Эллен Шрайбер - Поцелуй вампира: Клуб бессмертных

Я нагнала Оникс, Скарлет и их устрашающих кавалеров возле электрического стула. Не теряя времени, мы вернулись на танцпол, где собралось немало озабоченных членов клуба. Они не танцевали, а нетерпеливо расхаживали, нарезая круги, или шушукались, разбившись на группы. Сцена была пуста - ни оркестрантов, ни инструментов.

Для меня так и оставалось непонятным, чего же мы, собственно говоря, ждали. Празднования? Схватки? Раз уж это вампирский клуб, то не исключено, что и жертвоприношения.

Через несколько минут на сцене появился Дракон со стопкой пергаментных бюллетеней и неловко взялся за микрофон. Похоже, в клубных дверях, сделанных в виде крышки гроба, он чувствовал себя несравненно увереннее, чем на сцене.

- Результаты голосования у нас такие.

Он закашлялся, переминаясь с ноги на ногу и держа руку в кармане камуфляжных брюк карго. В зале захлопали.

- Джаггер! Джаггер! - скандировала команда в белых футболках, тогда как их противники столь же воодушевленно выкрикивали:

- Феникс! Феникс!

Феникс и Джаггер, каждый в сопровождении группы поддержки, поднялись на сцену с противоположных концов, словно боксеры на ринг.

Джаггер потряс руками в воздухе, тогда как Феникс держал их сложенными за спиной.

- Оглашаю результаты голосования. - Дракон прокашлялся. - Мастером склепа избран…

Воцарилась гробовая тишина.

Дракон подался к микрофону и выкрикнул:

- Мастер склепа - Феникс!

Ответом был восторженный рев, хотя команда в белых футболках не скрывала разочарования.

Я схватила Скарлет за руку. Девчонки визжали и пританцовывали от восторга.

- Пришло время уступить мастер-ключ, - заявил Джаггеру Дракон, который был вдвое выше его ростом и втрое шире в плечах, и снял шнурок с ключом с шеи проигравшего.

Потом он вновь заговорил в микрофон:

- Этот ключ единственный. У него нет и не может быть дубликата. Он позволяет открывать и закрывать клуб, обеспечивая его обладателю всю полноту контроля.

Под гром рукоплесканий и восторженных криков Феникс взял микрофон и принял от Дракона блестящий золотой ключ-скелет. Толпа снова зааплодировала.

Феникс кивнул и заговорил с сильным румынским акцентом:

- Наше выживание могут гарантировать лишь миролюбие и анонимность. Склеп стал превосходным убежищем, где мы имеем возможность оставаться самими собой. Жестокость и насилие вовсе не обязательны для вампира!

Зал с энтузиазмом поддержал эти слова.

- Очень важно то, что при таком подходе нам не нужен никакой вождь или предводитель. Мы не сойдем с мирной стези, поэтому я оставляю всю власть тем, от кого она и исходит, - вам!

Феникс показал своим сторонникам «V» и сошел со сцены.

- Супер! - взвизгнула Скарлет.

Мои подружки захлопали в ладоши, засмеялись, запрыгали. При этом косички Оникс и кудряшки Скарлет подскакивали точно так же, как у наших девчонок на школьном дворе.

Джаггер вскочил на сцену и схватил микрофон.

- Не торопитесь передавать ему свой клуб!

Шум в зале начал стихать и в конце концов прекратился. Повторное появление Джаггера вызвало всеобщее замешательство.

- Среди нас замешался фальшивый член клуба, - провозгласил он. - На самом деле вообще не член! У нас клуб бессмертных, а я говорю о смертной!

Шепоток распространился по клубу со скоростью лесного пожара. Я была так захвачена всем этим, что охнула вместе со Скарлет и Оникс.

- Результаты ничтожны. Они не имеют силы! - пытался спорить Джаггер. - Феникса нельзя объявлять победителем!

- Ерунду несет, - фыркнула Оникс. - Какому же смертному захочется прятаться среди вампиров? Он что, самоубийца?

- Требую пересчета! - заорал Джаггер.

Его сторонники поднялись на сцену и принялись проверять бюллетени один за другим. Вся толпа застыла в напряжении, словно речь шла о смертном приговоре. Некоторые товарищи Феникса тоже поднялись на сцену и окружили приспешников Джаггера.

- Один из этих голосов подан не вампиром! - воскликнул Максвелл, размахивая стопкой бюллетеней. - Это не вампирская кровь.

- Вот эта бумажка! - крикнул его дружок, словно обнаружил выигрышный лотерейный билет.

Джаггер выхватил бюллетень из его руки.

- Это кровь смертного! - заявил он. - Я же говорил! Проверьте сами!

Вампиры тихонько переговаривались между собой. Многие из них явно растерялись.

- Я знаю, чья именно это кровь! - продолжил Джаггер.

Собравшиеся недоверчиво переглядывались. Никто не верил, что в их компанию мог затесаться смертный. Более того, даже до меня не сразу дошло, о ком речь. Может, не обо мне, о ком-то другом?

Вся эта жуткая, мертвенно-бледная компания взирала на Джаггера, ожидая ответа. Максвелл прямо кипел от злости.

- Среди вас скрывается смертная! Вот она! - выкрикнул он и указал на меня.

Члены клуба изумленно ахнули. Мой желудок сжался. В любой миг на меня могла наброситься толпа вампиров. Дракон протолкался к микрофону.

- Это не меняет дела, - объявил он, показывая мой бюллетень и толстую стопку других, действительных. - Все равно у Феникса вдвое больше голосов, чем у тебя.

Его и без того бледное лицо стало еще бледнее.

- Феникс честно одержал победу! - возвестил Дракон.

Толпа разразилась оглушительными криками.

Джаггер бросил злобный взгляд на ликующий народ, потом на меня. Оба его глаза, голубой и зеленый, вспыхнули алым пламенем. Он бросил карточку на пол и сбежал со сцены.

Один из его команды вышел к микрофону и заявил:

- Но смертная все еще находится среди нас!

- Успокойтесь! - призвал Дракон, но шайка в белых футболках не унималась.

Вся толпа уставилась на меня. Многие скалили клыки.

- Вспомните, почему вы голосовали за Феникса! - выкрикнул Дракон.

Оникс и Скарлет выглядели растерянными.

- Прошу прощения, - взмолилась я.

- А я-то тебя подругой считала, - разочарованно промолвила Скарлет.

- Я и есть твоя подруга, была и остаюсь ею. А то, что я смертная, так это…

Дружки Джаггера подступали все ближе к нам.

- Ты нам врала! - возмутилась Скарлет.

- Неужели? Может, скажешь, когда это я называла себя вампиршей?

- Рэйвен права, - вступилась за меня Оникс. - Она крутая девчонка, поэтому нам и понравилась. Неважно, что смертная, зато какая смелая. До того как меня обратили, я ни за что не решилась бы сунуться к вампирам.

- У меня и в мыслях не было ничего дурного, - начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.

- Да ладно, - смягчилась девушка. - Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.

Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда Джаггера, обступившая меня.

- Она выйдет отсюда и нас заложит, - заявил один из них.

- Придет конец нашей тайне! - подхватил другой.

- Пускай принимает решение!