Надежда Соколова - Две души. Испытания бытом

В гостиной Аренилы гудели голоса, как мужские, так и женские. Это что еще за клуб по интересам? Насколько я помню, мою 'матушка' мужчин особо не жалует и предпочитает собираться в узком 'девичьем' кругу. Едва я переступила порог, сверкая белозубой улыбкой (Варт постарался, ради любимой жены, немного помучавшись, все же изобрел местный аналог зубной пасты, да еще и с разными запахами), как разговоры стихли. И бедная слабенькая драконесса оказалась под прицелами глаз, соперничавших в зоркости с автоматами с лазерными прицелами. Я улыбнулась еще шире, чувствуя, как начинают болеть мышцы лица:

- Доброе утро, матушка. У нас гости?

Вчера, за чаем, я пожаловалась свекрови на скуку, что будет преследовать меня следующие девять месяцев, и получила карт-бланш на любую дурость. Все, что угодно, милая, только выноси и роди наследника, будущего главу рода. Ну вот сегодня я и начала развлекаться...

'Матушка' улыбнулась в ответ, уже предвкушая развлечение, и, не вставая из своего удобного кресла с высокой спинкой и удобными широкими подлокотниками, благосклонно кивнула:

- Проходи, Ирма, присоединяйся к нам.

Ну, меня дважды просить не надо. Вплыла лебедушкой, похлопала глазками возле ближайшего к свекрови мужчины, сидевшего в таком же удобном кресле. Бедняга подскочил, как ошпаренный, галантно предложив мне место. Правильно. Ни со слабоумными, ни с беременными лучше не спорить. Плюхнулась, немного поерзала, устаиваясь поудобней. И плевать, что все смотрят. Я почти что у себя дома.

- Ирма, что я вижу! Вас с Вартариусом наконец-то можно поздравить?!?

Графиня Аурелия ранос тен Прелиниос. Первая сплетница в Империи. Ну конечно. Как же без нее.

Практически не притворяясь, мило улыбнулась женщине:

- Благодарю, графиня. Мы с мужем так давно этого хотели...

Ну все, свинью Варту я уже подложила - теперь, по местным негласным традициям, запереть дома он меня не сможет при всем желании. Кумушки-сплетницы не дадут. Теперь каждая захочет похвастаться, что принимала у себя беременную супругу советника Императора. И попробуй встать на их пути хоть один мужчина, пусть даже и могущественный черный маг. Сметут. Как же так - именно к баронессе/графине/герцогине супруга Вартариуса прийти не смогла. Это же явное принижение статуса той самой баронессы/графини.

Как только мой статус стал понятен окружающим, ко мне перестали относиться с опаской. Народ вновь разбился на группки и начал обсуждать что-то свое, а у меня появилась возможность осмотреться.

Широкая полутемная комната была по минимуму уставлена мебелью: несколько удобных кресел, как две капли воды похожих на те, в которых сидели мы с Аренилой, диванчики с низкими спинками, в основном у занавешенных шторами окон, пара столиков с фруктами и напитками, судя по увеличивающемуся тембру голосов, явно алкогольными, и несколько плохо сколоченных табуретов в углах комнаты для жмущихся к этим самым углам сереньких мышек. Явно бастардки или рабыни. Вот только непонятно, кому принадлежат: только лишь свекрови, или кто-то и свою прислугу привел?

- Ваше Сиятельство, - ко мне подошел и присел на диванчик рядом мужчина средних лет, с животиком, без волос на голове и с очень невзрачной внешностью. Такой как все, можно сказать. Пройдет мимо - внимания не обратишь. Вот только взгляд холодный и внимательный. Очень внимательный. Цепкий, я бы сказала. Это кто меня своим вниманием почтил? 'Хвост' от Варта или кто-то из местных спецслужб?

- Ваше Сиятельство, позвольте представиться: Артолин Сверский. Для меня большая честь быть знакомым с вами.

Оп-па... Кто у нас там титула не имеет? Правильно: винтары, малоземельные рыцари, зачастую бедняки, так сказать низший чин в иерархии аристократов. И как винтар оказался среди всей этой толпы чинов и лиц высокого происхождения? Что он тут вообще забыл?

- Приятно с вами познакомиться, Артолин, - улыбнулась так же радушно, как если бы передо мной был герцог с кучей титулов. Вряд ли этот тип здесь просто так, а значит, враги нам в некоторых структурах не нужны...

Продолжить общение нам не позволила заклятая приятельница свекрови. Аурелия продефилировала к моему креслу из другого конца комнаты и поинтересовалась, не желаю ли я подышать свежим воздухом в саду у герцогини. Угу, просто мечтаю. Нет, погода на улице по-летнему жаркая, но мое платье совершенно не подходит для променажа. Впрочем, отказывать Её Светлости было себе дороже, поэтому я извинилась перед собеседником и отправилась вместе с графиней в сад.

- Не знаю, почему Аренила позволяет ему присутствовать на наших встречах, - недовольно шипела женщина, надев на лицо маску великосветской скуки. Мы шли по коридору, ведущему в райские кущи свекрови. - Мало того, что безземельный и винтар, да еще, поговаривают, и бастард. Что ему надо в нашем кругу?

Я молча слушала, давая возможность моей спутнице выговориться. Наивная. Она не знает, что такое спецслужбы, занимающиеся внутренним и внешним порядком. Присутствие этого винтара у меня вопросов не вызывало. А вот откуда он появился, это да, это выяснить хотелось...

Мы вышли во внутренний двор, засаженный цветами и деревьями, не плодовыми, нет, декоративными. По принципу - чтобы красиво было. Аурелия уселась на скамейку в резной деревянной беседке, откинулась на спинку сиденья и покачала головой:

- Иногда я ее просто не понимаю. Ведь убрать это ничтожество с наших встреч вполне ей по силам. Но она почему-то предпочитает его не замечать. Знаете, что мне было сказано на прямой вопрос? 'Это воля моего сына'. И разговор сразу повернул в другую сторону.

Варт? Варт приставил этого типа? Да ну. Не верю. Что-то темнит наша уважаемая хозяйка. Нет, мой муженек, конечно, тот еще сатрап, но приставить к матери 'наблюдателя'? Глупости. Интересно, что заставило 'матушку' солгать своей приятельнице?

- Зачем было выказывать ему любезность, Ирма? Этак он поймет, что может общаться с нами, будто с ровней!

Ох уж эти местные предрассудки... Тоже мне, жена нового русского, сморщившая свой носик при виде бомжа.

- Графиня, мы же не знаем действительных причин, по которым этот человек посещает ваши встречи...

Ну же. Ведь не настолько же ты тупа, чтобы не понять прямого намека. Поняла. Нахмурилась.

- Вы полагаете... Шпион среди нас?.. Хотите сказать, ваш супруг пойдет на это?

- Не знаю, но мне не хочется лишний раз мешать ему в работе...

Разговаривали мы долго, пространно и на совершенно разные темы. Пару раз мне казалось, что нас подслушивают. Даже не то чтобы подслушивают... Просто отчего-то непонятное ощущение было, что рядом бродит человек-невидимка. Ругая себя последними словами, я в очередной раз сосредотачивалась на разговоре. Наконец графиня выдохлась, и мы вернулись в дом. Народ к тому времени разошелся, и я поднялась к себе, оставив двух приятельниц мыть косточки общим знакомым.