Кира Стрельникова - Госпожа принцесса [litres]

От услышанного Злата озадаченно хмыкнула про себя: и зачем ей понадобилось усыплять наследника?

– И… что дальше, миледи? – робко поинтересовалась служанка.

– Дождаться ночи и пробраться в спальню к принцу, – последовал спокойный ответ. – Тогда он точно не отвертится от свадьбы, и к демонам этот нелепый отбор с его требованиями!

Дальше Злата не стала слушать, так же бесшумно удалившись к себе и напряженно размышляя, что делать. Снотворное, конечно, не яд, вреда не принесет, но у Юлиана наверняка защита только от магических приправ, а вот как насчет обычной травяной настойки?! Есть ли у Эрика что-то против такой элементарной, но действенной подставы? Злата даже позабыла про то, что она не ужинала, нервно дернула шнурок, вызывая служанку, и, едва горничная появилась, выпалила:

– Мне срочно нужно поговорить с князем! Ты знаешь, где его найти?

Глаза служанки округлились, в них мелькнула озадаченность, но она медленно кивнула:

– Ну… милорд наверняка еще в своем кабинете.

– Отведи меня! – решительно заявила Злата. – Только в обход общих гостиных, – поспешно добавила она.

Горничная кивнула, снова бросила на принцессу косой взгляд, но вопросов не задавала. Где-то через полчаса блужданий они пришли в небольшую приемную, где, несмотря на вечер, находилось несколько человек. Злата обвела их взглядом, справилась с мимолетным замешательством от пристального внимания мужчин разных возрастов и внешности и на одном дыхании выдала:

– Мне срочно, я ненадолго!

Как раз в этот момент дверь открылась, выпуская посетителя, и Злата, не дожидаясь реакции остальных, поспешно юркнула в кабинет. Князь Леденский, выглядевший немного уставшим, сидел за массивным столом, однако при виде неожиданной гостьи поднял брови, в его взгляде мелькнуло слабое любопытство.

– Злата? Что случилось? – негромко спросил Эрик.

– Я кое-что слышала, – и она рассказала о разговоре некой леди со своей служанкой.

Он выслушал до конца, не задавая вопросов, потом кивнул и чуть улыбнулся.

– Похвальное рвение, милая, но есть нюансы, – мягко произнес он. – Во-первых, стража в королевском крыле не пропустит никого постороннего в покои принца, даже женщину, если на это не было прямого приказа Юлиана. Так что эта леди глубоко ошибается, если думает, что именно ее пропустят. Во-вторых, вряд ли она знает ведущие в его спальню тайные ходы, но на них тоже стоит магическая защита. Ну и в‑третьих, я учел последнее происшествие с попыткой приворота, и против обычных, немагических отваров у Юлиана теперь есть универсальный нейтрализатор. В крайнем случае он бы просто крепко выспался, – улыбка Эрика стала шире. – Не переживай, Злата, все будет хорошо. А за леди присмотрят, спасибо. Иди отдыхай.

Девушка несмело улыбнулась в ответ, кивнула и вышла из кабинета успокоенная. Раз князь говорит, что все в порядке, значит, так и будет. Ну и в любом случае она предупредила. Теперь – ужинать и отдыхать, да. День выдался насыщенным во всех смыслах. И Злата направилась на кухню наслаждаться стряпней пана Жижтова.

А утром всех ждал сюрприз. Но начался день как обычно, выспавшаяся и отдохнувшая Злата отправилась приводить себя в порядок, размышляя, где завтракать, а когда вернулась в спальню, там уже хозяйничала горничная.

– О, миледи, доброе утро! – радостно поздоровалась она. – Всех кандидаток попросили собраться в общей гостиной через полчаса!

– А… ага, – слегка обескураженная, кивнула Злата и поспешила в гардеробную одеваться.

Приглашение она написала еще вчера, причем извела четыре листа бумаги, пока смогла обуздать эмоции и написать вполне нейтральное: «Приглашаю вас к семи вечера в парк, в вашу любимую беседку. Принцесса Злата». Почему-то рука норовила вывести или что-то высокопарно-пафосное вроде «Милстивый сдарь…», или что-то вроде «Дорогой Юлиан!». На всякий случай девушка прихватила заветный кусочек картона, спрятав в карман и решив передать через Эрика или Иоанну – так надежнее, а то кто их знает, этих горничных. Поручишь отнести приглашение, а она по пути потеряет, или невзначай обронит, или вообще отдаст конкурентке… А флакончик так вообще спрятала под подушку, от греха подальше, и теперь переложила из кармана халата в карман платья. И только после вышла из покоев, и вот тут ждал первый сюрприз: парочка невозмутимых гвардейцев с каменными физиономиями, стоявших в начале коридора.

Покосившись на них, Злата поспешила в общую гостиную, где уже собирались остальные такие же недоумевающие кандидатки – всего их осталось вместе с аррини пятеро.

– И что это за охрана? – раздраженно буркнула одна из девушек. – Нас что, в чем-то подозревают?

Злата чуть не захихикала, узнав по голосу ту, что вчера планировала опоить Юлиана снотворным.

– Распоряжение его светлости князя Леденского, – дворецкий появился на пороге комнаты совершенно бесшумно, так, что некоторые даже нервно вздрогнули. – Барышни, прошу сдать ваши приглашения, я передам их его высочеству, – сообщил он, сохраняя торжественно-отстраненное выражение лица.

Окидывая друг друга настороженными взглядами, девушки – и Злата в том числе – отдали дворецкому приглашения. Он спрятал их в карман и снова заговорил:

– Итак, леди, через несколько часов его высочество известит вас, в каком порядке примет ваши приглашения, я жду вас здесь же к двум дня. Всего хорошего, дамы.

Девушки повздыхали, переглянулись и потихоньку потянулись к выходу из общей гостиной за дворецким. Злата тоже вернулась к себе, и только задумалась, чем бы убить время до объявления очередности – может, Юлиан поставит ее ужин на завтра, – как в дверь раздался негромкий стук. Брови Златы поползли вверх, но она все же отправилась открывать.

– Добрый день, – несколько удивленно поздоровалась она, уставившись на богато одетую леди, улыбавшуюся немного нервной улыбкой. – Вы ко мне? – на всякий случай уточнила девушка.

– Вы – принцесса Злата? – в свою очередь, спросила незнакомка.

– Да, я, – не стала отрицать очевидное Злата.

– Значит, к вам, – решительно кивнула леди.

Ухо Златы озадаченно дернулось, но она все же отступила, пропуская странную гостью, и пригласила:

– Ладно, проходите.

Леди зашла, огляделась и устроилась в одном из кресел, выжидающе посмотрев на принцессу.

– Мне сказали, это вы делаете какую-то удивительную косметику, без капли магии? – без всякого вступления начала дама.

– Ну есть такое, – осторожно ответила Злата и примостилась на краешке свободного кресла.

– Мне нужен какой-нибудь укрепляющий шампунь, – леди вздохнула и отвела взгляд. – А то надоело постоянно магией поддерживать пышность, а парики носить не собираюсь. И… для кожи можете посоветовать что-нибудь?