Алиса Чернышова - Истории Предгорья

*

Их преимущество - количество и его неспособность ни использовать магию, ни покинуть пределы периметра. Его преимущество - замкнутое пространство, в котором тварям не развернуться в зверином облике.

Не худший расклад.

Воонтэ превратился, чувствуя, как вытягивают силы печати. Он бы мог понадеяться, что, продержись он достаточно долго, проснётся его собственная охрана, но не был дураком. Будь они живы, уже были бы здесь.

Впрочем, это всё было неважно: стоявший по центру дракон, даже на вид самый опасный из них (один из тех двоих, что охраняли его покои), превратился, занимая большую часть пространства. Драконье тело было похоже на замшелый каменный валун, и пробить такую броню было бы непросто даже бех ограничений. Остальные двое ощерились чарами.

Что же, мы потанцуем, если вы настаиваете, господа.

Обернуться. Уклониться от драконьих чар. Прощай, люстра - но тут все неплохо видят в темноте. Вы не умеете работать в паре, господа, вот ведь упущение! Уклониться, извернуться. Ох, ты проткнул мне ногу. Умничка, скажи теперь привет своим внутренностям. Ха! Какой демон не любит запах драконьих потрохов? Минус один.

Господин номер два недоволен? А вот пытаться порвать мне крыло - нечестно. Я тоже бываю нечестным. Уй! Наверное, это больно. Мне бы тоже не понравилось, если бы в моей глазнице торчал обломок люстры. Правильно, займись пока собой. Ага! Вот и номер три проснулся... Я ещё жив. Выкуси!

Воонтэ понимал, разумеется: то, что он жив - понятие временное. Каменный дракон хоть и был молод, но навредить ему не было никакой возможности. Плюс ко всему, Воонтэ был уже серьёзно ранен, тогда как третий дракон был свеж и бодр. Но отчего его лицо показалось таким знакомым? Воспоминание промелькнуло у принца в голове, но не успело сформулироваться в слова: мир вокруг утонул в снежном крошеве. Неужели даже Глава Безопасности в этом поучаствует?..

В следующий миг, впрочем, старший принц понял, что не всё так просто: сдерживавшие его знаки мигнули и погасли, а Каменный взревел, спеленатый чарами. Ис Ледяной возник посреди комнаты, и лицо его напоминало застывшую в улыбке жутковатую маску.

- Ваше высочество, - сказал он. - Простите за опоздание. Дела, знаете ли!

- Плохо работаете, - в тон дракону отозвался Воонтэ, старательно контролируя дыхание - одно лёгкое было пробито. - Полнейшая халтура. У меня теперь не комната, а лавка мясника.

- Сожалею, - отозвался дракон. - В утешение готов сказать, что у нас весьма квалифицированные уборщики.

Воонтэ фыркнул. На его вкус, Ис был самым нормальным типом из братии высокопоставленных ящериц - как минимум, в том смысле, как демоны понимают нормальность. И потом, они были знакомы с детства (несколько раз пересекались в особняке дяди), и Воонтэ Ледяного уважал. Принять смерть от его руки было всяко почётнее, чем быть убитым каким-то Каменным малолеткой, пусть даже тот и является племянником Оса Водного (да, Воонтэ молодого дракона все же вспомнил).

Тем не менее, судя по всему, убивать демона не собирались. "Квалифицированные уборщики" в лице сотрудников тайной службы сновали по комнате, а лекарь, очередной каменный дракон, даже предложил Воонтэ свои услуги.

- Издеваетесь? - поинтересовался принц мрачно. - Лучше предложите услуги моей страже - при условии, что кто-то из них ещё жив.

- Некому предлагать, - со странной интонацией отозвался Ис. Воонтэ досадливо рыкнул - это были мальчишки из достойных семей.

- Позаботьтесь о том, чтобы мы могли забрать тела, - отрезал он.

- Вы не вполне поняли, - голос Иса не утратил той самой, странной интонации. - Там никого не было. Ни охраны, ни тел. Как я понял, они добровольно покинули свой пост с закатом.

Воонтэ застыл. Вон оно что... многое стало на свои места.

Между тем, происходящее в комнате всё больше напоминало международный приём на высшем уровне: подоспели и князь, и Первый Советник.

Ос Водный, увидев племянника в магических путах, ошеломлённо застыл. Воонтэ со смесью злорадства и раздражения подумал, что теперь дерьмо в отношениях между их странами можно разгребать лопатой.

И удобрять им поля на проклятой ферме покойных хорьков, будь они неладны! Сколько от них проблем...

- Ситуация деликатная, - оформил мысли Воонтэ в дипломатичные слова Ис Ледяной. - Мы все тут понимаем её сложность, надеюсь. Но, я полагаю, нам выгодно расследовать это дело как можно тщательнее. Можем ли мы надеяться, что ваша сторона не будет акцентировать внимание на личности исполнителя?

Демон мысленно скривился. Ашикирато Каменный, старший отпрыск любимой сестры Оса Водного... С одной стороны, не аристократ, даже не заслуживший ещё официального права на короткое имя, с другой - практически принц, приближенный ко двору по протекции дяди, работавший на Иса последние полсотни лет. Если бы покушкние удалось, такое замять никак бы не получилось. Но, даже при условии, что Воонтэ выжил, ситуация для драконов всё равно гадкая. Хотелось бы, конечно, воспользоваться причастностью Ашикирато, как оружием против драконов, но распоследнему идиоту понятно: если информация всплывёт, войны не избежать.

- Согласен, - вздохнул Воонтэ. - Но взамен я хочу иметь доступ ко всем материалам расследования.

- Они у вас будут, - князь (по совместительству будущий тесть, вот ведь чувство юмора у мира) впервые изволил посмотреть на Воонтэ. - Но некоторые выводы уже сейчас можно сделать, верно? Советую вам связаться с вашим венценосным родителем и обрисовать ситуацию, пока мы допрашиваем вашу стражу. Полагаю, Вечному Царю будет полезно знать о случившемся.

Воонтэ оскалился. О да, отец должен знать! Если удастся найти убедительные доказательства причастности дяди - а совместными усилиями удастся точно, Ис хочет закопать Чёрного Палача даже больше, чем сам Воонтэ - то его арест станет вопросом времени.

***

Лорд Лаари любил шторм.

Большинство демонов не выносят бескрайние водные просторы, граничащие с Вечным Царством, и ненавидят обитателей тех тёмных глубин. Вода ослабляет демонов, потому-то они предпочитают видеть её лишь в своей ванной.

Но не Лаари. Его завораживала вода, будь она крохотным ручейком или коварным льдом. Но больше всего ему нравилось смотреть на шторм. Иногда он думал: будь на свете его душа, любила бы она море? Была бы такой же хищной и безумной, как он сам?

Хотя, о чём тут говорить: душа - всегда отражение самого демона. Кем бы он (Лаари надеялся, что, всё же, он) ни оказался, он бы любил море.

Или ненавидел - что, по сути, оборотная сторона любви. Сам Лаари давно разучился отличать одно от другого.

Волны дыбились там, внизу, пенились и бурлили. Лаари стоял на балконе своего личного особняка в заливе Бурь и смотрел на это великолепие. Такая погода в такую ночь... добрый знак в добрый час.