Лина Алфеева - Тайна темного замка, или Сосед снизу [litres]

Сунув нос в банку с кофе, вместо нашатыря вдохнула такой знакомый аромат.

– Знаете, мистер Йтун, я с вами полностью согласна, но в замок все равно не перееду. Так лорду Даркстоуну и передайте!

Кристофер

– Она не согласилась переехать! Уперлась рогом! – Мадлен взбешенной фурией ворвалась в кабинет лорда Даркстоуна.

– У мисс Лилианы Корин не может быть рогов. Она не демоница, – с противной флегматичностью объявила Ванесса.

Единственная сестра, которую он не приглашал, явилась в кабинет самовольно, причем раньше остальных, уселась на подоконнике и дала понять, что никуда не денется до завершения семейного собрания. Хотя бы зверюг своих не притащила, и на том спасибо.

– Я в курсе, какой расы мисс Корин, – сухо бросил Кристофер и вопросительно посмотрел на Елену.

Средняя сестра обладала способностью чувствовать правду, а при желании могла вызывать приступы откровенности у других. Паршивый дар, поссоривший ее с мужем. Королевский колдун имел неосторожность заявить, что место леди у домашнего очага, и раз уж она вышла за него замуж, то обязана сидеть дома, варить зелья и рожать детей. После этого лорд Агрон жену не видел. Елена вернулась в Даркстоун вместе с дочерью и объявила себя вдовой. Кристофер предупреждал ее, что это решение, мягко говоря, временное, но Елена, прекрасно чувствующая истину, предпочитала не замечать ее, когда речь шла о ней самой.

– Интересная девушка. Любопытная, с живым умом, – с заметной теплотой объявила она.

– Иными словами, закопать заблудшую овцу в овраге было бы разумнее, но мы же на редкость миролюбивая семья. – Губы Ванессы Даркстоун искривились в нехорошей улыбке.

Кристофер присмотрелся к сестре и только тогда заметил неестественно бледный цвет лица и тонкую сеточку вен на висках.

– Ванесса, что с лицом?

– Могу задать тот же вопрос, – парировала она. – Считай, решила присоединиться к семейному маскараду. Вряд ли твои невесты поверят, что ты вампир, если не заметят других клыкастых родственников.

– Кристофер!.. – переполошилась Елена. – Ты не должен упоминать о семейном проклятии!

– Почему нет? – Мужчина равнодушно пожал плечами. – Все и так знают, что наследник тьмы Даркстоуна проклят. Пусть думают, что проклятие обратило меня в кровососущую нежить.

– Но ты напугаешь невест!

– Елена, полагаю, именно на это наш брат и рассчитывает. – Мадлен шлепнулась на диванчик рядом с сестрой и покровительственно похлопала ее по руке. – Не все члены семьи Даркстоунов рвутся в храм.

– Мистер Рочестер ходил сегодня в храм, – небрежно обронил Кристофер, прекрасно осознавая, что за этим последует.

– Мистер Рочестер может пойти куда-нибудь еще, и подальше! – Младшая сестра воинственно вскинула подбородок. – Я никогда не выйду за него замуж! Ты меня не заставишь!

– Верно. Зато я могу вплотную заняться твоим воспитанием. – Проигнорировав ехидный хмык Ванессы, лорд Даркстоун вперил в Мадлен немигающий взгляд. Решил отработать вампирский – судя по тому, как сестра вздрогнула, он прекрасно вошел в образ. – Ты необязательная, недисциплинированная и не думающая о последствиях ведьма. И это я сейчас не про магию. Ты притащила к нам иномирянку, чтобы досадить мне, всучила ей родовое кольцо…

Истинная леди Елена Агрон-Даркстоун отреагировала на новость тихим ахом. Ванесса была более эмоциональна. Близкое общение со стражей замка и наемниками плохо влияло на ту, которую прежде именовали «Черной розой Даркстоуна» Бросив жениха у алтаря, она носила теперь исключительно мужскую одежду и, как подозревал Кристофер, злоупотребляла алкоголем и темными ритуалами.

– Овраг. Лопата. И нет проблем, – холодно отчеканила Ванесса.

– Мисс Корин нельзя в овраг! Ее приняло «Сердце Даркстоуна», камень в кольце почернел, – пролепетала Мадлен.

Ванесса вскочила с подоконника столь быстро, что Кристофер едва успел выставить барьер. Теперь старшая Даркстоун шипела сквозь лиловую преграду:

– Я всегда знала, что ты – безголовое позорище рода. Как ты могла воспользоваться родовым артефактом для совершения переноса?!

– Я знала, что кольцо ко мне вернется. – Мадлен жалобно всхлипнула и заметно вздрогнула, когда рядом с Ванессой появились верные тени.

Приняв форму черных волков, они утробно рычали и клацали зубами. Друидесса и глава стражи замка Даркстоун умела мастерски воплощать как живые, так и условно живые создания.

– Вернется, дорогая, – обняв сестру, Елена принялась гладить ее по голове, как маленькую. – Разумеется, кольцо к тебе вернется. Кристофер обязательно разберется, как же так вышло, что «Сердце Даркстоуна» отозвалось мисс Корин. Ванесса, прекрати. Иначе я обделаюсь от страха.

– Не сможешь. Ты чересчур леди для этого, – усмехнулась Ванесса, но ее волки превратились в привычных мастифов и перестали рычать. – Безупречная Елена Агрон-Даркстоун. Единственная, кто не разочаровал нашего дорогого брата.

От ее слов Елена сникла и сделалась такой же несчастной, как и Мадлен. Никто, кроме Кристофера, не знал, что безупречная Елена Агрон-Даркстоун ушла от мужа. Сам же лорд Даркстоун пребывал в задумчивости, он не понимал, как сообщить сестре, что лорд Агрон, королевский колдун, несколько часов назад поставил его в известность, что намерен прибыть в замок за женой и дочерью и забрать их в столицу независимо от их желания.

Лилиана

Похожие на голограммы символы оказались прохладными на ощупь и забавно «отползали», когда я тыкала в них пальцем. Причем реагировали они именно на меня, кольцо Мадлен Даркстоун было ни при чем.

– А еще вы можете попробовать руны на вкус, – чуть насмешливый голос возвестил о прибытии владельца условно сданной в аренду недвижимости.

Сейчас я четко осознавала: никаких договорных обязательств передо мной у лорда Даркстоуна нет. Это я вломилась в его коттедж, бесцеремонно нарушила уединение, застала в пикантной ситуации, а потом напросилась на экскурсию. Наверное, я бы устыдилась, если бы этот самый лорд не попытался сделать из меня дуру.

– Еще чего! Хотите, чтобы они ударили меня током? Еще испорчу вашу высокотехнологичную декорацию – и отдых в английском коттедже влетит мне в копеечку.

Рядом выругались, тихо, сквозь зубы, но от этого не менее эмоционально.

– Не представляете, до чего же я обожаю балы-маскарады! Ваш будет с фэнтезийным уклоном? Слышала, ожидается слет ведьм. Как вы думаете, они сильно огорчатся, узнав, что среди них оказалась ведьма с криминальным прошлым?

И я ненавязчиво протянула лорду Даркстоуну руку. Та прыть, с которой он очутился рядом, вызывала уважение, а также несколько своевременных вопросов: