Маруся Хмельная - Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

— Знаешь, у меня уже есть подозрения, что ты меня обманываешь. И никакого суженого у тебя нет, — заявил он. — Не хочешь стать моей женой, так и скажи.

— Хорошо, говорю, — быстро согласилась я. — Не хочу.

— Ага! Я так и знал. Нет уж, теперь не отвертишься! Я тебя завоюю! — пылко возвестил демон.

— Эро-Нах, — угрожающе протянула я, — остынь. Я сказала, что не хочу быть твоей женой. И это не значит, что я призналась, будто обманула тебя насчет суженого. Он есть, просто мы еще скрываем наши отношения.

— Не верю, не верю, не верю, — помотал головой демон. — Какой смысл ему скрывать? Да он гордиться должен!

— Он гордится, — быстро согласилась я, — и желает скорее обнародовать нашу связь. Это я против. Не готова.

— Фея, по-моему, ты все-таки обманываешь. Если нет, то покажи его хотя бы мне. На празднике.

— Хорошо, — снова согласилась я.

Когда закрыла за демоном дверь, шумно выдохнула, словно пробежала десять кругов на физподготовке. Нервно-то как. Тяжело мне дается вранье. И как потом буду выкручиваться? После праздника?

Когда соседки пришли с занятий, пришлось рассказать Люсе о празднике богини-матери. Она заметила оживление в академии, и Мегакрут нашел ее с утра и пригласил на праздник.

— А еще от кого-нибудь получила приглашения? — полюбопытствовала я.

— Да. — Люся смутилась и покраснела. — С курса два мальчика пригласили. Один оборотень, другой океанид.

— Вау, — протянула я. — Пользуешься успехом!

Мы похихикали над смущенной Люсей. И стали рассказывать о празднике.

— С древних времен это праздник осени, жатвы и урожая. Мы благодарим богиню-мать всего сущего и всей жизни за хороший год, за богатый урожай, за то, что будет сытая зима. В это время играют много свадеб. А те, кто к свадьбе еще не готов, но влюблен, просят богиню-мать о благословении. Чтобы объект любви ответил взаимностью и в один из ближайших годов можно было сыграть свадьбу. Есть поверье: если провести этот праздник вместе с возлюбленным, то будет шанс на счастье с ним. А вечером еще проводится ритуальное гаданье — пары расходятся и подходят к алтарю, где не глядя выбирают одну из заранее заготовленных для этого веточек растений или цветов, как попадет. Если выбранный символ у пары совпал, значит, богиня благословляет их любовь.

— А для других в этот праздник заготовлено много всяких развлечений, ярмарка, состязания, танцы, выступления артистов, — дополнила Алеора.

— Приглашать на праздник дозволено за две недели до него, как раз сегодня такой день, и парни торопятся пригласить понравившуюся девушку. То есть приглашение на праздник — считай, неофициальное признание в чувствах, — подмигнула я Люсе. — Вообще, девушка должна дать ответ, с кем пойдет, только накануне праздника, все две недели, принимая приглашения, она может не отвечать ни да ни нет. Но у нас мужчины нетерпеливые, им сразу ответ подавай, не желают мучиться в неведении, — посмеялась я. — Да и влюбленная девушка не всегда готова мучить своего парня, поэтому это условие редко соблюдается. Но ты можешь ему последовать. Сказать, я в своем праве. И никто ничего не возразит.

— А девушка может сама пригласить парня? — зарделась Люся.

— Да, может, конечно. Ты что-то задумала?

— Хочу пригласить магистра Сухариэриела, — одновременно с вызовом и смущаясь сказала Люся.

Я пожала плечами. Кто я, чтобы советовать в таких вопросах. Со своими бы чувствами разобраться.

— Алеора, ты сколько приглашений получила? — обратилась я к подруге.

— Три, — равнодушно пожав плечами, ответила та.

На обеде Янтар, увидев меня, завопил:

— Фейка! Идем вместе на праздник, все, я так решил! Достали! Что за девки пошли. Семь предложений с утра! Никакой скромности, никаких загадок и тайн. Нет бы вызвать во мне охотничий азарт, ну!

— Кроме семи, все остальные тебя не пригласили, — ответила я, присаживаясь, — так что обрати внимание на кого-нибудь из них.

— Не хочу, — заупрямился друг. — Пойдешь с кем-то, а потом не заметишь, как в браке окажешься. Я пока не собираюсь.

Я хмыкнула. И обратила внимание на брата.

— Ты чего такой хмурый сидишь? Ядвига с утра тебе поставила ультиматум, с ней или ни с кем? — пошутила я.

— Нет, Ядвигу пригласил какой-то демон, — ядовито ответил брат.

— И что? — Я пожала плечами. — Мало ли кто ее пригласил. Ее-то интересуешь ты.

— Не поверишь, но она согласилась, — буркнул брат, не поднимая глаз.

Что? Я не поверила своим ушам. Ядвига решила сменить тактику? Ну и правильно. Я обернулась и поискала демоницу взглядом. Она сидела за другим столиком в кругу своих однокурсников, смеялась, выглядела счастливой и не смотрела в нашу сторону.

— И чем ты недоволен? Разве ты не этого хотел? — удивилась я.

— С чего ты взяла, что я недоволен? Да я счастлив как не знаю кто, — раздраженно ответил брат. — Я пойду с вами.

— С кем — с нами? — уточнила я.

— С тобой, Люсей и с ней, — кивнул он в сторону Алеоры.

— Она, — выделила я интонацией, — уже получила несколько приглашений, так что вряд ли пойдет с нами. У Люси тоже свои планы…

— Да, Люся пойдет со мной, — довольно влез Мегакрут, предвкушая праздник вместе со своей зазнобой.

— А я… — решила продолжить я, но меня перебили.

— А Досифею пригласил я, — встрял Кантор и оглядел тяжелым взором всех присутствующих.

— Значит, я иду с вами, — кивнул Янтар, посмотрев на меня и Кантора. За что получил от того ответный выразительный взгляд.

Алеора жевала, не поднимая глаз и не сказав ни слова. Васим тоже нахохлился и замолчал. Люся тоже, впрочем, промолчала в ответ на слова гнома, испуганно покосившись в его сторону и отводя глаза.

Когда я пришла на занятие с Рагнаром, заявила ему с порога:

— Сегодня сразу раздеваться будем? Я надела рубашечку попрозрачней и покороче.

— Прости, принцесса, — повинился орк.

— Рагнар, от тебя никак не ожидала, что ты будешь меня использовать.

— Я тебя не использовал, — вскинулся орк, но смотрел жалобно, как побитая собака.

Хотела сказать, что прекращаю с ним занятия и даю ему отвод как куратору, но в последний момент пожалела.

— Да? А как это называется?

— Прости. — Орк бухнулся передо мной на колени, став при этом ростом как раз с меня.

Для воина, особенно такого, как Рагнар, встать на колени — полностью признать свою вину и предоставить право на вынесение приговора тому, перед кем склонил голову. Ни разу за свою жизнь Рагнар еще не вставал ни перед кем на колени. Даже когда подчинился воле старейшин и духов, требовавших помолвки с дочерью врага.

И как бы я ни злилась, такой жест не оценить не могла.

— Встань, Рагнар, — попросила я.

— Когда простишь, — сказал несносный орк.

— Не могу я на тебя злиться. Встань. Но, надеюсь, это был первый и последний раз.