Алиса Чернышова - Истории Предгорья

В любом случае, было видно, что брат переживает эту ситуацию тяжело. Даже тяжелее, чем Воонтэ, окажись он на его месте.

- Ты дома?

- Нет, нельзя её переносить в таком состоянии, а лекарь я... ну, сам знаешь.

Воонтэ понимающе кивнул: лечить демоны не умели от слова совсем. С душой могли поделиться регенерацией, но и на это требовалось на первых порах очень много времени.

- Ладно, смотри на это с положительной стороны, - вздохнул Воонтэ. - Мы оба нашли души, да ещё и женского пола. Это упрочнит позиции нашей семьи.

- Ты думаешь, она захочет иметь со мной дело?

- Это же душа, - отмахнулся Воонтэ. - Рано или поздно - захочет, а нет - так обретёшь над ней достаточно влияния и заставишь.

Лиибу скривил губы, но ничего не сказал. "Это будет непросто," - мрачно подумал Воонтэ, - "Брат их всех нас меньше всего любит такие игры. С другой стороны... пошли я кого другого, душа Лиибу была бы мертва."

- Ладно, - сказал он в итоге. - Дай мне что-нибудь, чтобы моя душа не ускользнула меж пальцев, и позаботься о своей.

Брат кивнул и протянул руку. Сквозь зеркало можно было передать только маленькие предметы, и требовало это огромных сил, но Лиибу был неимоверно хорош в пространственной магии. Потому в руках Воонтэ оказалось дешёвое украшение для волос в виде какого-то совершенно уродливого растения.

- Это что за цветок-урод?

- Перец, как я понимаю, - отозвался Лиибу. - Нужные воспоминания в нём.

- Хорошо же, - усмехнулся старший. - Спасибо и... мне жаль.

- Пусть это будет не зря, - вдруг сказал Лиибу. - Пусть душа станет твоей. Тогда именно ты, а не Лаари, будешь официальным наследником. Не хочу думать, что я сделал это все зря, хорошо?

- Хорошо, - отозвался Воонтэ. Зеркало вновь пошло рябью, чтобы оставить на своей поверхности лишь его отражение.

Ненадолго, впрочем. Сейчас старшему принцу нужно было употребить все свое могущество, всю власть, чтобы достучаться мысленно до своей души. Скорее всего, придётся пользоваться силами покровителя. Что ты попросишь, Чернокрылая Скверна, за такую услугу?...

*

- Господин Ос?..

- Моя княгиня, - Водный дракон выглядел усталым - второй или третий раз на памяти Ирейн. - Рад вашему визиту.

- Расскажите мне, - слава Коше, Осу дополнительные объяснения не требовались.

- Не уверен, что могу сказать что-либо утешительное. Переговоры с демонами не будут простыми - особенно после того, как князь отдаст душу их старшего принца другому.

- Тир уже сообщил вам об этом решении? - нахмурилась Ирейн.

- Да, и попросил приготовить бумаги для переговоров с учётом этого факта. Князь хочет сделать Вету парой юноши-хорьи до того, как демоны официально предъявят на неё свои права.

Ирейн прошлась туда-сюда по комнате.

- Господин советник, есть ли хоть один шанс, что демоны спокойно это воспримут?

Первый советник страдальчески поморщился.

- Маловероятно, - ровно сказал он. - Вряд ли дело дойдёт до войны, но и мирный договор точно не будет подписан. Душа для принца Воонтэ на этом этапе важна в первую очередь для того, чтобы укрепить его статус наследника престола. Потеря её, в свою очередь, повлечёт последствия и... реакцию.

- Кто будет первым претендентом на царский престол в случае, если Воонтэ не обретёт свою душу?

- В этом случае первым претендентом останется лорд Лаари.

Ирейн остановилась у окна и бездумно уставилась на Чашу Водопадов.

- Верно ли я понимаю, что этот исход крайне... нежелателен для Предгорья?

Ос откинулся на спинку стула.

- Нынешний царь демонов, Баали, при всех его недостатках является весьма прогрессивной и адекватной личностью. Для их расы адекватной, разумеется, но все же. Так, он снизил объёмы торговли иномирными существами и взял их под государственный контроль, запретил особо одиозные старинные обычаи вроде массовых жертвоприношений и ритуальных кровавых оргий, постарался наладить отношения с другими странами, даже с драконами. Полагаю, наше взаимодействие было бы ещё проще, не предай Лир демонов с тем трижды проклятым договором.

Ирейн понимающе кивнула.

- В любом случае, Баали - сторонник реформ, тогда как его брат, почтенный Лаари, несколько более... консервативен. Упрочнение его власти будет однозначно плохим знаком для Предгорья.

- Что же, - сказала Ирейн. - В таком случае решение может быть только одно. Подготовьте, пожалуйста, документы: мы должны сделать все, чтобы в будущем Иветта стала принцессой, а после и царицей демонов. На наших условиях.

Ос откинулся на спинку кресла.

- Это политически разумное решение, моя княгиня, - отметил он. - Но демоны потребуют гарантий. Если такой договор будет заключен, будущее вашей дочери можно считать предопределённым. И задача, что предстанет перед ней, нелегка. Она, человек, окажется меж двух государств, меж двух культур, на перипетии ментальных и политических игр. Её парой станет безжалостное существо, способное на ужасные, по меркам среднестатистического обывателя, вещи. И, в отличии от мальчика-хорька, Воонтэ нам не удастся просто так убить. Вы понимаете это?

- Да, - отозвалась Ирейн тихо.

- И осознаёте, что князь всеми силами пытается подарить вашей дочери свободу...

- Именно. Он исполняет данное мне обещание, и потому-то я его и люблю. Но самой себе, слава Коше, я ничего не обещала. Потому-то последнее слово тут за мной.

Ос помолчал. Княгиня смотрела на водопады. Ещё год назад такое решение, ещё и принимаемое второпях, не приснилось бы ей и в страшном сне. Что скажет дочь, когда вырастет? Возненавидит ли её, поблагодарит ли? Действительно ли истинность никогда не ошибается? Ирейн была счастлива с Тиром, но сложно сказать, было ли это последствием их совместимости или результатом взаимных компромиссов, постоянного труда и веры друг в друга.

- Знаете, господин Ос, - сказала она. - Я иногда думаю, как бы сложилась жизнь Веты, останься она в Медвежьем Углу. Решилась ли бы я отправить её учиться магии, или поступила бы так же, как когда-то моя мать - из лучших побуждений? Возможно, она бы провела всю жизнь стенах трактира... короткую и смешную по вашим меркам, ни на что не влияющую человеческую жизнь.

Дракон молчал и оценивающе смотрел на неё.

- Но так сложилось Предназначение, что моя дочь - принцесса, - спокойно продолжила Ирейн. - Как в сказке: с лучшими учителями, дорогими игрушками и золотыми ложками. Вы же знаете, что Тир заказал для неё специальные золотые ложки с фигурками элементалей вместо ручек?.. Так вот, я о них, ложках. За все в этой жизни надо платить, верно? Даже принцессам, а может, особенно им. Это будет её долг: стать парой этого урода и научиться влиять на него. А наш долг, вестимо - подготовить её к этому.

***

В ушах у Воонтэ ещё звучали отзвуки смеха - Аштарити счёл его просьбу очень забавной.