Марина Снежная - Любимых не выбирают

– Вот это ты встряла! – озвучила, по всей видимости, общие мысли Шейрис.

– В смысле? – продолжая тупо смотреть на дверь, спросила я.

– В смысле сегодня вечером ты будешь драться с Кайлой. Дора мне вчера рассказывала о поединках чести. Мы с ней на полосе препятствий встретились, потом немного пообщались об обычаях нашего факультета. Она говорила, что сама не раз в таких поединках участвовала.

Тебе еще повезло, что в них магия запрещена. Поэтому преподаватели на такое смотрят сквозь пальцы. Воспринимают, как лишний способ для студентов попрактиковаться.

– Думаешь, то, что магии не будет, ее спасет? – с сомнением спросил Кристор. – Эта девушка ведь третьекурсница вроде?

– Она считается одной из самых сильных студенток Академии, – безжалостно ответила Шейрис. – Но это ничего. Летти, мы с тобой!

Ага, утешила, называется… Нет, мне, конечно, льстит, что подруга так в меня верит. Но сама я, как и другие члены нашей пятерки, судя по их сочувственным взглядам, прекрасно понимала истину – против Кайлы мне не выстоять.

– А я могу отказаться? – с надеждой спросила я.

– Если откажешься, до конца обучения будешь считаться слабачкой, недостойной уважения, – подбросила новую порцию утешений Шейрис.

– Насколько я понимаю, поединок до первой крови, – встрял Лоран. – Может, тебе повезет и она побыстрее пустит тебе кровь.

– Лоран, вот заткнулся бы лучше, – простонала я и побрела к двери. – Ладно, не могу сейчас об этом думать. Пойдемте в столовую. Лучше подумаю о еде, а то у меня голова скоро лопнет.

Ребята посмотрели с явным состраданием, словно мне сегодня сообщили о том, что я смертельно больна. Ни слова не говоря, последовали за мной.

– Да ты не бойся! – по дороге щебетала Шейрис. – В конце концов, она ведь тоже девушка. Это не так опасно, как если бы пришлось драться с парнем. Постараешься себя настроить на воинственный лад.

– Шейрис, пожалуйста, помолчи, – взмолилась я, прижимая ладони к вискам. – У меня мозг сейчас взорвется.

А еще все тело болит, словно из него отбивную сделали. А еще понимаю, насколько это все несправедливо – у меня и в мыслях не было отбивать у кого-то декана Байдерна. А еще…

Проклятье… У входа в учебное здание снова караулит Шейн Лоннерс. И в этот раз я настолько зла, что выскажу идиоту все, что о нем думаю. Терять уже нечего, в конце концов.

И так сегодня вечером придет мой смертный час!

Самые изощренные ругательства, какие знала, застряли в горле, едва я увидела выражение лица своего назойливого поклонника. На нем читалось искреннее беспокойство.

Едва я поравнялась с Шейном, как он схватил меня за руку и потянул за собой.

– Поговорить нужно.

– Руки от нее убери! – процедил Лоран, пытаясь вклиниться между нами.

– А ты помолчал бы лучше, – рыкнул на него Шейн, зверски сверкая глазами. – Слышал уже, что ты вычудил. Так что в ближайшее время сам готовься к поединку.

– Да хоть сейчас! – дерзко откликнулся дроу.

– Слушайте, может, вы тут сами все решите между собой, а я пойду? – буркнула я. – Достали оба!

– В твоих интересах меня выслушать, рыжая, – бросил Шейн без прежней издевки, и это заставило взглянуть на него немного по-другому.

– Ладно, выслушаю, – прищурившись, сказала я. – Ребята, я вас догоню.

Лоран был явно не в восторге от такого поворота событий. Эдвину пришлось буквально потащить его в столовую, невзирая на ругательства и сопротивление. Я невольно улыбнулась, подумав о том, что из полуорка и правда получилась отменная нянька.

Защищает своего птенчика даже от самого себя.

– Я слушаю, Шейн, – скрестив руки на груди, проговорила я. – Если, конечно, тебе и правда есть, что сказать.

– Кайла шибко на тебя разозлилась, – помолчав несколько секунд, заявил он.

– Это не новость.

– Знаю. Она сказала нам, что вызвала тебя на поединок. Я пытался отговорить ее, но в случае с Кайлой это бесполезно.

– Не могу понять, почему это беспокоит тебя, – я насмешливо приподняла бровь.

– Не хочу, чтобы кто-то сломал мою игрушку, пока я с ней еще не наигрался, – прежним издевательским тоном отреагировал Шейн. – А если серьезно, будь осторожна. Она очень опасна.

– Мне говорили.

– Дело даже не в ее силе архимага и том, что она на три головы тебя выше по физическим показателям, – проговорил он тихо. – Кайла коварна, как змея. Именно поэтому с ней мало кто предпочитает связываться. Ты знаешь, что поединок будет длиться до первой крови?

Я просто кивнула, с трудом скрывая волнение из-за услышанного.

– Она постарается сделать так, чтобы эта кровь пролилась как можно позже. Поэтому вряд ли выберет меч или кинжал. – Я нервно сглотнула. О том, что поединок может включать и использование холодного оружия, как-то не подумала. Шейн же, как ни в чем не бывало, продолжал: – Уверен, что Кайла выберет рукопашную. Захочет избить тебя так, что все внутренности в фарш превратятся. А внешне и следа почти не останется.

– Приятная перспектива, – пробормотала я, содрогнувшись.

– Твой единственный выход – разозлить ее так, чтобы она потеряла голову и побыстрее закончила поединок.

Надо же, оказывается, мысли у Шейна и Лорана в одну сторону работают!

– А другого выхода нет? – вздохнула я.

– К сожалению, нет, – дроу покачал головой. – С чего ты вообще связалась с деканом?

– Да не связывалась я с ним! – возмутилась я.

– Кайла считает иначе, – губы Шейна тронула легкая улыбка. – При иных обстоятельствах я бы даже посмеялся над ситуацией. Она вчера вся расфуфыренная пошла к нему. Хотела перед отъездом подарить ему незабываемую ночь. И тут, едва приступила к активным действиям, он вдруг отталкивает ее, срывается с места. Совершенно невменяемый летит в военное общежитие, чтобы вырвать тебя из лап этих идиотов. Она, когда это все рассказывала, чуть ли не ядом брызгала. Если учесть, что декан никогда так не вел себя раньше… В общем, Кайла считает, что он запал на тебя.

– Да неправда это! – я с отчаянием посмотрела на него. – Декану Байдерну плевать на меня! То, что случилось, просто недоразумение. Я каким-то образом послала телепатический призыв. Он сам об этом сказал.

– Нет, ну в такое чистейшее вранье Кайла вряд ли поверит, – он поцокал языком.

– Да почему вранье-то?! – опешила я.

– Во-первых, с каких пор обычные человечки, даже необученные, могут такое делать. А во-вторых, речь о декане Байдерне! Высшем дроу с особой подготовкой, в разум которого в принципе невозможно проникнуть!

– Гномья задница! – выругалась я. – Но я ведь правду говорю…

– Ладно, иди уже. – Шейн легонько подтолкнул меня в сторону столовой. – Помни о том, что я сказал. Постарайся ее разозлить.

Я с несчастным видом поплелась вслед за другими студентами, чувствуя, как липкий страх охватывает все внутри. Так, нужно постараться выбросить из головы мысли о поединке и озверевшей Кайле, иначе пока придет вечер, с ума сойду. До часа икс нужно подумать над советом Шейна. Решить, как лучше всего разозлить соперницу, чтобы меня не превратили в пирожок с мясным фаршем, а пустили кровь побыстрее. Приятный выбор, ничего не скажешь.