Евгений Вальс - За марсианскими туманами

– Признайтесь, вы ведь читаете готовый текст, – фыркнула Карина. – Фабрики по созданию парниковых газов не добились бы глобального потепления и за две сотни лет, если бы не марсианские бактерии, спавшие во льдах!

– Хотите обсудить фантастические гипотезы?

– Очевидные факты. Но не с вами, – сдержанно ответила Карина и поискала кнопку, чтобы отключить связь.

С таким собеседником ей не удастся поговорить о вершине терраформирования Марса – создании вокруг планеты кольца из сверхпроводника. Именно оно усилило магнитное поле, увеличило давление и уплотнило атмосферу. Карина не сомневалась: людям такая инженерия не по силам. Но именно благодаря ей вода из тающих ледников перестала сразу испаряться, появились первые водоёмы – и главное, хоть воздух по-прежнему оставался непригодным для дыхания, озоновый слой, который позволил находиться на Марсе без скафандра.

***

Мыслями Карина была уже на Красной планете, однако предстоял ещё недельный полёт за пределы Земли. Турникеты космопорта, досмотр, экспресс-тесты и получение окончательного допуска к путешествию – всё это промелькнуло в хороводе лиц, локаций и полярных эмоций, разрывающих Карину. Желание побывать на далёкой планете сменилось страхом перед космосом. Получив, наконец, электронный штамп в галактический паспорт браслета, Карина вышла не в те двери: вместо зала ожидания она оказалась в коридоре эвакуационного выхода.

«Марс вовсе не райское место, а конструкция космического лифта далека от идеальной, – стала отговаривать себя Карина и вдруг осознала:

– Что я делаю? Неужели мне по-настоящему захотелось жить? Или боюсь перемен к лучшему? Конечно, проще ждать божественного провидения, объедаясь пиццей в застенках собственной квартиры. Кажется, я… устала от саморазрушения… Дед назвал бы всё случаем, который нельзя упустить, без намёка на тонкую материю. Но как можно назвать случайностью такую цепочку событий? Это провидение! Божественное ли? Не знаю… Ждала? Просила? Получи!»

Карина вошла в зал ожидания, сдерживая предстартовое волнение. Космопорт строили на перспективу, но, поскольку межзвёздные перелёты ещё не стали частыми, просторные помещения с высокими потолками и многочисленные коридоры были пусты. Только здесь, в зале ожидания, недалеко от светящейся ниши с большим церковным крестом царило оживление. Одни подходили к распятию, склоняли голову, шепча молитву перед полётом, другие стояли в стороне и, судя по жестам, говорили вовсе не о боге. Чуть дальше, в зоне для пассажиров первого класса, около двух дюжин человек тоже что-то бурно обсуждали, но замолкли при появлении высокой рыжей девушки. Карина давно не ощущала на себе столько заинтересованных и оценивающих взглядов. Она постаралась сохранить невозмутимый вид, мельком глянула на крест, прошла по синей дорожке с имитацией созвездий и опустилась в мягкое кресло.

К ней подъехал робот-официант, похожий на цилиндр с тремя колёсами. Сразу стало понятно из каких стран летят на Марс, когда он на четырёх языках, русском, японском, итальянском и немецком предложил горячительные напитки, фрукты и бутерброды с чёрной икрой. Карина хотела избавиться от жуткого напряжения во всём теле, но одна рюмочка коньяка вряд ли помогла бы ей расслабиться. Так что Карина повела себя не в соответствии со статусом пассажира первого класса и навалилась на угощения. Раз всё оплачено, зачем скромничать? Пока Карина заедала стресс, остальные пассажиры вернулись к беседе. Это слегка огорчало, но позволило не задумываться о том, как вести себя дальше. Напряжение мигом отступило, а разлившееся по телу тепло прогнало последние страхи перед продолжительным и опасным полётом. Она отпустила робота, только когда опустошила весь поднос.

Карина заметила узкий стеллаж вблизи её кресла. На прозрачных пластиковых полках красовались книги в дорогих переплётах. Когда почти всё население планеты сдало фолианты в макулатуру и перешло на чтение электронных книг, постепенно стало модным и, безусловно, дорогим удовольствием приобретать бумажные носители художественного слова. Все книги в стеллаже, как на подбор, предлагали пассажирам культурно обогатиться произведениями о Марсе. Карина увидела Брэдбери, Берроуза, Кларка, Гаррисона, но сделала патриотичный выбор в пользу слегка наивного Алексея Толстого. На месте героини его романа, трогательной Аэлиты, она представляла себя. Книгу читала ещё в детстве, причём дважды, и вот детские фантазии стали реальностью – очень скоро она окажется на Марсе, где нет кактусовых плантаций, зато вновь появилась жизнь.

Карина раскрыла книгу, но чтение не пошло: из-за лишней рюмки коньяка строчки плыли перед глазами. Она приложила холодные пальцы к пылающим щекам и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. В окружении мужчин стояла пышногрудая блондинка из ресторана, в облегающем сером комбинезоне и розовых босоножках. Опять это дикое сочетание цветов! Карина забыла о её существовании после того, как ничего не нашла о ней в соцсетях. И в ресторане блондинка сидела в слепой зоне скрытых камер. Это, конечно, вызывало подозрения, но не давало никаких зацепок для расследования.

Сейчас её тёмные глаза недобро таращились на Карину.

«Из-за меня она лишь на несколько секунд потеряла внимание кавалеров, не могло же это так её взбесить!.. Не волнуйся, у меня другая миссия», – хотела сказать ей Карина, но лишь по-детски высунула язык и состроила рожицу.

Блондинка фыркнула, повернулась другим боком, и Карина заметила на её плече игуану – очень похожую на ту, что сбежала!

«Но это не может быть игуана Марселя! Просто дурацкое совпадение! – успокоила себя Карина. – В конце концов моя приметная, без пальца на задней лапе. Раз у блондинки есть разрешение на провоз животного, я обязательно проверю… Зачем же на самом деле она летит на Марс? – задумалась Карина. – Вот ещё одна случайная неслучайность…»

Карина обвела взглядом зал ожидания и убедилась что, кроме неё и блондинки, в первом классе женщин нет. Значит, за мужское внимание соревноваться не придётся.

Карина присмотрелась к мужчинам, обступившим блондинку. Судя по одежде – те самые миллиардеры: все как на подбор в чёрном, золотые браслеты, бриллиантовые запонки, обувь из натуральной кожи. Девушка поискала кого-нибудь, чей вид заставил бы её сердце дрогнуть. Увы.

«Стоит ли задумываться об этом? – спросила себя Карина. – Но, в конце концов, не о миссии правительства же переживать. Я в тайные агенты не подписывалась и присягу не давала. Кроме того, есть ещё пассажиры второго класса…»

Карина хотела их найти, но тут объявили посадку.

– Дамы и господа, космический лифт готов к транспортировке, – громко сообщил электронный голос из динамиков. – Просим пассажиров первого класса пройти к стартовой кабине.