Бронислава Вонсович - Эрна Штерн и два ее брака

Он обнял меня и успокаивающе погладил по голове. Я прижалась к нему, и слезы сами собой ушли. Стало так спокойно, что все страхи казались теперь несерьезными.

– Я не могу поверить, что ты жив, – прошептала я. – Ведель утверждал, что все погибли. Как тебе удалось выжить там, в этом форте? И как ты оказался тут?

– Не было меня в форте. Как Ведель в город уехал, почти сразу к нам пришел один местный и сказал, что неподалеку шляются орки. Я и попал в разведгруппу. Следы лагеря мы нашли, но куда оттуда ушли орки – нет. Шаманы хорошо путают следы. Назад мы пошли не сразу, пытались зацепить хоть что-то, но не смогли. А когда вернулись, форт был уничтожен. Сделать мы ничего не могли – слишком много было противников. Наших убито было много, но не все. Орки подхватили тех, что были без сознания, и двинулись в глубь Степи. Мы шли за ними, но возможность отбить появилась, лишь когда орки пришли к своему стойбищу. Но в первую же ночь мы вывели пятерых оставшихся в живых наших, остальных орки принесли в жертву. Бывшие орочьи пленники и рассказали, кто был предателем. Они это поняли из разговоров орков. Я не мог поверить, что это Ведель, но взяли торговца-посредника, и он все подтвердил. – Штаден немного помолчал. – Как сюда попал? Прыгнул в закрывающийся веделевский телепорт. Меня выбросило по дороге, но направление было понятно. Меня несколько удивило, что это Льер, но решил проверить. Поэтому тебя и нашел. И как Ведель не понял, где он?

– Выход случился в середине города, – пояснила я. – Когда он за мной бежал, ему было не до разглядывания. А потом, когда со мной в огне ничего не случилось, он убедился в его безопасности.

– Он заставил тебя пройти через огонь? Вот сволочь! – возмутился Штаден.

– Нет, я сама туда попала. Когда убегала, больше оглядывалась, чем смотрела вперед. Вот и влетела по глупости.

Льер мы покинули, едва рассвело. Мне хотелось поскорее оставить это проклятое место, ведь смерть Веделя так и стояла перед глазами, стоило мне посмотреть на божественное пламя. Но Штаден утверждал, что ночью идти нельзя – больше риск встретить орков, чье ночное зрение лучше, чем у нас. Шли мы медленно. Кэрст постоянно проходился магическим поиском по участку вокруг нас, пару раз мы резко меняли направление. Я ни о чем не спрашивала, не хотела отвлекать, да и уверена была, что он знает, что делает. Но несмотря на все предосторожности, избежать встречи с орками нам не удалось: не прошло и часа, как Кэрст остановился и сказал, что нас окружают.

– Твоя задача – держать эту сторону, – отрывисто бросил он, разворачивая меня в нужном направлении. – Там четверо. Если совсем прижмет – ори.

Почти тут же я увидела приближающихся орков. Меня обуял настоящий ужас. Как я собираюсь от них защищаться? Боевых заклинаний я не знаю, а бытовые их не проймут. Не знаю? Внезапно в голове всплыли молнии и любимая Гретина «чугунная сковородка». Молниями их не прошибить. Значит, «сковородкой», и посильнее, чтобы хоть оглушить. Примерно прикинув силу, я и выдала серию ударов. Головы орков рассыпались крошевом, и на землю упали четыре безголовых тела. Я подавила подступившую тошноту, не стала переживать по поводу своего негуманного поведения и повернулась, чтобы помочь «мужу». С его стороны подходило орков восемь, примерно столько же уже валялось на земле. Я запустила еще одной «сковородкой» в крайнего.

– Держи свою сторону, – зло бросил Штаден.

Я развернулась и обнаружила еще одного орка буквально в двух шагах от себя. «Сковородка» заставила его только покачнуться. Я в панике лупила по нему ударами, все увеличивая силу и полностью выкачивая резерв. Его защита не выдержала, и еще один безголовый орк украсил степной ландшафт. Меня начинало ощутимо потряхивать. Со стороны Штадена наступила тишина, но я боялась поворачиваться – вдруг с моей стороны какой-нибудь орочий телепорт. Взялся же откуда-то пятый, а я точно помнила, что «муж» говорил – их четверо.

– У тебя живые есть? – спросил Кэрст.

– Не знаю, – неуверенно ответила я. Физиологии орков мы не проходили, и сама я ничего не читала, так что лучше перестраховаться. – Они без головы могут жить?

За моей спиной присвистнули:

– Это чем ты их?

– Заклинанием, которое хотела в защитный артефакт вставить. Но потом побоялась, что силу не рассчитаю.

– Спасибо, что не вставила, – серьезно сказал он. – Правильно вас боевым заклинаниям не учат.

Возможно, и правильно, но чем бы я отбивалась от орков, не принеси тогда Ведель книги по простейшим атакующим плетениям? Липучкой разве что. Не думаю, что очищение Степи у орков под носом сильно бы их задержало.

– Штаден, – вспомнила я. – Ты говорил, их четверо. А тут откуда-то пятый взялся.

– Их шаманы иногда в контрольной сети не видны.

Я порадовалась, что не стала озвучивать свои мысли о спонтанной телепортации орков посреди степи. Не очень умными они оказались. Кэрст изучил трупы моих орков и снял с одного кожаный шнурок с кучей каких-то подвесок.

– Твой боевой трофей, – сказал он, протягивая мне гремящую связку. – Действительно шаман. Как только тебе с ним удалось справиться?

– С трудом, – призналась я. – Мне показалось, он не хотел меня убивать.

– Возможно, – согласился Кэрст. – У орков гаремы, а ты даже в этом жутком черном платье выглядишь привлекательно.

Я смотрела на лежащих на земле орков и не могла поверить, что смогла убить пятерых. Запах, отвратительный запах свежей крови мешался с цветочными ароматами и вызывал приступы тошноты. Меня передернуло от отвращения.

– Штаден, пойдем отсюда, а? Мне совсем плохо становится от этого вида, – умоляюще сказала я.

Штаден не выразил желания попрыгать на вражеских трупах, и мы пошли дальше. Подозреваю, что он мог двигаться намного быстрее, но приноравливался к моему темпу. Неожиданно он остановился и выругался.

– Что случилось? – испуганно спросила я.

– Нас догоняют. Четверо. Слишком несерьезно для погони, если учесть, сколько трупов мы оставили за собой. Значит, там есть шаманы.

– А если отойти в сторону? – неуверенно предложила я.

– Бесполезно. Будем ждать здесь. Опыт совместных боевых действий у нас уже есть, – на этих словах он зло усмехнулся.

Я обреченно приготовилась к схватке. Мой резерв был почти пуст, и с шаманом я теперь точно не справлюсь. Но догнали нас не орки. К моему огромнейшему облегчению, это оказался гармский офицер с курсантами, завершавшие задание по выживанию в Степи. Они догоняли нас, чтобы размяться перед возвращением и теперь не скрывали разочарования, что мы не орки.

– В этот раз здесь как-то пустынно, – пожаловался офицер. – Потренировать парней толком не удалось.

– Что, совсем никого не встретили? – удивился Штаден.