Елизавета Никонова - Сказ о пеньковском оборотне

«Хорошо я его!» — гордо думал Фана, видя, как прекрасное лицо монстра мрачнеет.

Эта малая словесная победа прибавила Тику храбрости, и он воодушевлено продолжил:

— Ты, и весь твой поганый род обречен на вечные муки! Готовься же принять свою жалкую участь, тварь!

— Вы это серьезно? — удивленно переспросил вампир, задумчиво потирая зудящую переносицу.

— Конечно! — с воодушевлением откликнулся хор дрожащих голосов.

Наступило звенящее молчание. Вампир пригладил растрепанные со сна волосы, поднялся и, тяжело вздохнув, выскользнул (по-другому не скажешь) из гроба. Для него это движение было сонным и замедленным, но для людей, скопившихся подле его ложа, оно было подобно мазку краски — секунду назад демон сидел, откинувшись на подушки — миг! — и он уже рядом, в нескольких метрах, стоит и хмуро потирает левый глаз. Люди подавили нарастающий вопль.

— А вот теперь поговорим, — Тихо начал вампир. — Вы, чудные смертные, разбудили меня — это три. Вы осмелились сюда заявиться — это два. И первое…

— Не гневайтесь, господин! — Не выдержал обратного отсчета староста.

«Что же делать, что делать? — лихорадочно размышлял Фана. — Начудили мы — ясно. Надо исправлять положение. А может…» — он кинул заинтересованный взгляд на девочку. — «Конечно! Жертва! Как я сразу про это не подумал!»

Он схватил девчонку за лапку и, ухмыляясь, швырнул ее в ноги вампира со словами:

— Не гневайтесь, Господин! Мы, Ваши верные слуги, принесли к Вашему пробуждению прекрасный подарок! Вот эта девчонка — дар от нашей деревни, можете делать с ней все, что захотите. Надеюсь, она утолит Ваш голод . — И, гадко улыбаясь, отполз в защиту спин своих монахов.

Вампир медленно опустил глаза. Человеческий детеныш… Худая, как щепка, избитая, покорно ожидающая своей участи. А в глазах такая радость… Вампир не понимал, что видит в нем она, но внезапно ему стало противно — за нее, за мужиков, которые враньем и кровью, детской кровью, прикрывают свои погрязшие во зле спины, за диких людей с их животными повадками… Он не Ангел. Он ночной ужас во плоти, Древнейший, рожденный вампиром, Прародитель, никогда не знавший, что значит быть человеком. Но даже его сердце, бившееся лишь иногда и еле-еле, загорелось гневом, екнуло от жалости! Жалость?! К человеческой девчонке?! Невозможно! Но это было так…

— Кто… — Начал он, и его тихий низкий голос разнесся по залу, — Кто привел сюда ребенка?

Люди задрожали от ярости, скрытой в этом вопросе.

«Ну что ему не нравится! — внутренне заламывал руки староста. — Да, девчонка не красотка, но какую нашли… Ему-то какая разница, во что свои зубы вставлять!»

«Что теперь будет… — с тоской оглядываясь на дверь, стенал отец Фана. — Щас выдадут, что это я малявку взять предложил! Зачем я вообще в эту деревню завернул!? Куры тут несут мало, скотина дохлая, жены уродливые… Вот если выберусь живым, пошлю сюда целый полк из столицы — пущай хоть камня на камне не оставит, а нечистое гнездо выжгут!»

Но его планам не удалось сбыться. Вампир вдруг резко вскинул голову и плавно повел рукой, словно обводя невидимый круг, а глаза его при этом светились в тон коже — голубым лазерным светом, слегка посверкивая зелеными сполохами. Староста и Фана почувствовали, как их тела каменеют, сознание затуманивается, а дышать становится все тяжелее. Хотелось переступить с ноги на ногу, но ноги словно отказались повиноваться, хотелось закричать, но рот не открывался…

Вампир осмотрел зачарованных людей и, поморщившись, спросил:

— Кто виновен в этом?

— Я. — В один голос откликнулись староста и священник.

— Что за грехи на вас лежат еще? — Вновь вопросил вампир, уже зная ответ — их мысли читались легко, словно открытая книга.

— Я, Господин, посланец Церкви на близ лежащих землях. Собиратель оброка — материального и человеческого. — Священник в ужасе понимал, что выбалтывает слишком много, но остановиться не мог. — Мы, специально уполномоченные Святые Отцы, были сформированы после Последней Нечистой Битвы. Задача наша проста — искоренять демонов и нелюдь во всех ее проявлениях, но сейчас наша цель спала на нет — ведь все дети Тьмы давно очищены прах к праху, а мы, чтобы принести хоть какую-то пользу занимаемся сбором податей с зараженного населения. Те, кто проживает близ демонических лежбищ, таких как ваше, Господин, обречены на смерть — ибо таков Закон. Так повелел Господь. А мы жалкие рабы, ему, конечно же, подчиняемся. — Вот так бы и закончить, и все бы были довольны, но… Какая-то неведомая сила тянула Фану за язык. Он продолжал, медленно холодея: — Но я использовал этих людей не во благо Господа. Я и мои слуги загоняли несчастных на битву с Жутким Демоном (обычно просто усыпляли зельем и резали во сне), женщин насиловали, детей сгоняли в рабство, а все близлежащие земли приватизировали для личных целей. Все это я делал по велению сердца и с радостью.

Не было ни звука. Все слушали и молчали. Еле слышно заговорил староста:

— Я, Господин, жену свою первую со света сжил — дабы наследство крупное получить, отца, дабы деревенскую власть в руки взять, отравил, а детишек своих, чтобы не выболтали лишнего — в ящик посадил, они там от голода и издохли. — «Что я говорю? Что говорю?». — А еще…

— Достаточно. — Велел вампир. — Ваши грехи за вами. Но что до этих людей? Как же они? Кто из них был с вами, помогая вершить сии дела? Кто в той греховной радости по велению сердца ступал за вами вслед? Отвечайте!

— Мы! — Проревела большая часть толпы. Кто-то молчал.

— Можете уходить! — Кивнул прекрасный мужчина молчащим.

Створки разъехались в стороны, впустив поток света. Вампир прикрыл глаза рукой.

Часть толпы, медленно переставляя ноги, словно во сне, пошла к выходу, не останавливаясь и не оборачиваясь на ходу, а другая часть, все так же очарованно покачиваясь, не двигаясь с места. Дверь закрылась за последним вышедшим, вновь погрузив помещение во мрак.

Вампир молчал, молчали и люди. Наконец он заговорил:

— Вы, смертные, поражаете меня. Неужели нельзя жить, не убивая и не калеча свой род? Вам даны маленькие жизни, но за них вы творите больше вреда, чем я за свою бесконечную. Я устал ждать, пока вы образумитесь, и, видимо, жду напрасно. Кто повинен в том, что ребенок пришел сюда сегодня?

— Я! — вперед вышли староста и священник.

— Кто помогал вам убивать и грабить?

— Мы! — ответила нестройным хором толпа.

— Делали вы это по принуждению или по доброму желанию?

— С радостью!

— Что ж… — Вампир помолчал с минуту, — Вы говорите, что свершали дела свои по велению сердца? Так пусть же останутся с вами ваши гнилые сердца навечно! — С этими словами демон взмахнул тонкой рукой, нащупал невидимые нити и…дернул.