Надежда Соколова - Жена для эльфийского принца

Самих невест он рассматривать не стал: настроения не было. Да и какая, собственно, разница, кого брать в жены, если ко двору прибыли не только невесты.

Жрица шла молча, судя по сосредоточенному выражению лица, или что-то обдумывая, или выслушивая очередное указание богини. Альберт старался лишний раз не смотреть в ее сторону — не хватало еще один разряд магии схлопотать.

Дворец встретил их мертвой тишиной. Казалось, все обитатели нарочно попрятались, чтобы не встречаться с невестами. Альберт нахмурился. Бунт придворных и челяди его не устраивал.

— К демонам отправлю, — негромко сообщил он в пустоту.

Угроза сработала: буквально из-под земли появился дворецкий. Подобострастно склонившись перед принцем, он поинтересовался:

— Чего изволит ваше высочество?

— Расселить всех прибывших в гостевые покои. К детям приставить нянек. Самолично все проверю через час. Если хоть кто-то из гостей останется недоволен приемом, отправишься в дальнее селенье вместе с семьей, — ответил Альберт и получил еще один поклон. Что ж, скоро придется удостовериться, насколько хорошо здесь исполняют его приказы.

Вика с любопытством рассматривала гостей: высокие и низкие, толстые и худые, молодые и среднего возраста, они все угрюмо глядели исподлобья и меньше всего желали, по мнению Вики, становиться чьими-то женами. Гномки, приземистые и плотные, одетые в полностью закрытые платья темных цветов, казались простушками по сравнению с высокими и стройными вампиршами, красовавшимися обнаженными телами и то и дело, по поводу и без, являвшими каждому встречному длинные клыки. Человечки отличались от предыдущих рас крепкими телами, длинными, заплетенными в косы волосами и простой, чуть ли не домотканой, одеждой. По мнению Вики, богиня выбирала представительниц всех трех народностей, основываясь исключительно на необходимости наказать зарвавшихся эльфов, потому что среди невест не было ни одной красавицы. Да что там. Особо симпатичных тоже не было. Простушки — да. Но не красавицы. И пусть говорят, что с лица воду не пить, Вика слабо представляла себе, как эльфы, любившие все прекрасное и зацикленные на чистоте крови, смогут за месяц влюбиться в таких кандидаток.

Женщины с детьми, предназначавшиеся для гулявших эльфов, были практически все привлекательными и стильно одетыми. Как раз такой типаж, который предпочли бы наглые длинноухие красавцы. И невесты на таком фоне смотрелись блекло и невыигрышно.

«Издевается, — решила Вика, подумав о богине, — хочет сбить с них спесь и больно щелкнуть по носу. Но неужели решится на убийство всей расы?»

Ответа не было: на этот раз богиня выйти на контакт не соизволила.

Дойдя до своей спальни, Вика растянулась на постели в обществе лиан. Есть не хотелось. Да и завтрак она, судя по времени, пропустила.

В дверь постучали, и на пороге возник знакомый маг.

— Почтенная жрица, мне кажется, мы давно не практиковались, — голос вежливый, но непреклонный.

«Угу, — фыркнула про себя Вика, — еще пара-тройка таких тренировок, и весь дворец зарастет лианами. Вот радость-то будет».

Но спорить она не стала, попросила немного времени, чтобы сменить нарядное платье на более удобные штаны и рубашку, и уже через несколько минут оба стояли в зале для тренировок, том самом, в котором появились лианы.

«Отчаянный эльф», — решила про себя Вика, слушая объяснения очередного заклинания.

Незнакомые слова дались легко. Впрочем, Вика несколько раз замечала, что магия подчиняется ей без проблем и будто течет из пальцев невидимым ручьем. Увы, последствия применения заклинаний никто предугадать не мог, ни в прошлые разы, ни теперь.

Из пальцев внезапно вырвался уже знакомый Вике туман. Он ластился к ней, словно забытый хозяйкой щенок, стелился по полу и увеличивался в объемах.

— Почтенная жрица, — тихо выдохнул стоявший поодаль маг, — вы… Это божественный вестник… Как вы…

Вика мало что поняла из сказанного. А вот лианы новичку в своей компании обрадовались: начали с ним заигрывать, зашелестели листиками, нырнули внутрь.

— И будут у меня теперь свихнувшиеся растения, — тоскливо пробормотала Вика, наблюдая, как неспешно расползается по комнате туман. Мага он старательно огибал. Почему — Вика не знала, но, видно, были причины, а вот зал для занятий наполнял собой. Распространение «божественного вестника» практически закончилось, когда в дверь помещения требовательно застучали.

— Нельзя, — оторвавшись от наблюдения за непонятной сущностью, завопила Вика. — Нел…

Дверь открылась, в комнату заглянули несколько подростков, то ли эльфы, то ли полукровки, открыли было рот, чтобы что-то сказать, глотнули туман и расплылись в блаженной улыбке.

Вика смачно выругалась, беспомощно наблюдая, как туман просачивается сквозь распахнутую дверь.

— Ты, зараза такой! Назад, назад, я сказала! — крики не помогали. Непонятная субстанция вырвалась на свободу.

— И что делать? — повернулась Вика к магу, краем глаза отмечая ловивших невидимых бабочек подростков.

— Не могу знать, почтенная жрица. Этот туман подчиняется только богам или их жрецам. Раз он не подчинился вам…

Старый эльф не договорил, но и так было понятно, что теперь оставалось лишь ждать окончания событий.

— Пошли, — Вика решительно направилась в сторону раздававшихся в коридоре голосов, — если не удается держать все под контролем, хоть понаблюдаем и в случае чего вмешаемся.

Первыми им на глаза попались две счастливые донельзя гномки, с блаженными улыбками обнимавшие росший в кадке у стены куст. Рядом с ними спорили непонятно о чем трое высоких эльфов, то и дело отгоняя от себя только им видимых существ. А дальше… Дальше все было не настолько благостно…

В клочьях тумана дрались двое слуг, судя по всему, полукровок. Что они выясняли, понять было нельзя, но мутузили они друг друга довольно жестко.

— Не вмешивайтесь, почтенная жрица, — решительно качнул головой маг, видя, как сразу подобралась Вика. — Это им испытание от богов. Его нельзя прерывать.

— И что? Ждать, пока они убьют друг друга? — фыркнула раздраженная таким подходом Вика.

— Если вы вмешаетесь сейчас, следующее испытание для них будет только жестче, — последовал ответ.

Вика снова выругалась, заметив, как покраснел после ее слов старый эльф.

«Испытанием» оказался и поцелуй между вампиршей, прибывшей сюда с ребенком, и одним из высокомерных эльфов, сейчас практически сгоравшим от страсти. Следом шла картина «избиения младенцев»: несколько гномок, вооружившись подручными предметами, гоняли по одному из залов трех эльфиек, жалобно верещавших и пытавшихся выпрыгнуть в окно.