Таня Свон - Кровь королей [litres]

– И как оно? – Я смущенно потерла затылок, когда натолкнулась на усталый взгляд болотных глаз.

Феликсу и так несладко, а тут еще я со своими вопросами!

Привыкнув к колючему характеру парня, я ожидала, что он огрызнется или метнет какую-то шпильку. Но чем дольше я смотрела в лицо Феликса, тем мягче оно становилось.

– Из людей тут только мы, – поделился он и отвел взгляд.

Я заметила, как Феликс тяжело сглотнул, а его брови жалостливо выгнулись. Он сочувствует мне?!

Мне не хотелось думать, что Феликс болтает со мной только из жалости, поэтому прикусила губу и уткнулась лбом в сведенные колени, поджатые к груди. Сидеть на продрогшей земле, да еще и в мокрой одежде, – холодно, но лучше уж так, чем часами дожидаться Одри на ногах…

– Сюда идет какой-то зверь. – Зеленые и голубые камушки быстрее заплясали вокруг умелых пальцев. – Если он набредет на нас, сможешь отбиваться?

Я выгнула бровь и вопросительно уставилась на мага:

– Белка-переросток?

– Не похоже. С белкой я бы и сам справился.

С тревогой я заметила, как на долю секунды во взгляде Феликса промелькнула паника. Он стиснул челюсти и настороженно уставился куда-то в глубь леса. Страх нарастал с каждым ударом сердца. А потом я сама услышала приближающийся шорох…

– Черт! – Феликс подскочил на ноги и вытянул из рюкзака заряженный пистолет.

Без лишних вопросов я встала рядом и вскинула клинок Хагена, готовясь к худшему.

– Одри убьет меня, но я должен кое-что тебе отдать, – признался полушепотом Феликс.

Я вопросительно покосилась на него, но меч так и не опустила. Продолжала вглядываться в тени леса, пока парень копошился в своем рюкзаке.

– Вот! – Он втолкнул в мою левую ладонь, свободную от рукояти меча, до боли знакомое оружие. – Он уже заряжен, так что стреляй.

Мои пальцы сомкнулись на пистолете, на котором Нокс учил меня стрелять. На его пистолете.

В груди защемило, но я нашла в себе силы и, задушив тоску, спокойно спросила:

– Где ты его нашел?

– На поляне, где ваша несносная компашка оставила два байка и развеянные по ветру останки низших.

Я хохотнула, хоть и воспоминания о том дне смешными вовсе не были. Феликс тоже довольно ухмыльнулся, но потом резко помрачнел и добавил:

– Одри хотела оставить пистолет Нокса себе, но… Мне кажется, он бы настоял, чтобы его забрала ты.

А вот эти слова сейчас точно были лишними, потому что глаза заволокло слезами. Несправедливость и жестокость мира многотонной глыбой легли на мои плечи, и я едва не сломилась под этим весом.

Как так вышло, что я потеряла их обоих? Я не знаю, жив ли Нокс. Понятия не имею, где Хаген. Все, что осталось у меня от них, – меч и пистолет. Поддельная метка Химер и настоящий знак избранности.

Я нервно хохотнула, когда поняла, что в правой руке, отмеченной тату со змеей, какую носят все члены банды, держу меч, а в левой, на которой красовалась мишень, нанесенная чужими клятвами, – пистолет.

Нокс и Хаген. Химеры и вампиры. Свобода и долг.

Все это так тесно во мне переплелось…

– Вот он! – вздохнул Феликс и взвел курок.

Парень прицелился, а я, сморгнув слезы, оторопела.

– Не стреляй! – завопила я громче, чем стоило, и, не касаясь кожи Феликса, повисла на его рукаве.

– Это вурлак! – в сердцах бросил парень и попытался стряхнуть меня.

– Это Уголек!

Феликс, уронив челюсть, смотрел то на меня, то на огромного черного волка, что показался из-за деревьев. В нашу последнюю встречу он, кажется, был гораздо меньше… Или я обозналась, и из-за этого нас с Феликсом сейчас загрызет хищник.

Нерешительно я шагнула навстречу зверю и облегченно выдохнула, заметив, что волк прижал острые уши к голове и высунул розовый язык. Возможно, у меня разыгралась фантазия, но меня не покидало ощущение, что вурлак улыбается.

– Уголек! – позвала я, раскинув руки для объятий.

Я рассмеялась, когда шершавый язык волка в ласковом приветствии обслюнявил половину моего лица. Потрепав Уголька по жесткой шерсти, которая теперь, кажется, стала еще гуще, я обернулась к Феликсу:

– Видишь? Все хорошо. Опусти пистолет, пожалуйста.

Парень нерешительно убрал оружие, но подойти так и не осмелился.

– Вурлаки ведь терпеть не могут людей, – сказал он, настороженно наблюдая за тем, как играюсь с питомцем.

– Думаю, они не терпят не людей, а враждебность. Уголек ведь не нападает на тебя, видишь?

– Возможно, ты права, – внезапно признал Феликс. – Он ведь как-то бродил вокруг лагеря и никого не тронул.

Волк улегся на землю, а я села рядом и прижалась к нему, обнимая. Феликс смотрел на нас, и в его взгляде я видела страх, тесно переплетенный с интересом и желанием.

– Подойди. Не думаю, что он тебя тронет.

Эта сцена отчетливо напомнила мне один из дней, которые провела в резиденции Колдренов. Когда-то Дакота так же убеждала меня приблизиться к вурлаку. А сейчас я видела отражение своих былых эмоций на бледном лице Феликса.

– Невероятно, – рассмеялся парень, когда спустя бесконечные минуты все же коснулся лохматой головы Уголька и потрепал его за ухом. – Ручной вурлак! Это самое странное, что происходило со мной. Поверь, когда тебе такое говорит Химера, это дорогого стоит!

– Давно ты в банде?

Феликс задумчиво потер подбородок, на котором едва виднелась светлая щетина.

– Столько же, сколько и Одри. Пару лет, получается.

Я заметила, что на его щеках выступил румянец смущения, и отвернулась. Но Феликс читал меня как открытую книгу.

– Спрашивай. – Он махнул рукой и сел чуть поодаль от меня, чтобы не причинить боль случайным касанием.

– Ты вступил к Химерам из-за Одри?

Его нисколько не удивил мой вопрос. А вот меня честность парня поразила.

– Да. Мы учились в одном универе, но на разных факультетах. Одри не замечала меня, а потом и вовсе исчезла…

– А вскоре ты узнал, что она ушла вслед за опасным парнем на байке, и решил отправиться ей на выручку?

– Ага. А в итоге вошел во вкус и сам стал одним из этих опасных парней. – Феликс изобразил в воздухе кавычки и хохотнул.

Я тоже улыбнулась, но получилось очень натянуто. Феликс, каким бы вредным он иногда ни был, хороший парень. Даже жаль, что Одри так долго его не замечает. Но теперь Нокс исчез, и…

Мне пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы отогнать дурную мысль. Феликс вопросительно нахмурился, но спросить ничего не успел. Послышались чьи-то шаги.

Мы переглянулись, и в глазах парня я отчетливо прочитала смятение. Заболтались и совсем забыли, что за нами идет охота!

– Кошмар, – донесся усталый голос Одри. – Вот так и оставляй вас.

Мы в унисон облегченно выдохнули и встали, чтобы выглянуть поверх лохматого хребта Уголька. Одри приветственно махнула рукой и бросила на землю плотно набитый рюкзак. На вурлака вампирша смотрела без страха, хотя в первую их встречу была готова убить волчонка. Но сейчас было очевидно – Уголек вовсе не тот кошмарный хищник, каким кажется на первый взгляд.