Таня Свон - Вкус памяти [litres]

Быстро успокоив сбившееся дыхание и придя в себя от эмоций, я решила, что не стоит упускать шанс узнать правду, и спросила:

– А что стало с тем солдатом, который спас меня? – Несмотря на то что щеки еще блестели от слез, голос мой остался тверд.

Вампиры, смущенные развернувшейся перед ними сценой, явно ждали этого вопроса.

– Он был сильным магом, – начал господин Колдрен, а у меня в глазах потемнело.

«Был».

– Спрятав тебя в небольшом городке на окраинах Равена, предатель…

– Не называйте его так! – процедила я сквозь стиснутые зубы. Да, я даже не знаю, о ком речь, и не могу помнить этого мужчину. Но не позволю называть предателем человека, который обменял свою голову на мою жизнь.

А еще я ужасно боюсь, что Колдрены посчитают изменщиками и моих родителей и накажут их за то, что восемнадцать лет назад те утаили правду о моем происхождении.

Господин Колдрен не дрогнул, но в его светлых глазах застыло удивление. Моя родная мать надменно вскинула подбородок и раздраженно хмыкнула, а отец устало прикрыл глаза. Мать Хагена заметно напряглась, ее пальцы крепче стиснули ажурную салфетку, которую женщина нервно теребила. Видимое спокойствие сохранял только Хаген. Наверное, потому, что в те времена он тоже был совсем ребенком и никак не был связан с темными делами своих родных. Поэтому принц не испытывал ни стыда, ни сожалений, а лишь с интересом наблюдал за развернувшейся сценой.

Господин Колдрен кашлянул, сделал над собой усилие и продолжил:

– Хорошо, Сандра. Тот человек, – слово прозвучало слишком натянуто, но даже это было лучше, чем отвратительное обвинение, – он знал, как штаб обороны работает изнутри, и сумел запутать следы. Мы искали его несколько месяцев по всей стране, контролировали ситуацию в других государствах, а беглец все это время прятался у нас под носом. В Нью-Сайде.

Я опешила. Как такое возможно? Почему в первую очередь не обыскали столицу?

– У него была метка, – опережая мои вопросы, пояснил вампир. – Это значит, что человек дал клятву и вверил себя королевскому роду.

А ведь я уже слышала о таких метках от Бастьяна. Видела их у Химер и сама едва не получила такую же.

– По этому клейму мы пытались выследить преступника, но оно «молчало». Мы думали, что причина в том, что носитель спрятался слишком далеко, и потому отправились по ложному следу. На самом деле Уоллис обманул нас всех.

Имя показалось мне смутно знакомым. Когда я услышала его, в памяти что-то встрепенулось, но я не успела ухватиться за правильную ниточку воспоминаний, и ощущение узнаваемости исчезло. Мысли суетливо мелькали в голове, сменяя одна другую. Эмоции тоже менялись, как в калейдоскопе: страх, интерес, восхищение, горечь и тоска.

Не замечая моих метаний, господин Колдрен продолжал:

– Спустя долгие месяцы мы все же нашли его. Оказывается, его метка «молчала», потому что маг перекрыл ее другой, которую создал сам. Уоллис прятался в бедных районах, скрашивая последние дни жизни компанией таких же отбросов, как и он…

– Вы убили его! – Это был не вопрос. Слова сорвались с губ приговором.

Сердце сжалось в комок боли, когда я увидела сухой кивок и абсолютное безразличие в холодных глазах.

– Он был предателем, – заключил господин Колдрен и пригвоздил меня к спинке стула взглядом, от которого по коже проползла морозная корка. – Сандра, я понимаю, что сейчас мы все, – он жестом указал на сидящих за столом вампиров, – кажемся тебе чудовищами. Но пойми, корона – это огромная ответственность. Не только перед вампирами, но и перед людьми.

Я хотела снова выкрикнуть что-то колкое, ядовитое и злое, но, словно ощутив нарастающую во мне боль, мама крепче сжала мою ладонь. Я судорожно вздохнула, прикусила губу и пронзила бывшего короля взглядом, полным ненависти.

– Колдрены – один из немногочисленных родов, которые стремятся поддерживать равенство между людьми и вампирами. Да, не зная, где Мергер, я хотел убить тебя, чтобы развеять угрозу, нависшую над обеими расами. Это жестокая, но справедливая плата за мир.

– И вы, мой несостоявшийся убийца, говорите мне это прямо в лицо?! – вместо подступающих слез вырвался вскрик.

Я ожидала чего угодно, но не слов, сказанных холодным, бескомпромиссным тоном:

– Говорю. Как и то, что ни о чем не жалею. И если бы сейчас, когда ты нашлась, все повторилось вновь, если бы Мергер опять похитили, я бы убил тебя, не задумываясь. Это и значит – быть королем! Одна жизнь не стоит жизней целого мира.

Мне хотелось рвать и метать. Больше не в силах сдерживать эмоции, что нарастали ураганом, я вскочила с места так резко, что стул с грохотом отлетел назад.

Не знаю, что я собиралась сказать или сделать. Кончики пальцев зудели, прося призвать Мергер. Я уже знала, как это делается. Стоило всего-то пожелать, и в моих руках возникнет смертоносное оружие, перед которым дрогнет даже король.

Свет уже лучился вокруг. Еще немного, и меч, созданный из кусочка моей души, материализуется и знакомой тяжестью отзовется в руке.

Всего миг, и это бы случилось…

Но внезапно зал озарила другая вспышка. Пламенно-красная, с черными языками вампирской силы.

Портал.

Из зияющего посреди зала разлома темной волной хлынули низшие вампиры. Обезумившие чудовища толкали друг друга, шипели и клацали клыками, с которых капала прозрачная вязкая слюна.

Словно сквозь туман я услышала испуганный крик мамы и краем глаза заметила, как папа встал, чтобы спрятать нас за своей спиной. Я уже потянулась к руке отца, чтобы оттащить его назад. Нужно бежать! Человеку не выстоять против целой толпы низших!

Однако я забыла, что уже несколько дней окружена отнюдь не людьми.

– Держись рядом, – процедил Хаген и одной мощной волной незримой энергии заставил низших рухнуть безвольными телами.

Он схватил меня за плечо и отодвинул за свою спину. Я успела заметить, как крепко сжаты его губы, как низко сдвинуты широкие брови. Почему принц так встревожен? Все нападавшие устранены. Беда миновала.

Но, стоило мне об этом подумать, в комнате ослепительными вспышками замерцали новые порталы. Сначала их было не больше пяти, но с каждой секундой алый свет все чаще озарял зал, выпуская новую ораву изголодавших тварей.

Хаген и другие вампиры легко останавливали низших. Мертвые обескровленные тела бывших людей с глухим стуком падали на пол, но порталы не переставали сверкать. Новым чудовищам приходилось забираться на уже мертвых сородичей, чтобы добраться до нас, но их неизбежно настигала та же кара, а горы трупов продолжали расти.

Как такое возможно? Мы ведь в королевской резиденции – самом безопасном месте! Разве не так?

Из груди вырвался нервный смешок, и я сама не поняла, как по щекам заструились слезы отчаяния и бессильной злобы. Надо же, среди приближенных главнейшей семьи снова спрятался предатель! Только так можно объяснить, почему прямо посреди торжественного ужина началась мощнейшая атака…