Мария Быстрова - Афера в Темную ночь [litres]

– О, так это ты здесь главный собиратель сплетен? – огрызнулась я. – Да. Всегда хотела, и вот подвернулся. Я бесконечно рада! С моим лордом, знаешь ли, безумно интересно. Лорд Кайк – умнейший человек, талантливый артефактор и… он полагает, меня недооценили в институте, так что я собираюсь повторно провериться на деструктора.

Глубочайшее удивление отразилось на тощей физиономии инженера, и он захохотал.

На его месте я поступила бы так же.

– Ты?! На деструктора?

Коллеги с интересом прислушивались.

Раньше я бы постеснялась выставлять себя такой дурой, но теперь… готова была потерпеть.

– Флори! Если тебе однажды сказали, что выше бытового мага ты не поднимешься, то и не поднимешься!

Изобразив оскорбленную невинность, я напыщенно заявила:

– Посмотрим!

И начала обходить негодяя.

– Эй, погоди! Я, между прочим, многое могу рассказать о магии, если тебя это действительно интересует!

Зрители внимательно следили за нашей беседой. Хороший ход. Откажись я от подобного предложения, все поймут, что Кайка я подцепила только ради денег, и все… поползут пересуды, а моя нейтральная сдержанная репутация полетит к рорским демонам.

– Да? – неуверенно наморщила я лобик, изображая сомнение.

Не приведи предки, Винсент сейчас куда-нибудь уйдет.

– Ну, не зна-а-аю… Макс мне все подробно и доходчиво рассказывает.

Томми уже заглотил наживку. Его обида и ядовитость мгновенно испарились, он сорвал с носа окуляры и с видом опытного лектора безапелляционно заявил:

– Да что он мог тебе рассказать? Продукт жалкой академии! Сразу видно! Вот и дурит тебя! Не глупи, Фло, как выпускник института говорю: выше головы не прыгнешь. Я когда-то тебе рассказывал теорию балансов? Хоть что-то помнишь из нее?

Все помню, не волнуйся!

– Разумеется. Макс мне все объяснил. Разнонаправленные стихии в одноуровневых структурах уравновешиваются в пропорциях один к одному, а в многоуровневых в соотношении один к трем. Может, просто ты, Томми, паршивый наставник? Мм? Все в наших руках, если есть желание и стремление! Вот!

Отлично. Попался, голубчик. Ведь ты так жаждешь поквитаться со мной, добиться меня, как и прежде. Мужики все одинаковые! Его удивление стало мне наградой… да, я не совсем глупа! Позволила себе насладиться произведенным эффектом, с вызовом взирала на Томаса и окружающих, когда за спиной раздался знакомый вкрадчивый голос:

– Мисс Келерой.

Меня как ледяной водой окатило. Не удержалась – вздрогнула. Ах! И давно он тут стоит и слушает мои познания в теории балансов?! Спокойно! Не гляди на отмороженного инспектора как виновница всех нераскрытых преступлений Ведомства в этом сезоне!

Виновница… О предки… Если он сцапал Бланш… Что, если он явился за мной?! Нет-нет-нет! Невозможно! Моя подруга не могла облажаться! Только не сейчас, когда я уже определилась с планами на безбедное будущее! Всмотревшись внимательно в невыразительное лицо, я напряглась еще сильнее. Ох, не понравился мне его вид. Боги… А что, если все намного хуже?! Если с Бланш произошел несчастный случай?! Похищение?! Грань… а если… она мертва?! Внезапно вспомнились слова Макса о разных людях, заинтересованных в картах баланса. Но Бланш?! Чтец. Нет… Такое просто нереально! Она же чует угрозу за версту! Это ее дар! О боги, мне дурно.

– Господин инспектор, – едва ли не поклонилась я ему.

Нормально – все нормально! Не паниковать раньше времени.

– Мне надо кое-что вам сказать.

Я сглотнула ком в горле, и лишняя морщинка на его переносице дала знать, что агент прекрасно видит… мое чрезмерное волнение.

– Что-то с Бланш?

– С ней все в порядке. Но, к несчастью, ее престарелая родственница скончалась в минувшую субботу. – Арклин отвел непроницаемый взгляд в сторону и досадливо продолжил: – Мисс Майлок не пускает меня на порог, но я подумал… Оставлять ее сейчас одну нельзя. Насколько мне известно, вы ее единственная подруга.

Инспектор не успел договорить, а я уже подскочила к вешалке, схватила одежду, зонт и помчалась к дверям, едва не сбив в проеме самого Крашеля.

– Мисс Келерой!!! – грянули вслед недовольные окрики.

Подвесные мосты над цехами грохотали под моими ботинками, я мчалась вниз, на ходу накидывая плащ и вызывая недавно отъехавший экипаж.

Дикельтарк. Миндальный переулок, 3

Флориан Келерой

Я перемахнула декоративный заборчик. По пути сюда мне удалось собраться с мыслями, и к тревоге добавилось раздражение. Почему Бланш не связалась со мной?! Скажи она хоть слово, я бы тут же вернулась из клятого Берга! Купила бы билет на дирижабль и стояла на ее пороге уже через пару часов! Моя тактичная до абсурда подруга! Слишком хорошо я ее знала, даже самые страшные несчастья не заставят ее потревожить чужой покой! Ведь она менталистка! Это ее дар и призвание – помогать людям в трудные минуты! Никак не наоборот. Я же говорила, она регулярно переоценивает свои возможности! Ведь Бланш тоже необходима жилетка, даже если уникальная магиня утверждает обратное!

Ясно, почему она не пускала Арклина на порог. Бывший начальник конвойной службы враз разоблачит ее, и даже самый идеальный ментальный блок не спасет. В переулке пахло смертью! Приближаясь к милому маленькому домику, я ощущала, как сердце наливается тошнотворной пустотой. Раскидистые миндальные деревья пугающе трещали корявыми ветками, будто кости давно почивших мертвецов. Откуда такие ассоциации? Ветер злобно посвистывал в кроне. Хорошо здесь вешаться… Сглотнула. Могильный холод заполз под пальто и обвился склизкой змеей вокруг пояса. Тряхнув головой, я отогнала наваждение. Ну нет. Не уйду. И не надо меня пугать!

Бум! Бум! Бум! – заколотила по двери.

– Открывай!

Разумеется, никто не ответил.

– А-а-а! Демон тебя забер-р-ри… – зарычала я под нос. – Открой! Это Флориан!

Идти в дом не хотелось. Совсем. Любой случайный прохожий интуитивно обойдет его десятой дорогой. Но Бланш мне как сестра!

Я призвала магию из резерва. Схема покрыла деревянную створку, ладонь свело. БА-БАХ! С оглушительным треском трухлявая преграда обратилась в щепки, и я вместе с пыльным облаком влетела в гостиную.

Те же розово-ванильные девчачьи подушки аккуратно лежали на креслах, диван застилал вязаный плед, тонкие занавески прикрывали тяжелые портьеры, и свет с улицы едва пробивался через узкие щели. Вроде ничего необычного, но… Тени слишком вытянутые, глубокие… Жуткие… Краем глаза я заметила движение и развернулась к книжному шкафу. Нервы натянулись, в висках тревожно пульсировало. Мне показалось. Там никого нет. По-ка-за-лось… Чем это пахнет? Нашатырем?

– Бланш! – позвала я.

Позади что-то едва уловимо запищало. От мерзкого звука заныли зубы, по спине потек пот. Незаметно для себя я тяжело задышала. Что за дрянь?! Быстро скинув плащ, покосилась на кухню. Сначала придется зайти туда. Подниматься в комнату к подруге сразу не позволяла… интуиция. Внутренний голос твердил, что нельзя оставлять за собой непроверенные помещения… иначе…