Кристина Логоша - Змеица

В мою комнату вошла Харэн.

— Посыльный разнес все приглашения. Сказал, что все гости обещали прийти.

— А Камиль? Ему доставили письмо с просьбой прекратить розыск?

— Гонец сказал, что господин Анвар получил его лично в руки и принял приглашение на бал.

— Хорошо.

Я не хотела звать Камиля, но как главу тайной канцелярии я должна была поставить его в известность о своем местонахождении. А отказать ему в приглашение — было верх глупости. Сегодняшний вечер должен стать моей ступенькой к независимости от Ульвиры, и я не могла позволить, чтобы чувства помешали этому.

Как бы мне тяжело ни было, сегодня мне придется встретиться лицом к лицу со своими страхами.

— Госпожа, — в комнату вошла женщина, которую Амин нанял на место управляющей, — прибыло ваше платье и наряд для госпожи Харэн. Повар заканчивает готовить угощение. Вышла задержка с поставщиком вина из-за досмотра охраны, но уже все разрешилось.

— Спасибо за работу. Еще пару минут, и приступим к сборам.

Женщина кивнула и вышла из комнаты. Я посмотрела на подругу.

— Ривани приглашение тоже доставлено?

— Конечно, — расцвела девушка от упоминания возлюбленного.

— Значит, сегодня вечером ты должна быть самой красивой. И если все пройдет, как мы планируем, и Ульвира больше не будет представлять для нас опасности, ты сможешь смело покинуть этот дом. Я не в праве тебя больше здесь держать. Конечно, если ты останешься, я буду только рада.

— Спасибо, Марианна, ты для меня столько сделала, я не знаю, как тебя отблагодарить. Я тогда пойду, мне тоже нужно собираться, — произнесла Харэн и под мой одобрительный кивок вышла из комнаты.

Я хотела верить, что Харэн повезло, и она нашла свое счастье. Но вся эта история с тайным посвящением в шаяни вызывала у меня сильные подозрения. Я с трудом представляла нага, способного на глубокие чувства, который с легкостью целуется с первой попавшейся девушкой. Надеялась, что ошибаюсь, и мои претензии к Ривани — это отголосок от общения с хвостатыми этого города.

После ухода подруги в комнате появилась камеристка с платьем. Когда я просила Амина выбрать самый роскошный наряд, я не ожидала такого великолепия. Ярко-алое платье из дорогой парчи было расшито золотом. Плотный корсет с открытым верхом выгодно подчеркивал грудь и тонкую талию. Длинные черные волосы волнами спадали мне на плечи. Сегодня вечером я должна быть заметной. Весь город придет посмотреть на первую дарайю, которая отказалась от услуг дома куртизанок.

Если у старейшин возникнут сомнения, они могут силой заставить меня вернуться под покровительство Ульвиры. Дариуш, старый друг хромой, будет на ее стороне. От решения отца Азара и Бахрама сегодня будет завесить моя судьба.

Я переживала и почти все заботы переложила управляющую. Если до прихода гостей я могла принимать какие-то решения, то после того как в бальном зале заиграла музыка, волнение уже было не унять. Руки слегка задрожали, но я подавила страх. Сейчас не время показывать слабость. Поднялась с кресла и пошла в центр событий.

Со второго этажа вела широкая лестница, устланная красной ковровой дорожкой. Я выглянула из-за угла: внизу толпы змееликих. Дамы в красивых платья, мужчины в праздничных камзолах. Взгляд сам зацепился за Камиля — он выглядел уставшим и подавленным. Рядом с ним не было Дилары, но были Бахрам и Азар. Наверное, нагайна отошла к другим хвостатым дамам. Сомневаюсь, что Камиль оставил ее дома.

Музыка стихла, и распорядитель громко объявил мое появление. В зале повисла тишина — казалось, я слышала удары чужих сердец. Набрав полные легкие воздуха, расправила плечи и с сияющей улыбкой вышла к гостям. Меня приветствовали сдержанными аплодисментами.

Когда спустилась на последнюю ступеньку, ко мне подошел Бахрам, взял меня за руку и повел в сторону. Сцены сейчас устраивать нельзя. Дипломатия — верное оружие, а истерики — шаг в пропасть. Поэтому я сдержанно улыбалась и шла.

— Я переживал. Почему ты не написала куда пропала? — заворковал мой любовник.

— Была занята.

— Еще обижаешься на меня? Прости, я не хотел тебя обманывать, — он ласково провел по моему плечу, и это было недопустимо на публике. — Обещаю больше никогда не обманывать.

Мне невыносимо захотелось оттолкнуть Бахрама, высказать ему все, но я подавила гордость:

— Ты не мог бы сделать мне одолжение?

— Для тебя все что угодно, моя королева, — он взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

На наши нежности бросали взгляд присутствующие, но мне необходимо заручиться поддержкой дахара.

— Я хочу раз и навсегда уйти от Ульвиры, а твой отец, Дариюш Девлат — старейшина, он мог бы помочь узаконить наш с ней разрыв. Уверена, хромая пойдет в суд, если я откажусь от ее покровительства.

— Я сам обо всем побеспокоюсь, Марианна. Тебе не стоит переживать, эта женщина больше не будет тебя тревожить, — неожиданно сказал Бахрам. — Мы ведь сегодня еще увидимся? Вечером, когда закончиться бал. Я истосковался по тебе.

Ответить отказом и настроить против себя одну из самых влиятельных семей города? От отца Бахрама зависела моя судьба. Но и менять одну тюрьму на другу не хотелось.

— Сегодня я не могу — плохо себя чувствую. Меня угнетает вся эта обстановка с домом Медянок. — Дахар ухмыльнулся, понимая, куда я клоню. — Встретимся, когда ситуация разрешится. Обещаю, мою благодарность ты не забудешь. — Я потянулась в его лицу губами — он замер в ожидании поцелуя, но за несколько сантиметров от его уст я отстранилась. От предвкушения щелевидные зрачки дахара округлились. Уверенна, будь мы сейчас одни, мне бы такие игры просто так с рук не сошли. — Я должна поздороваться с гостями. Неправильно лишать их моего внимания.

Отступила от Бахрама, пока он не отошел от моего флирта. Уверенным шагом шла по залу, ощущая на себе преисполненный желанием взгляд. Решила две проблемы одним махом: заполучила союзника, которые поможет мне против Ульвиры, и на время отделалась от ночных свиданий с дахаром.

Ко мне тут же подошла Харэн, своей компанией оберегая от назойливого внимания противоположного пола. Остаток вечера я провела, развлекая гостей и всеми силами стараясь игнорировать Камиля. Дахар ходил вокруг меня, но не решался заговорить — я была в центре внимания, и, в отличие от Бахрама, он не хотел афишировать наши отношения. А может, не знал что сказать?

В одном я ошиблась — Дилары действительно не было на празднике, хотя в приглашении я обозначила обоих супругов Анвар. Не знаю, что поспособствовало этому. Возможно, она рассказала мужу, как заявилась ко мне и раскрыла его секрет о Ребекке?

Когда время перевалило за полночь, набравшись храбрости, я подошла к Дарушу Девлату. Конечно, Бахрам обещал решить все мои проблемы, но словам мужчин в этом городе я перестала доверять.