Надежда Соколова - Две души. Испытания бытом

В общем, меня в очередной раз незаслуженно обидели, назвав неконтролируемым стихийным бедствием, и безжалостно заперли в отведенной нам с супругом части дворца. В принципе, я не особо противилась - местная знать от знати имперской ничем не отличалась, кроме размеров тела, снобы мне приелись и в Империи, поэтому я предпочитала проводить время с пользой и тоннами поглощала перенесенную фейри лично для меня дворцовую библиотеку. Не всю, конечно, книги приносились мне частями. Причем с помощью специального амулета, торжественно выданного мне все тем же нервным принцем, я могла увеличивать в размерах любой талмуд. Но сегодня мне почему-то принесли настоящую человеческую книгу, старинную, в кожаном переплете. На вопрос, откуда такая прелесть, мой личный паж ответил, что раньше, в незапамятные времена, на этом континенте вполне себе спокойно жили и люди. А почему они потом отсюда ушли? Как это - никто не знает? Должны же были сохраниться летописи, сказания, что-нибудь подобное. Все уничтожилось? Кем и почему? Он не знает? Ладно, не суть.

Книга оказалась сборником сказок. Только странных, для взрослых. 'Дело было вечером, делать было нечего', в общем, я закопалась поглубже. Особенно меня впечатлил жуткий текст, который и сказкой язык не поворачивается назвать. Если только Стивена Кинга вспомнить...

Странники

Вечером деревня недосчиталась еще одного... Еще один кормилец не вернулся из леса... Еще одной семье придется оплакать своего отца, сына, брата... Люди в страхе шептались по дворам, что так скоро всех изведут, что лучше уйти отсюда, с этого проклятого места, пока еще кто-то может спастись, что не надо было старосте отказывать в приюте тем двоим, что теперь, из-за ошибки одного, страдают остальные. Люди не роптали, нет. Они давно свыклись со своей участью. Здесь, в селе, затерянном среди лесов и болот, староста считался ставленником богов. Решения его не оспаривались, а действия не обсуждались. Вот только умирать никому не хотелось. Тем более - так.

Их было двое: парень, высокий, нескладный, с выгоревшими на солнце соломенными волосами и разного цвета глазами и девушка, небольшого росточка, худенькая, хрупка, дунь - улетит. Пришли под вечер, попросили по древней традиции крова и пищи. Алон, староста деревенский, сгорбленный временем жесткий и властный старик, долго думать не стал, головой покачал и решительно ответил:

- Не место у нас чужакам. Ступайте отсюда.

- Отдохнуть ей надо, куда она пойдет на ночь-то, - попытался усовестить главу селенья парень. Староста, не став слушать, приказал спустить на пришлецов псов. Вот только заскулили собаки, отказались близко к непонятной паре подходить, в комок сжались под пронзительным взглядом чужака. Тогда велел Алон принести батоги. Не дошло до этого. Сами ушли странники.

- Будет наказание соразмерно вине вашей, - на прощание сказал тогда разноглазый.

А на следующий день не вернулся из леса плечистый красавец Милон. Горько ревела тогда Арина, невеста его, ноги отказали у Рады, его матери, билась в истерике Лота, его сестра младшая. Так и пошло с тех пор: каждый день не досчитывалась кормильцев деревня. Баб не трогал лес, только мужиков брал. А тех как нарочно тянуло что-то в самую гущу. И шли они, как на заклание. Каждый день - по одному.

А потом пропал сын старосты, умный и ловкий Дерек. Пошел, втайне от отца, с ребятами силки проверять. И никто его потом найти не смог... Почернел от горя владетель села, заголосила жена его. Молча слушал староста женские крики, а потом заткнул за пояс топор и вышел из избы.

Холодная ночь выдалась, беззвездная. Вот и черные силуэты деревьев рядом видны. Старик сам не знал, куда шел. Но оставаться в умирающей деревне не желал. Пусть и его... Заодно с сыном... Птица над головой пронеслась, в кустах послышался шорох. Страшно стало старосте. Хоть и вырос он здесь и знал лес, как свой дом, сейчас, идя среди деревьев ночью, испытал пробирающий до костей ужас.

А потом он услышал музыку, чарующую, манящую за собой, заставляющую забыть тех, кто дорог, забыть о доме, и друзьях, и идти, идти навстречу тому, кто так сладко играет...

Поляна, окруженная высокими деревьями, была, несмотря на ночь, залита мягким желтым светом. Странный он был, тот свет, будто не солнце светило (да и откуда ночью в лесной чаще солнцу взяться?), а кто-то факелы в необычном масле промаслил и зажег. Вот только не видно было ни души вокруг. Да и самих факелов тоже не видать было... Мурашки поползли по рукам старосты. Как от сна очнулся он. Музыка прервалась резким жалобным звуком, и вместо нее послышались старику всхлипы и стоны. Люди ли? Призраки ли? Ох, спасите, боги... А тот голос. Знаком он старосте. Дерек, сынок! Кинулся мужчина на голос, да так и замер в ужасе: на деревьях, повыше роста человеческого, висели огромные коконы, из каких бабочки порой появляются. А из коконов человечьи руки-ноги торчали. Внутри же, внутри! Ох, боги, защитите и помилуйте! Люди же там! И ведь поедает их нечто! Такой противный чавкающий звук!

Под утро нашли жители своего старосту на окраине леса, ссохшегося всего, слюни пускающего. Умом тронулся старик и так никогда от увиденного и не оправился.

А жители в деревне перестали пропадать. Да и рождаться-то тоже перестали. И вымерла скоро деревенька, что странников приютить отказалась.

- Милая, - рука на моем плече. Нет, я не заорала. Я заверещала, с надрывом, громко, выпуская пар и делясь с окружающими эмоциями после прочитанного. Причина моего визга стояла рядом с подозрительно спокойным видом. А ведь кого-то уже давно должно было снести звуковой волной. Вот же... чернокнижник!

- Успокоилась? - Хорошо знакомый мне колдун с глазами цвета пьяной вишни наклонился, поднял с пола вылетевшую у меня из рук книгу и ознакомился с текстом. Я молча ждала, когда Его Сиятельство дочитают. Горло саднило от крика. Дура. Идиотка. Нет, пора искать успокоительное. С представителями местной флорофауны я так скоро в психушке окажусь. Или что тут у них вместо этого?

- Детская сказочка. Вот уж не ожидал от тебя такой реакции, родная. - Ухмыляется. Довольный жизнью наглый маг.

- А подкрадываться не надо. И вообще, что ты тут забыл? У тебя же очередные переговоры?

- Закончились уже и переговоры, и развлечения. Всё закончилось. Завтра отдохнем, а послезавтра уже дома будем. Нет.

- Что? Я же молчала!

- Зато очень красноречиво смотрела в сторону этого сборника сказок. Ира, не бывает таких существ. А если и были в глубокой древности, то вымерли давно.

- Но отправиться туда и посмотреть на месте можно же!

- Куда? Ты знаешь точные координаты?

- Так там карта, в начале книги. Ну Варт...

Супруг уступил, как-то неожиданно, и я внутренне готовилась к последствиям, как только мы окажемся в родных стенах герцогского дома. Ладно, один раз живем. Ну побегаю/постреляю на полигоне. Все полезней для моей разъевшейся тушки. Зато последний день на этом континенте проведем с пользой. Надо ж и самообразованием заниматься, в полевых условиях, так сказать. Не все ж книжки читать. Вот только то, что отправимся мы на указанное на карте место не одни, немного напрягало. Муж категорично заявил, что с нами обязательно будут мой паж из фейри и Родерик, испуганный василиск. Почему он? Потому что он много времени провел, путешествуя по этому континенту. Нет, он меня не боится. Много чести - бояться человечку. Почему идет? Решил все же с нами отправляться в Империю. Надо привыкать к эксцентричным особям уже сейчас. Да, мысли мои муж на этот раз закроет. Еще не хватало повторно обидеть уважаемого графа. Да, по меркам этого мира он - граф. Все, Ира, не отвлекай занятого черного мага.