Франциска Вудворт - Добыча принца [litres]

– Мужчины рода Аэрш красивы, но имеют скверный характер, – улыбнулась она.

– Все мы не… – едва не сказала «не ангелы», но вовремя прикусила язык, – не идеальны.

Бросила быстрый взгляд на танцующего Ирршаена, признавая, что мне даже его недостатки нравятся. Или я перестала их замечать? Словно почувствовав, он тоже посмотрел прямо на меня, и между нами натянулась нить, но фигура танца заставила принца отвернуться, и я вспомнила о Повелительнице, которая все это время наблюдала за мной.

– Вижу, что к несовершенствам принца вы относитесь снисходительно.

Это она на что намекает? Что тот ухаживает за другой или на его характер?

– Главное, что когда ему на них указываешь, он принимает к сведению и исправляется, – на всякий случай ответила я.

– Да? – скептически приподняла она брови.

– Да! – подтвердила я.

Задумчивый взгляд и ее следующие слова поразили:

– Знаете, с высоты своих лет я уже понимаю, что не нужно бояться быть счастливой. В отношениях как в готовке: можно потомить, но лучше не передержать, иначе блюдо… убежит и нам останется лишь сожалеть об упущенном времени.

Мои глаза округлились, и я даже не могла сообразить, как реагировать на столь откровенный намек. Ведь мне не показалось и она намеренно вместо слова «подгорит» сказала «убежит»?!

– Вы довольно необычная девушка. Не бойтесь жить, время так скоротечно, – с мудрой улыбкой добавила Повелительница, и меня словно заключили в чуть прохладные, обволакивающие объятия. Ощущение было мимолетное, как будто незнакомая сила коснулась тела и схлынула.

– На вас какой-то артефакт? – внезапно прищурилась она, и кожа под браслетом, надетым Ирршаеном и сейчас скрытым под рукавом, зачесалась.

Ответить я не успела. Вернулся Вейнград, да и танец закончился, и Ирршаен с девушкой направились к нам.

У меня появилась возможность рассмотреть вблизи юную лунную ведьму. Ну что сказать, красивая! Белоснежная, без изъянов, кожа, нежные черты лица, взгляд карих глаз с длинными ресницами – как у олененка Бэмби. Что интересно, я заметила в ее взгляде вину, когда она посмотрела на Вейнграда, а стоило ему угостить ее напитком, как засмущалась от его заботы. На щеках вспыхнул нежный румянец.

– Ирршаен, ты уже показывал своей гостье фонтаны? – Повелительница старательно выпроваживала его со мной, давая понять, за кого из братьев радеет.

– Еще не успел. Ирина, позвольте вас проводить.

– Да я… – хотела отказаться, не желая ему мешать с будущей невестой, но тут вмешалась Повелительница.

– Идите-идите. Вы все равно не танцуете и скучаете, что непозволительно на балу.

Ирршаен, не тратя времени зря, увлек меня за собой, не бросив на невесту даже извиняющегося взгляда. Зря он так. Такими темпами его братец в два счета обскачет. Не то чтобы мне хотелось подталкивать Ирршаена к другой, просто было за него обидно.

До фонтанов мы так и не дошли. По дороге свернули в небольшой альков с диванчиком, демон дернул портьеру, скрывая нас от лишних глаз, и, притянув к себе, впился в губы.

– Весь вечер об этом мечтал! – сказал он чуть позже.

– Ты ничего не хочешь объяснить? – спросила я, воспользовавшись передышкой.

– Потерпи два дня и ни о чем не спрашивай. Я все улажу.

– Что уладишь? Ты о той девушке, с которой танцевал?

– Она ничего не значит для меня. Так надо, поверь! Мне нельзя показывать, что ты мне дорога, и пока никто не должен догадаться о том, кто ты такая.

– А сам ты мне когда собирался сказать о том, кто ты такой?

– Ты о моем титуле? Разве это для тебя важно?

– Нет, но твой титул налагает на тебя обязательства.

– Это так, но я разберусь. Что хотел от тебя Вейнград?

– Ничего. Подходил ядом покапать и сообщить, что в будущем у меня одна дорога – в его постель.

– Пусть помечтает! Не бойся, ему сейчас не до тебя, но лучше не дразни его. Два дня, Ир-ра, и потом я сам с него шкуру спущу, если он только посмотрит в твою сторону! – жарко прошептал мой демон и притянул к себе для поцелуя.

Мне хотелось провести так вечность, но вскоре Ирршаен был вынужден уйти. Я задержалась в алькове, прижимая пальцы к припухшим губам и прогоняя туман в голове. Представив, что нужно возвращаться в зал и наблюдать за тем, как мой демон обхаживает другую, поняла, что нет на это моральных сил. Да, так надо, у него нет другого выхода, а у меня нет прав на него, но смотреть на все это я не желала.

Выйдя, попросила лакея проводить в мои покои, а потом предупредить принца, что я вернулась к себе.

В комнате служанок не оказалось, да я и не хотела никого видеть. Заперев дверь, сама кое-как справилась со шнуровкой платья, стянула его и ушла мыться. Ванная комната была больше квартиры, что мы снимали. Везде мрамор, золотые краны, но окружающая роскошь не радовала. Я чужая здесь. Нужно убедиться, что с Аленой все в порядке, и возвращаться домой. Если Ирршаен будет против, попрошу его друга мне в этом помочь.

Декст точно не откажет и будет рад от меня избавиться. Если не знает, куда меня вернуть, так я и сама с ритуалом справлюсь. Руны, которые Ирршаен чертил при переносе, у меня в памяти отпечатались намертво. И он, кажется, упоминал, что с обратным вектором перенос легче. Уж нужное место дружок поможет найти. Если портал переноса к нему домой отследили, то и он сумеет выяснить, откуда мы к нему явились. А Ирршаен… Ему будет не до меня.

Как он сказал – два дня? Вот, значит, когда должна состояться его свадьба. Это время отведено на то, чтобы умилостивить покинутую невесту, поэтому и ко мне интерес пока показывать нельзя. А после свадьбы мне уготована почетная роль его любовницы. Я не была наивна и не верила, что после всех этих поцелуев, когда между нами искрило, мы останемся просто друзьями.

Да и на балу я исподволь наблюдала за парами, где жены – лунные ведьмы. Остальные женщины с такими ведут себя с превосходством и на малейшую их неловкость или оплошность реагируют с плохо скрываемым презрением. И не все мужья смотрят на таких жен с любовью. Внимательны и предупредительны – да, но не больше. Многие не таясь заглядываются на молоденьких девушек, флиртуют.

В общем, ведут себя как и наши мужчины. Как бы Ирршаен ни убеждал меня, что лунных демоны ценят, но, судя по всему, лишь как матерей, которые рожают одаренных наследников. А сами без проблем гуляют на стороне. Хочу ли я исполнять роль любовницы? Определенно нет!

Села в ванне, обняв колени. Несмотря на горячую воду, стало зябко. Кажется, история моей первой любви будет короткой. Очень короткой. Через два дня Ирршаен женится, и на этом все.

На ум пришли слова Повелительницы: «Не бойтесь жить, время так скоротечно». И ведь действительно так. Вон Алена едва не умерла. А если бы не она, а я упала? Да никогда не знаешь, за каким поворотом тебя настигнет смерть, так и умрешь девственницей, не познав любви. Да, у Повелительницы свои мотивы подталкивать меня в постель к Ирршаену, но мне и бабушка говорила, что если любишь – не таи любовь, дари. А я смогу это сделать, лишь пока он свободен, потом моральные принципы не позволят.