Алиса Чернышова - О сладких грёзах и горьких зельях

— Потом расскажешь, как рада мне, — отрезала я. — Зелье. Ты его уже выпила?

— Не понимаю, о чём вы, — а что, неплохо держится.

— Малин, во все зелья из последней партии, проданной контрабандистом, кто-то добавил Жидкую Тьму, — я услышала, как ахнула за спиной леди Эди. — Ивас Доран сорвался, теперь он мёртв. У меня мало времени и ещё двое малолетних покупателей, которые могут в любой момент обезуметь, весело умереть и прихватить за собой пару кварталов. Мне надо точно знать, тратить ли время на твоё спасение или бежать дальше. Ещё раз: ты его пила? Да или нет.

— Нет, — прошептала она. — Я… подумала, лучше на ночь.

Я выдохнула.

— Где оно?

— Н-наверху.

— Хорошо. Ты будешь хорошей девочкой и побудешь внизу, дождёшься Стражей. Когда всё закончится, я лично подберу и оплачу тебе средство у надёжных поставщиков. К этому ты не должна прикасаться, даже к флакону. Даже нюхать и видеть. Просто расскажешь Стражам, где оно спрятано. Поняла?

— Леди Адри, — вмешался лорд Эди властно. — Как я понял, у вас дела, и неотложные. Мы проследим, чтобы ваши распоряжения были исполнены в точности. Потом я надеюсь на разговор с вами, но пока — делайте свою работу. И — спасибо.

Я моргнула, поискала в голове вежливый ответ, не нашла и молча понеслась дальше.

К мальчику с коротким хвостом я прибыла как раз вовремя: Виллан, ругаясь сквозь зубы, удерживал парня на грани срыва. Родители помогали по мере сил — малыш был из одной из тех семей, которые могли по праву считаться состоятельными изменёнными. И муж, и жена занимали нынче неплохие должности и были из числе первых выпускников Академии Изменённых. Потому-то они знали, что делать. Удержать сына им бы не хватило сил, но они не сдавались и дотянули до прихода Вила. А потом и моего.

Я присоединилась, и вместе мы вытащили парня. Да, его аура и ментальная оболочка были порваны, но энергетический кокон сохранился.

Есть надежда. Придётся навещать лекарей и менталистов, около года постепенно выводить мальчишку из состояния овоща, сидеть над ним безвылазно, но шанс на почти полное восстановление есть.

— Я не понимаю, — бормотала мать, глядя на меня дикими глазами. — Мы проверили его ментальную оболочку несколько часов назад… Мы всегда незаметно проверяем, вдруг что… и тут…

— Его напоили Жидкой Тьмой, — сказала я и проследила, как женщина оседает на пол. — Шанс есть, и неплохой, остальное — позже. Я пришлю к вам лучших менталистов, и за год, надеюсь, его поднимут на ноги. При положительной динамике.

К счастью, про отрицательную динамику подробнее объяснять не пришлось. к н и г о е д . н е т

— Вил, идём! Если третья девочка выпила зелье, едва ли Джин вытянет сама.

Вытягивать было нечего — Джин опоздала. Точнее, она явилась вовремя для того, чтобы спасти квартал, но купцы Лидси к тому моменту были уже мертвы, а разум их дочери непоправимо повреждён.

Полный срыв произошёл.

Позже я остановлюсь подробней на этой семье. Прочту, что малышка Хлои Лидси была желанным ребёнком, и её изменения были восприняты с энтузиазмом: лишённые снобизма аристократов, купцы радовались, что у них в семье будет своя колдунья. А рога? Да побойтесь Матери, кому они мешают? Вот способность заворожить покупателя и связи в кругах элиты изменённых — это дело. А рога и спилить можно, если так уж приспичит.

Отдать дочь в общежитие? Научат плохому! То есть — лениться. Ей надо не о развлечениях, а о будущем думать! У неё изменения слабые, звёзд с неба не хватает, ей для успеха надо учиться и обязательно попасть в группу к успевающим. Там такие связи! А изменённая у нас нынче на троне. Чуете, куда ветер дует?..

Примерно так мыслили Лидси. Думаю, они истинно любили дочь, но слишком уж активно хотели ей счастья. И себе заодно.

Между тем, Хлои откровенно не тянула. Она была хороша в некоторых предметах и феноменально усердна, но для группы успевающих ей не хватало ни ума, ни таланта. Что по сути не так уж страшно: Хлои в любом случае не потянула бы программу усложнённой группы, но в обычной точно стала бы одной из лучших. Преподаватели выделяли её.

Но родители давили — мол, как это ты, ленивая девчонка, не сдашь, учись усердней! — и Хлои решилась. Подумаешь, будет ментальный откат и год мигреней? Зато она сдаст экзамен!

Как глупо. Мать, как же глупо…

После событий в купеческом квартале я падала с ног, но в дом Эди честно вернулась, как и обещала.

Во-первых, это семейство было самым знатным из пострадавших и вполне могло устроить скандал. Хоть лорд не казался полным придурком, но характер у него был крутой, а поводов для недовольства предостаточно. И за дочерью мы в какой-то мере не уследили, и безопасность ей не обеспечили, и охрану дома я порушила. Во-вторых, стоило удостовериться, что Малин достанется не слишком сильно. Всё же, она — моя подопечная, а ситуация неоднозначная. Вдруг у них семейка со строгими патриархальными замашками? Не зря же её на паланкине катают. В случае чего, заберу девочку на правах главы изменённых, якобы для обследования.

А там посмотрим.

В общем, пусть мне хотелось спать, поплакать и сырого мяса, но вместо этого я решительно вышла в прихожей у семейства Эди.

К моему удивлению, защита меня опознала и пропустила без дополнительных проверок. Может, и без скандала обойдётся…

— Леди Адри, — хозяин вышел мне навстречу. — Рад, что вы нашли время. Догадываюсь, это было непросто.

Я вздохнула. Плести словесные кружева после такого дня не было ни сил, ни желания.

— Всё верно, лорд Эди, времени у меня очень мало, потому предлагаю перейти сразу к делу. Вам успели вкратце рассказать о происходящем?

— Разумеется, — кивнул он. — Моей неразумной дочери хоть теперь хватило честности на то, чтобы ничего не скрывать, да и Стражи по старой памяти ввели меня в курс дела. Что с другими двумя детьми?

— Мальчик пережил частичный срыв. С ним работают менталисты и дают хорошие прогнозы — даже лучше, чем я думала с самого начала. Возможно, через полгода он вернётся к полноценной жизни. Девочка… не выжила.

Лорд поджал губы, но без банальных "мне жаль" обошёлся.

— Понимаю. Думаю, я свяжусь с вами касаемо оплаты счетов за лечение пострадавшего мальчика, но это мы уладим после и через поверенных. Нашли ли того, кто это сделал?

— Нет, пока нет.

— Это был одиночка или группа?

— Пока я не могу это комментировать, вы же понимаете, — отозвалась мягко. Вот ведь разогнался! Тайну следствия никто не отменял.

Лорд хмыкнул.

— Что же, если вам понадобится любая помощь, официальная или не слишком — вы её получите.

А вот это уже прямо карнавал невиданной щедрости.

— Благодарна. Скажите, как там леди Малин?