как она стала персонажем оперы.

Следы солнечного ожога на ее коже исчезли, оставив легкий поцелуй солнца - приятный глазу загар.

Ико подстригла ей волосы, так что локоны теперь обрамляли ее личико изящными золотистыми волнами. На борту корабля не было косметики, но Ико научила ее похлопывать себя по щекам и пощипывать губы, чтобы к ним приливала кровь и они принимали приятный розоватый оттенок.

Несмотря на свое предубеждение, она начинала испытывать теплые чувства к Ико. По крайней мере она была не так плоха, как Дарла.

И хотя Кресс сама приняла решение сделать покупку в дизайнерском бутике через взломанный финансовый аккаунт, она до последнего момента не верила в происходящее.

Она отправлялась на королевскую свадьбу в прекрасном платье из шелка и шифона потрясающего голубого оттенка, так шедшего к ее глазам (если верить Ико). Корсаж так облегал ее тело, а юбка была скроена так пышно, что Кресс боялась, не будет ли она спотыкаться на каждом шагу. Обуться она решила в простые удобные балетки. Хотя они с Ико обсудили целую подборку шикарных лодочек на каблуках, Зола напомнила им, что Кресс придется спасаться бегством, и те признали ее правоту.

- Бристоль-мэй, как оно вам? - спросила ее модистка, застегивая последнюю пуговичку на платье.

- Прекрасно. Благодарю вас.

Девушка гордо выпрямилась.

- Мы очень рады тому, что вы выбрали наше платье для своего дебюта на королевской свадьбе. Это для нас большая честь. - Она убрала локоны с ушей Кресс. - Вы ведь взяли с собой украшения, чтобы посмотреть, как они сочетаются с платьем?

Кресс растерянно потянула себя за ухо.

- Ой, нет. Но ничего страшного. Я прихвачу их по дороге во дворец.

Хотя на лице девушки промелькнуло легкое смущение, она склонила голову и вышла из примерочной.

- Вы готовы предстать перед супругом?

Кресс вздрогнула.

- Думаю, да.

Она проследовала за модисткой в шикарно обставленный зал, где ожидал ее новоявленный «супруг».

Волк, хмурясь, рассматривал свое отражение в зеркале и пытался расправить непокорные пушистые волосы. Шикарный смокинг с элегантными лацканами и белой бабочкой сидел на нем просто безукоризненно.

Их взгляды встретились в зеркале, и Кресс невольно выпрямилась, красуясь. Но он равнодушно смотрел сквозь нее.

Кресс уныло поникла и сложила руки.

- Ты выглядишь потрясающе... любимый.

Он и в самом деле походил на героя романтической ! книги - сплошные мускулы, острые углы и точеные черты. На героя, полного горя.

Занервничав, Кресс одернула платье и слегка покрутилась, чтобы продемонстрировать его во всей красе.

Волк сухо кивнул ей.

- Нас ждет хувер.

Кресс уронила руки, и те повисли плетями вдоль тела. Придется смириться с фактом: хотя Волк и переоделся для своей роли, играть ее он не станет.

- Точно. Приглашения у тебя?

Он похлопал себя по нагрудному карману.

- Пойдем и покончим с этим скорее.

Тем временем на корабле службы доставки Ико с легкостью перепрограммировала соседнего андроида, чтобы поменяться с ней одеждой и поскорее смешаться с толпой остальных. Оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на ее синие косички, которые сейчас были убраны в тугой пучок.

Она вышла из корабля вместе с первой группой андроидов в офисе компании ресторанного обслуживания. Когда у флористов заметят, что один из дроидов переодет в неподходящие вещи, Ико уже и след простынет.

И кто вообще станет ее подозревать? Она просто еще один безмозглый, покорный андроид.

Но это была самая тяжелая часть ее роли.

Стоять в идеальном соответствии с остальными. Мигать ровно десять раз в минуту. Стоять спокойно и неподвижно, пока люди из штата с оживлением обсуждали подробности церемонии, пытались предсказать, что случится, если Леване не понравится еда, и спорили, удастся ли увидеть императора живьем. Ико пригодилось закусывать язык и сохранять равнодушное выражение лица, привлекая свои запрограммированные инстинкты - те самые, с которыми она всю жизнь боролась, развивая чувство юмора, сарказм и эмоции.