Елена Гуйда - Шарлотта

- Зато ты, смотрю, мастер своего дела, - вспылила я. Куда и девался тот страх, что не так давно затягивался в леденящий узел где-то в животе. – Играть роль лесного разбойника, скрывая свое истинное происхождение. Лазать по стенам, как бродячий кот… не пойму только, почему ты не сказал сразу, что наследник Рендерела. Ладно, не боролся за свои права… но к чему скрывать?

В темноте коридора лишь угадывался его силуэт. Доносился шум и приглушенные голоса их общего зала. Сердце гулко отстукивало неспокойный ритм, выдавая тем самым мое волнение.

Гнев поутих, позволяя разуму взять верх над эмоциями. Почему-то страшно было теперь даже вдохнуть полной грудью. Зачем мне все это? Несколькими неделями ранее я даже не задавалась бы этими вопросами. Но, с другой стороны, вся моя дальнейшая судьба сложилась бы совсем иначе. Помолвка с нынешним лордом Рендерела стала бы пустой фикцией, если Стив вышел бы из тени и заявил о своих правах. Любопытно, Кеннет это понимал? Знал, что настоящий лорд его земель жив и здоров. И рано или поздно придет по его душу.

В таком случае, проглядывается хладнокровный циничный расчет. У лорда Иона были куда более обширные планы на наш союз. Ведь если Рендел заявит о своих правах, попросит справедливости у короля, козыри в рукаве не станут лишними. И я должна была стать этим самым козырем. Предпочтение конечно же отдадут зятю династии, а не некоему молодому человеку, который не факт, что сможет доказать свои права.

Стало так противно. Нет, я понимала, что на самом деле – всего лишь разменная монета в этих играх. Слишком юная для того, чтобы играть на равных со старыми опытными хищниками дворца. Они меня в пыль сотрут и это не стало бы для меня новостью. Но вот такие догадки почему-то стали обидно-противным откровением.

Может потому, что я наивно считаю, что контролирую ситуацию?

- Милая, я не хочу наследство. Я хочу отомстить, - проговорил Стив спокойно.

А у меня от этого холодного спокойствия по коже мороз прошел.

- Это твое право, - обронила я устало и даже почти равнодушно. – Но как по мне, цель не лучшая. Если бы ты забрал все, что принадлежит тебе по праву рождения – месть была бы куда изысканней. Я бы сказала, что это торжество справедливости, а не банальная месть.

Некогда мне бы и в голову не пришла такая полная цинизма мысль. Но сейчас она казалась такой закономерной и правильной.

- Ты права. Я заберу все, - проговорил лорд Рендел, поправив мои волосы и пропустив их сквозь пальцы.

- Как знаешь, - пожала плечами, даже не пытаясь искать скрытый смысл в его словах.

По сути, в груди еще жгло от обиды за его слова, но сил на препирательства уже не осталось. Я сама себе казалась маленькой щепкой, которую бросает в огромном неспокойном океане. Противиться такой мощи нет ни сил, ни возможности, а с каждой волной меня с новой силой колотит о подводные камни, выныривающие на поверхность в самый неожиданный момент.

- Мне, наверное, лучше отправиться в свои покои, - предположила я. – Тебя там ждут. Лорду нельзя надолго оставлять лиров, собравших совет.

Так говорил отец. И от этого у меня почему-то начало горчить во рту.

- Да. Не разгуливай одна, - отпустив мою руку и освобождая дорогу, кивнул Стивен. И когда я уже немного отдалилась, добавил: - Но сегодня ночевать ты будешь в моих покоях.

И снова у меня в груди вспыхнул едва погасший гнев.

Вот уж нет! Для того, чтобы греть вам постель, милорд, у вас уже есть Мэдди. Без меня обойдетесь.

Говорить этого я, конечно, не стала. Но поднявшись в комнату провернула ключ дважды и вдобавок подперла дверь стулом, как делала после той ночи, когда ко мне вломился незваный визитер.

Эту ночь я хотела просто выспаться. А еще… дать слабину и расплакаться.

Несколько следующих дней я не выходила из комнаты. Иногда меня проведывал Лив, справиться о моих делах и самочувствии, приносил какие-то ягоды, добытые им в лесу, и приглашал прогуляться, от чего я вежливо, но неизменно отказывалась. Хватит с меня, нагулялась уже. Вниз я не спускалась даже к общему столу. Обедала тем, что приносила мне Терра, не забывая о своих обязанностях. От нее же узнавала все новости. К примеру, что лиры все еще в поместье. На случай осады. Оговорилась, что после нашего ухода лиры едва не передрались, решая, как использовать такую карту, как королевская племянница. Но все решил Стивен, уведомив присутствующих, что я не заложница и не пленница, а просто гостья.

Эта новость и меня удивила. Сложно назвать гостем человека, которого сначала одурманили, потом заперли, а со временем великодушно разрешили гулять, где вздумается, и ступать, куда пожелаю. Забыв при этом уточнить, что находились мы в глухом лесу, из которого я вряд ли выберусь одна.

На душе и без этих, похожих на насмешку, заявлений было плохо.

На самом деле, мне теперь понятно, почему лорд Рендел держал меня в поместье, не пытаясь ни торговаться, ни выставлять условия. Он просто наказывал своего обидчика. Пленил невесту Кеннета. И плевать ему было на мои чувства. Бесполезные, глупые, непозволительные и неправильные, но… искренние.

Мое сердце билось чаще в присутствии Серебряного дракона. Его поцелуй не давал мне покоя с того самого момента, как он встретился мне темной ночью, перепутав со служанкой. Его запах сводил меня с ума, порой преследуя даже во снах. И его голос… Вот только я для него не значила, видимо, совершенно ничего. То есть совершенно не то, что я себе нафантазировала.

Зло захлопнув книгу, отбросила ее на кровать и прикрыла глаза. Все равно смысл прочитанных слов уловить не получалось. Нужно собраться, решить беду с драконом и отправляться домой. Теперь у меня была магия. Она отзывалась по первому зову и стоило уделить внимание тренировкам и заклятьям. А я вместо этого терзалась делами сердечными.

Щелкнула пальцами, прошептав одно из самых простых заклинаний и на ладони вырос небольшой огненный цветок. Сначала бутон, едва заметно пульсируя, рос, как настоящий, после начал распускаться – лепесток за лепестком, пока на ладони не раскрылась огненная лилия, выбрасывая в пространство мелкие искры.

Боги, как я могла смириться с мыслью, что смогу когда-либо жить без магии? Это же такая естественная, такая правильная часть меня…

Стук в дверь, скрежет замка, и я сжала ладонь, отзывая заклинание.

Сердце гулко забилось в груди. Неужели спустя два дня решил наведаться ко мне? Поинтересоваться, как мое самочувствие? Просто увидеть меня!

Неосознанно пригладила волосы, просто собранные в обычный высокий хвост. Вечерело, но не настолько, чтобы в комнате жечь свечи. Но я затаила дыхание и непроизвольно закусила губу.

Узкая полоска света упала от двери, приоткрывшейся с тихим жалобным скрипом. Помня не лучший мой опыт, на всякий случай поднялась на ноги и отошла к изголовью кровати. Не факт, что всякий визитер – приходит к тебе с добрыми намерениями.