Натали Хэппи Мин - Без багажа

– То есть как ты работаешь? Сколько тебе лет? Уж извини, но ты не выглядишь выпускником колледжа или института.

– Все верно. На Каледонии совершеннолетие наступает в шестнадцать лет. К этому времени заканчивается школьный курс, подготавливающий к определенной профессии. Мне выбрали экономическую специальность, так как физически я не очень силен. А тут это значит, что моя зарплата меньше, чем, скажем, зарплата брата. И так будет всегда.

– Надо же, а почему ты сказал про трущобную жизнь? Ты ведь живешь в красивом доме, работаешь, не проще ли найти жену и жить себе счастливо?

Улыбка Ричарда стала милой, а потом в считанное мгновение погрустнела.

– Это название такое «трущобы» для тех, кто живет как правильно, а не как хочется. Ты поймешь со временем.

– А в чем же тогда твоя просьба, уж прости, но это больше похоже на рассказ?

– Ты права, Лора. Пора приступить к просьбе: выходи за меня, я смогу улететь с тобой в таком случае по своей воле, а потом, если ты захочешь, мы разведемся. – Когда он говорил все это, то смотрел на меня своими карими глазами, в которых поблескивали золотые искорки от множества ламп в комнате. Он смотрел прямо и не было ни стеснения, ни сожаления, как будто передо мной не подросток, а взрослый. И у этого взрослого расписаны цели, планы, и сворачивать он не намерен.

Я растерялась. Играть с «мальчиком» быстро расхотелось. Было неожиданно и очень странно: через щуплую внешность проглядывал твердый характер. Помочь ли ему? Или оттолкнуть? А есть ли у меня выбор или это всего лишь иллюзия?

– Эм… это типа предложение такое? Не очень романтично. Почему ты сам не улетишь отсюда, если тебе не нравится Каледония. В галактике много других планет и насколько я знаю, они принимают всех.

– Они-то принимают, а вот мы вылететь можем либо за гигантскую сумму (мне примерно лет двадцать копить и ездить на старом велосипеде), – он вскочил и заходил по комнате вдоль кровати. В моменты «прохождения» мимо меня его спортивные черные брюки мягко задевали оголенные колени, – либо женится и улететь в качестве «плюс один». Я не хочу считать двадцать лет затраты и раскидывать их на заказы, а потом, глядя в космос, мечтать о лучшей жизни. К тому же, Лорейн, – с этими словами, Ричард остановился напротив меня, шагнул ближе и резко схватив за руки повалил на кровать так, что оказался нависающим надо мной. Мое полотенце слегка разъехалось, и он смог увидеть немного больше кожи ног, проскользнув взглядом от лица, до колен и обратно. Он слегка улыбнулся, будто в предвкушении, наклонился к ушку и заговорил еле слышно, но твердо: – я заметил, что понравился тебе. А ты нравишься мне. Дай мне шанс, или будешь жалеть всю жизнь, когда я найду другую и добьюсь успеха в деле, которое выбрал. У тебя три дня, чтобы выиграть в лотерею. И я даже знаю, где найти нужный билет.

Он подмигнул мне и быстро вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь, оставив меня в полнейшем недоумении от произошедшего.

За ужином и ложась в постель я все думала о чудесной трансформации «Ричарда – мальчика» в «Ричарда – мужчину». После часа вращения с боку на бок, пришлось себе признаться, что «Ричард – мужчина» – весьма привлекательный объект. К тому же видеть своим женихом кого-то наподобие тех «нормальных» громил мне не хотелось. Я решила подождать хотя бы три дня. На том и уснула.

Глава 4 Розы и коктейли

К завтраку спустилась рано. Как меня предупреждала вчера Стелла, он был в семь утра. За столом собралась вся семья из четырех человек.

– Познакомься, Джейк, это Лорейн. Она с дружественной нам планеты, вчера случайно встретилась с Ричардом, и он пригласил ее к нам, – говорила Стелла, споро подавая блюда на стол, украшая его напитками и различными закусками.

Ее муж, шкафообразного вида мужчина лет сорока, взглянул на меня из-под сведенных бровей.

– Очень хорошо, – его взгляд, тяжелый, оценивающий, прошелся по мне от легких сапожек до платья с открытыми плечами и каштановой макушки головы. – Шон, – обратился он к своему старшему сыну фигурой похожего на него, а глазами – на мать, – приглядись, какая она стройная и ладная. Ей рожать самое оно и волосы красивые, и глаза, дети будут симпатичные, особенно девочки – тут он многозначительно взглянул на Ричарда.

– Да, папа, Лорейн очень красивая, – Шон спокойно поглощал завтрак, шаря глазами по столу и пытаясь выбрать что-то повкуснее. После того как выбирал, поглядывал на меня и снова возвращался к еде. А Ричард, сидевший прямо напротив отца, ни разу не поднял взгляд от стола.

«Скромника играет, я-то уж вчера насмотрелась на этого волка в овечьей шкурке».

Словно почувствовав шевеления моих мыслей, он вдруг сказал:

– Я бы хотел показать Лорейн нашу планету. Уверен, ей будет интересно.

– Да что ты можешь знать о том, что нужно женщине! Шон, после работы сходите куда-нибудь. К тому же Ричард ее не сможет защитить от своих же коллег! – и он некрасиво засмеялся. Затем наложил понравившиеся блюда в тарелку и уставился в планшет большого формата. Слово перешло к изящной и не по возрасту гибкой Стелле.

– Лорейн, попробуйте эти котлетки, готовились по старинному семейному рецепту. И этот салат. Просто мечта кулинара, не сомневайтесь. Сегодня мы пойдем по магазинам, вы же прибыли без багажа?

– Да, вы правы. Мне бы хотелось что-то прикупить, все мои вещи остались на космическом лайнере.

– И прическу вам сделаем, – осторожно как бы прощупывая почву добавила она.

– А что не так с моей?

– Слишком короткие волосы могут привлечь неожиданное внимание. Лучше нарастить волосы специальной технологией.

«Наверное намекает на вчерашнее происшествие».

Завтрак был закончен, все поблагодарили Стеллу, я в том числе, а она буднично осведомилась:

– Джейк, подкинешь Ричарда до работы?

– У него достаточно средств купить себе флайер, – проверяя содержимое портфеля ответил отец.

– Я подвезу, мам, – это Шон.

– Разбалуешь ты его, зря это! – прокомментировал старший Стивенсон.

На часах восемь утра, и мы собираемся уходить. Стелле как женщине не положено водить флайер, поэтому она вызывает специальную службу «доставка жены», и мы едем в межпланетный торговый центр.

Закупившись тремя платьями разных фасонов, повседневными брюками и майками, парой кроссовок и туфлями, приобрела небольшой чемоданчик. Стелла подобрала себе несколько более строгих образов, соответствующих образу почтенной дамы – матери семейства, и две майки для Ричарда, а также по паре рубашек купила Шону и Джейку. Всем поровну, как пояснила она. Потом, в салоне красоты мне вырастили волосы на двадцать сантиметров, так, что они стали не до середины шеи, а до лопаток. Стелла советовала сделать еще длиннее, но я отказалась. Потом мы пошли в кафе. Оно по меркам моей планеты более походило на ресторан: столы, заправленные белыми вышитыми скатертями, официанты в строгой форме, живая музыка. Мне бросился в глаза контраст: музыканты, бармены, хостес – все были худощавого строения, не очень высокими, смертельная скука проглядывала иногда за их почти безэмоциональных лицах со слегка женственными чертами; клиенты ресторана и вообще торгового центра – накаченные мужчины, высокие, плечистые, занимавшие сразу половину стола, многие носили бороды и массивные кольца, одежду скромных оттенков, говорили отрывисто и по делу, почти не смеялись, в основном – просто ели, рядом с некоторыми из мужчин сидели женщины стройные и пухлые, большие или маленькие, утыкаясь в планшеты или делая заказы. Такое очевидное различие доводило меня до когнитивного диссонанса. Эти две группы индивидуумов не производили впечатления цельного общества, по крайней мере здорового.