Ирина Снегирева - Невеста из другого мира. Травница

Зрители ахнули. Такой поворот! Бастард назвал нежную Сильвию женщиной, тогда как она не была никогда замужем.

Это было жестоко, но церемониться с Верони не хотелось. Все зашло слишком далеко, а он устал, и винные градусы добавляли эффекта. Хорошо еще, что не перебрал, а вот друзья остались праздновать. Так бы упал в кровать, уснул, а потом доказывай, что ты тут ни при чем.

— Минуточку. — Прокурор вышел из-за плеча фрейлины, сделал несколько пассов…

Все это время Верони с теткой бросали ненавидящие взгляды на Ардена и умоляющие на Солье. Им это не помогло. Опытный старик нашел ответ быстро:

— Лорд Арден не приближался к кровати. Я вижу четкий след. А что касается девушки… Леди, — тут прокурор уставился на насторожившуюся Сильвию, — вы уверены, что хотите огласки, кто был с вами перед тем, как здесь появился лорд Арден?

Все уставились на аферистку, лицо которой медленно заливала алая краска. А вот это уже непросто скандал, но и позор.

— Благодарю вас, господин прокурор. — Вард поклонился и сделал это от чистого сердца. Никакого позерства, исключительно признательность за помощь. Арден был наслышан, что Солье ищейка до мозга костей. Маг неоднократно восхищался умением старика находить улики там, где другие проходили мимо.

Легкие смешки из-за спин тех, кто стоял в дверях, принадлежали друзьям бастарда:

— Вард, дружище! А говорил, что спать пошел… Да у тебя весело!

— Подвиньтесь, леди. За вашим фасадом плохо видно, кто там лежит.

Дальнейшие события словно накрыли снежной лавиной. Незваные гости убрались, вовсю обсуждая произошедшее. А наутро императрица вызвала Ардена к себе и потребовала решить ситуацию мирно. То есть жениться на Сильвии и таким образом спасти оступившуюся девушку от позора. То, что ушлая девица сама прыгнула в постель к мужчине, ее не интересовало. Любовь не судят, как сказала ее величество.

Вард пошел наперекор монаршей чете и наотрез отказался жениться на Верони. В результате чего был отправлен на границу, где и прослужил три года. Там он познакомился с Брайеном Пирсом, бок о бок ходил с ним в разведку, сражался. Неудивительно, что непростые ситуации сблизили ранее малознакомых мужчин.

Сильвию же практически сразу выдали замуж за графа Контэ, который был старше двадцати семилетней девицы в три раза. К тому же очень богат. Неудивительно, что через пару лет мужчина умер. Злые языки поговаривали, что его хватил удар после доклада о шалостях жены. И хоть все двери известных домов были открыты для графини, общество помнило тот ее промах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И вот недавно приказ императора вернул Ардена в Миллон. К этому времени маг обзавелся заслуженным орденом и наградами. Согласно распоряжению, мужчина явился во дворец, где и узнал о предложении монарха занять место главы столичной стражи. На аудиенции присутствовала и сама императрица. Вард не обольщался ее улыбке. Понимал, что второго отказа ему могут не простить. А глава стражей, это не муж Сильвии Контэ. Это работа, которую нужно кому-то делать. Непростая, но крайне необходимая.

— Вард, ты страшный человек, — проворчал Пирс. И он точно подумал о том же, о чем и Арден. О том, что попытка загнать в угол мужчину может сыграть против того, кто придумал этот с виду гениальный план.

Какое-то время маги молчали, смакуя вино и обдумывая каждый свое.

— Надеюсь, завтра мы закончим пораньше, — заявил Брайен, поднимаясь из-за стола. — А то с этой работой никакой личной жизни.

— Неужели ты решил остепениться, — хмыкнул Арден, откидываясь на спинку кресла. Самому ему было еще рано думать об отдыхе. Еще следует написать отчет и отправить его императору. Таков приказ. Работать допоздна привычное дело, хотя на границе было несомненно проще. Тяжелее в плане физическом, но в то же время понятнее и подальше от столицы.

— Пока нет, но уже присматриваю, — серьезно заявил Пирс, закинув руки за голову и потягиваясь.

У Варда же будто что-то щелкнуло, заставляя насторожиться. Внутреннее чутье подводило редко.

— Неужели? И кто же она? — Ни один мускул не дрогнул на лице Ардена, но это только внешне.

Пирс выпрямился и уставился на капитана.

— Та целительница, которую ты сегодня к себе в кабинет позвал. Николетта Лорес. Скажи, Вард, в чем дело? Решил помочь с трудоустройством или же сам к ней клинья надумал подбить?

Неприятный разговор получался. Колючий. И вроде бы все как обычно, прямо и без тайн, однако напряжение разлетелось в воздухе. Дух соперничества, ради которого многие с удовольствием бьют друг другу морды, после чего вместе пропускают по бокалу. з А в итоге оба благополучно забывают про свой предмет столкновения.

Здесь ситуация была иная.… Капитан видел и чувствовал разницу между Николеттой и всеми знакомыми леди. На простушку Лорес не тянула, это он понял с первого дня встречи. И чем чаще думал об этом, тем больше хотелось общаться с целительницей.

Не хотелось терять друга, только отступать Арден не привык.

— Вард, — продолжил Брайен. — Не трогай девушку. Герцогский титул, который рано или поздно унаследуешь, не позволит жениться на Летте.

— Какая трогательная забота, — не стал уступать Арден. Внимание Пирса к целительнице раздражало. И ведь понимал, что в чем-то Брайен прав. Однако трудно игнорировать собственное влечение и осознание, что Лорес может оказаться той самой травницей. — Благодарю за совет. А ты сам на что рассчитываешь?

Николетта

Вместо дву х часов я отработала все три и нисколько не жалела. Моя помощь была действительно нужна, а уйти, бросив людей, я не могла. Несколько человек забрали в лечебницы, но были и те, кто наотрез отказался покидать рабочее место. К счастью, ничего серьезного и моего потраченного еще днем резерва хватило на всех. Даже не пришлось принимать бодрящий эликсир, который составила сама из вытяжек местных растений.

Так вышло, что мы с Ладрой закончили одновременно и вместе вышли на улицу, покидая банк. До полуночи было еще долго, но уличные огни к нашему появлению уже горели, вызывая желание поскорее попасть домой.

— Может, по кофейку? — поинтересовалась коллега и я вопросительно покосилась на нее, не понимая, шутит или нет.

— Давай же, Ника, здесь близко, — продолжала подбивать меня Ладра.

Только сейчас я поняла, что во внешности коллеги не давало мне покоя. Не рыжие короткие волосы или пристрастие к зеленым чулкам. Глаза… При свете огней глаза женщины сверкнули…

— Ладра, а ты случаем не ведьма? — Поинтересовалась я, глядя на собеседницу.