Таня Свон - Вкус памяти [litres]

Вампирша оказалась очень миловидной: с большими ореховыми глазами, россыпью веснушек и пухлыми, нежно-розовыми губами. Но больше всего в ней мне понравились волосы. Непослушные пышные кудряшки торчали во все стороны и подпрыгивали при каждом движении. Локоны-пружинки спускались чуть ниже плеч и напоминали пышную львиную гриву.

– Все, мы застолбили тебе комнату, – Одри сняла со своей связки один из ключей и бросила мне. – Теперь защитная магия пустит внутрь только тебя и того, кого пригласишь. Ясно?

Я быстро кивнула, а комендантша женского корпуса лукаво ухмыльнулась:

– Советую подумать десять раз, прежде чем приглашать к себе Нокса. Не выставишь ведь потом.

Мне показалось, что в холле стало жарко. Я сразу заозиралась, чтобы проверить, открыты ли окна. Открыты. Странно, почему же тогда так резко стало душно?

– Не волнуйся, – стиснув в кулаке полученный ключ, успокоила я новую знакомую, – если в мире существует место, куда Ноксу не пробраться, я сделаю все, чтобы так оно и оставалось.

Одри заразительно рассмеялась, и мне полегчало. Странное смущение отступило, как и мысли о недавнем разговоре с Ноксом на парковке, который Одри, похоже, все-таки слышала.

– Могу проводить тебя до комнаты, – дружелюбно предложила она, разложив все бумаги обратно по полочкам. – Не сказала бы, что здесь можно заплутать, но…

– Давай, – согласилась я без раздумий и вслед за Одри направилась к лестнице.

В коридорах оказалось очень чисто. В каждом пролете на подоконнике стояли пепельницы, а кое-где – даже горшочки с цветами. Под потолком висели гирлянды, что создавало особый уют.

Мы поднялись на четвертый этаж и двинулись по жилому крылу. Здесь почти у каждой двери лежали цветные коврики, а стены покрывал зеленый плющ, в листве которого парили приглушенные искорки света.

– В мужских корпусах так же красиво? – Я на ходу кончиками пальцев коснулась сочной зелени.

– Нет. Нашим оболтусам лень тратить время и магию на уют.

Сначала меня удивило настолько резкое заявление Одри. Но, немного подумав, я попыталась представить Нокса, который наколдовывает в коридоре красивые веточки и цветочки, развешивает под потолком милые гирлянды… и чуть не прыснула со смеху. Человек, которого восхищает груда металлолома из отживших свое мотоциклов и машин, не станет умиляться сказочным интерьерам.

– А что такое, Сандра? Рассматриваешь перспективу переезда в мужской корпус? – Одри шутливо поиграла бровями, и я вспыхнула:

– С чего это?! Я просто спросила!

– А я просто шучу, – вскинула руки в примирительном жесте вампирша. – Не кипятись ты так, ладно? Просто будь готова – многие решат, что между вами с Ноксом что-то есть.

Одри остановилась возле одной из комнат, почти в самом конце коридора. Она подбородком кивнула на дверную ручку, что значило только одно – мы пришли.

Однако бежать изучать свое новое жилище я не спешила. Скрестила руки на груди и встала напротив Одри.

– И ты тоже так считаешь? – спросила я, прищурившись. – Тоже думаешь, что между нами…

– Пока что я ничего не считаю, Сандра. Я знаю тебя всего ничего и сейчас могу с уверенностью сказать только одно: тебя почему-то волнует чужое мнение. Бесит оно тебя, огорчает или ты ищешь в нем подтверждение каким-то своим мыслям? Не знаю. Но ты все равно кажешься мне клевой девчонкой, и я искренне надеюсь, что Нокс привел тебя, потому что ты чего-то стоишь, а не из-за милой мордашки. Нам нужны талантливые люди.

Я тяжело сглотнула и уронила взгляд к носкам своих ботинок. Только сейчас поняла, что на пороге моей комнаты цветного коврика не было – знак того, что жилье пустовало.

Одри разочаруется, когда узнает правду, а рано или поздно это все равно случится. Я совсем не тот человек, за которого она меня приняла.

– Ну а Нокс, – по-своему расценив мое уныние, продолжила Одри, – ему нельзя верить. Я слышала, как он с тобой флиртовал. Но, Сандра, пожалуйста, не воспринимай его слова близко к сердцу. Нокс отличный друг, хороший маг и наставник, но как любовный интерес… скверное решение.

– Почему? – Слово сорвалось с губ быстрее, чем успела прикусить язык.

Одри снисходительно улыбнулась, похлопала меня по плечу и шепнула:

– Просто поверь на слово. Нокс не тот, в кого тебе стоит влюбляться. Старайся держать с ним дистанцию.

Странное предостережение. Возможно, мне показалось, но прозвучало оно как-то пугающе и даже угрожающе. Но, стоило мне поднять глаза и взглянуть в лицо Одри, она широко и открыто улыбнулась. Словно этого натянутого разговора и не было вовсе.

Но осадок после него остался. Я чувствовала себя так, будто меня отчитали за дурное поведение и в наказание дали непосильную домашку. Держаться подальше от Нокса – вот задание, выданное Одри.

Жаль, что вампирша выбрала неверную тактику. Запретный плод всегда слаще. И теперь, даже понимая все не самые приятные перспективы, я обязательно постараюсь выяснить, что с Ноксом не так.

– Есть еще вопросы? – склонив голову набок, поинтересовалась Одри, и я задумалась.

Конечно, у меня полно вопросов. Все такое новое и необычное, хочется узнать побольше об этом месте, о Химерах. Еще мне ужасно интересно, что случилось между Ноксом и его отцом. Может ли Одри знать историю чародея? Вполне. Но, боюсь, еще одно упоминание Нокса с моей стороны окончательно убедит вампиршу в том, что я от мага без ума. А это далеко не так.

– Я слышала, как ты на стоянке сказала, что алая луна пришла слишком рано. Что это значит? И почему она стала… такой? Я подобное вижу впервые в жизни.

Сначала Одри нахмурилась, явно удивленная выбранным вопросом, который я выпалила, толком не подумав. Просто мысли все вертелись вокруг Нокса и стоянки, где я впервые встретила Одри. Тогда небо и окрасилось алым.

– Это часть нашей, вампирской церемонии. Алая луна – символ смены правителя в династии. Но мы ждали, что это произойдет несколько позже. Видимо, просчитались.

Одри пожала плечами, а я понятливо кивнула. Пояснения девушки оживили мои собственные школьные знания. Нам ведь рассказывали об этом! Но так как ритуалы и обычаи вампиров меня касаются мало, память, видимо, решила вытеснить эту информацию. Зато законы мироустройства с начальной школы отлетают от зубов.

Единый Сенат – это орган власти мирового масштаба, который условно делится на две главнейшие составляющие.

Со стороны людей уже давно все решается по демократическим принципам. У нас нет единого монарха, но есть Совет, в котором заседают представители пятнадцати государств. Все члены Совета входят в Единый Сенат.

У вампиров иначе, хотя в каждой стране тоже есть свой глава. Но, будучи существами, жизнь которых завязана на магии, вампиры вынуждены подчиняться единому монарху. Король обладает колоссальной силой, которая позволяет ему занимать высшую ступень в иерархии и держать вампиров в узде закона и своей воли.