Нидейла Нэльте - Раб. Часть 1 и 2

Идём-идём, и снова упираемся в очередную решётку, даже с табличкой, что перед нами рудники первых колонистов, давно закрытые, опасно, возможны обвалы и так далее, и тому подобное. Как всё цивилизованно! Больше и больше сомневаюсь, что мы найдём здесь нужный "вход", разве что-нибудь совсем под носом у всех, хорошо мимикрирующее.

А может, нас сюда заманили совсем с другой целью, кто их там знает. Может, пора вылезать и не привлекать очередного внимания?

А может, мы просто не туда пошли. Никто же не обещал "вход" именно в горах, это мы сами придумали.

Тали задумчиво стоит возле решётки.

— Хочешь открыть? — интересуюсь.

— Не думаю, — отвечает. — Просто пытаюсь понять, что дальше делать. Идти по маршруту? А смысл? Возвращаться? Жалко. Пытаться взломать — глупо.

— Давай заглянем в ближайшие ответвления, да будем возвращаться, — предлагаю. Что толку тут стоять. Соглашается, будто даже с некоторым облегчением.

Следующий лаз открыт, но такой узкий, извилистый, неудобный, приходится отпустить друг друга и каждому внимательно светить под ноги. Кое-где ямы и трещины, влага, делающая проход скользким, иногда нужно пригибаться и пролазить, пару раз даже проползать. Представляю, какие мы грязные. Зато у Тали очередной повод не идти на гуляние к аристократам — испачкалась. Улыбаюсь.

Ещё несколько человек звонит, Тали отшучивается и с воодушевлением рассказывает, как тут интересно, зря они не пошли. Надо же, кто-то всё-таки пошёл, но у реки свернул обратно, не найдя моста. Всё в устах Тали так легко и увлекательно звучит, кажется, я на их месте сразу же к ней сюда рванул бы. Ну и хорошо, что я здесь, а не на их месте.

Пару раз пользуемся верёвкой, помогаю Тали взобраться, но, по-моему, она и без меня вполне справилась бы. Видно, что не зря в подвал ходит. Эх, вместе бы позаниматься… может, наберусь дома наглости, предложу.

Наконец, почти съезжаем к очередному подземному залу, в центре которого ещё одно озеро. По скалам стелется фосфоресцирующий зеленоватым мох, прерываясь тёмными провалами, делает картину сюрреалистичной, немного страшноватой и вызывающей желание проснуться. Свода сверху не видно, воздух тяжёлый и застоявшийся.

Подходим осторожно, вода не плещется, мёртвая и какая-то недружелюбная, как и вся вода на этой планете. Не родная. Отсветы совсем чуть-чуть отблёскивают от поверхности, не проникая вглубь. Тали вцепляется в мою руку:

— Слушай, что-то мне страшно… и связь не ловит, — шепчет. Я думаю! Мне тоже не по себе, хотя за время побегов и не в таких местах прятался, безо всяких фонарей, коммуникаторов и верёвок. Обнимаю.

— Всё нормально, — говорю, — просто подземное озеро. Это из-за мха, наверное. Спектр неприятный.

— Наверное, — соглашается. Звуки разносятся в гулкой тишине, совершенно чужеродные и лишние в этом мёртвом царстве. Возвращаются к нам тревожными сгустками эха, взъерошивая нервы. — Пошли-ка отсюда… А то так и кажется, что сейчас оттуда кто-нибудь выскочит.

— Да кто там выскочит, — стараюсь, чтобы тон был уверенным. Ну правда, глупости это. — Озёра наверняка давно уже так засолились, что ни одна тварь не выживет.

Кажется, что-то не то говорю, Тали сильнее вцепляется в меня.

— Сама же понимаешь, если бы тут что-нибудь обитало, предупреждали бы.

— Ну да, — соглашается. — Только это уже не экскурсионный…

Тали замолкает на полуслове, останавливается, глядя в озеро. Словно вспомнила нечто важное.

— Что? — спрашиваю, всматриваюсь, самому уже казаться начинает, будто там что-то шевелится.

— Пошли отсюда, — шепчет, влезаем обратно в проход, хоть и неудобный, зато проверенный. Тали впереди, ещё раз оглядываюсь на озеро, но оно такое же сумеречное и безмолвное. Убираю в карман парализатор, похоже, он здесь бесполезен, лучше Тали за руку подержу, где дорога позволяет. Кажется, у неё сердце колотится, останавливаю на более-менее сухом и ровном участке.

— Боишься? — спрашиваю тихо. Качает головой, но даже не светя фонариком в лицо чувствую, что это не совсем правда. То есть логически, наверное, понимает, что бояться нечего, а всё равно безотчётные страхи никуда не денешь.

Обнимаю, убеждаю, что всё хорошо, глупо, конечно, успокаивающие слова из уст раба звучат, но по-моему, ей сейчас нужно услышать что-нибудь подобное.

— Я не дам тебя в обиду, — шепчу. — Никому.

— Антер… — поднимает лицо, чёрт, кажется, снова слёзы. Что я такое сказал? Или переволновалась? Молчит, утыкается в плечо.

— Ты там что-то увидела? — спрашиваю, просто чтобы спросить. И, возможно, развеять её страх. Качает головой, отвечает — голос звучит на удивление твёрдо. Может, это я себе что-то придумал, а ей мои попытки приободрить нафиг не нужны?

— У Амиры в озере гиперболический параболоид… Олинка говорила про солёную воду и про то, что никого чужого не было… Только я не поняла, к чему это она. И Немеза ещё… Мужа её нашли в каком-то Озёрном парке. Не верится, что на Тарине он долго валялся в парке, никем не замеченный.

— И что? — не совсем понимаю. — Думаешь, у них какая-то связь… через озёра?

— Эти странные технологии, эта поверхность… Может, своего рода порталы? Как-то перемещаются? Может, Корнель так же к Главам в гости ездит, вот Олинка и знает — брал ребёнка с собой по работе… Серьёзное внушение сделал, что никому говорить нельзя.

— Думаешь, это и есть секрет аристократок?

— Не вижу взаимосвязи с женщинами, но возможно.

— Но вода… Они бы мокрые ходили… Да и как, — пытаюсь сформулировать, Тали отмахивается:

— Да ну, мало ли, батискаф какой-нибудь специальный.

— Как считаешь, — спрашиваю, — не могла тут до колонистов какая-нибудь форма жизни обитать? Цивилизация? Столько странных технологий…

— Если бы здесь жили настолько развитые существа, разве они не справились бы с горсткой колонистов? У которых и без того были проблемы с мужчинами. Ещё и чтобы следов никаких не осталось.

— Люди? — предполагаю.

— Вот прям такие же, как мы? Маловероятно. Максимум гуманоиды. Да и вообще, о планетах, на которых имеется жизнь, уже тогда были обязаны сообщать на Землю, они запрещены к колонизации…

Тали вдруг замолкает, начинает крутить в руке фонарик.

— Что? — спрашиваю. Качает головой:

— Да так…

— Вряд ли это имели в виду под "входом", — рассуждает. — По крайней мере, мы туда просто так не "войдём".

А вдруг кто-то хотел открыть этот "вход", ещё в самом первом озере, если мне не померещилось подводное сияние, но увидел такое количество посторонних и передумал? Мучительно размышляю, продолжать ли разговор с Антером, или он быстро сообразит, что я пытаюсь контактировать с какими-то подозрительными элементами? И вообще не та, за кого себя выдаю… если ещё не сообразил. Может, рассказать о Рабыне? Чёрт, как же с ним легко работать! Так и кажется, что если он будет всё знать, мы вместе быстро решим головоломку. Чёртова конспирация.