Нина Дианина - Найти хранителя

Для терпящих бедствие путешественников всё сложилось не так уж плохо. За полдня они добыли еды, лианами закрепили платформу покрепче и поудобнее, послали вестника, правда, безуспешно, без отклика, и развели сигнальный костёр, надеясь, что дым от него виден далеко. Запечённая в глине рыба и пара местных птичек заморили червяков в молодых желудках и подняли им настроение.

Неожиданности начались позже.

После обеда Лагорт подошёл к Крису и с загадочным видом потянул его куда-то в заросли:

– Пойдёмте, я вам что-то покажу. Здесь недалеко.

– Я с вами, – поднялась Ольта, сидевшая неподалёку.

Они, раздвигая ветки, прошли с несколько десятков метров вглубь зарослей и подошли к какому-то обросшему мхом валуну.

– Вот, полюбуйтесь, – сказал Лагорт, указывая куда-то на его поверхность. – Откуда это?

– Что ты имеешь ввиду? – на Ольту этот большой бугристый камень не произвёл никакого впечатления.

– Да вы приглядитесь получше, здесь же что-то нарисовано!

Крис протянул руку и ножом поскрёб поверхность валуна, отрывая куски мха и стряхивая прилипшую листву. Под его рукой отчётливо проступил какой-то выбитый в камне сложный узор.

– И вот смотрите, дальше похожий камень, указал Лагорт. – И дальше! Там, углом стоит, это ведь не обломок скалы!

– Да это, похоже, на остатки от стены!– Крис раздвинул ветки, пробрался к следующему обломку и провёл рукой. Ровная поверхность. Камень явно был когда-то давно обработан.

– Стена, точно! Где вросла в землю, где обвалилась, под растениями почти не видно. Что, ребят позовём, покажем? – Лагорт вопросительно посмотрел из-под своих густых светло-рыжих ресниц.

Его спутники переглянулись. Действительно, надо бы показать. Но ведь полезут сразу во все щели и за ними не уследишь. Как бы сразу не влезли в неприятности. Ведь в исследовательском запале забудут, что тут небезопасно. На змею кто-нибудь может наступить.

– Давайте ещё немного сами посмотрим, как тут и что, а потом сообщим ребятам и подумаем, как дальше быть, – предложила Ольта компромисс, и мужчины согласно кивнули головой.

Они двинулись дальше вдоль обрушенной временем стены, отодвигая ветки и ступая по мягкому пружинящему ковру из бурой перепрелой листвы.

Первым шёл Крис. Именно он первым завернул за угол и увидел широкий полукруглый проём в стене.

– Арка! Вот это да! – ахнул он. Он остановился, махнул рукой и подождал, пока сквозь заросли к нему проберутся его спутники.

– Лестница! – удивлённо воскликнул Лагорт, заглянув внутрь проёма.

Вглубь арки куда-то вниз уходили полузасыпанные слежавшимися гниющими листьями широкие ступени. Парень не удержался, сделал шаг вперёд под арку и ногой разгрёб слой бурой хрупкой старой листвы с краю проёма. Под слежавшимися листьями засветилась белая ровная гладкая поверхность.

Крис наклонился:

– Белый мрамор! Целый! Потрясающе! Лестница в прекрасном состоянии, совсем не разрушена!

Каменный зев только что обнаруженной арки манил и пугал одновременно. Ступени лестницы проступали сквозь слой засохшей листвы чистыми светлыми пятнами и уходили вниз, в темноту, как бы приглашая узнать, куда они, такие крепкие и надёжные, ведут.

– Лестница в порядке, – оглянулся на своих спутников Крис. – Посмотрим, что там внизу? Спустимся на десяток метров и сразу обратно! Нужно ведь определиться.

Ольта неопределённо пожала плечами. Похоже, сопротивляться уже было бесполезно. Она поняла, что, по сути, её одобрения уже никто не ждёт. У обоих мужчин было одинаковое охотничье выражение лица: заинтересованное, азартное.

У неё возникло острое ощущение, что даже если она будет упираться и напоминать об осторожности, этих искатели приключений ничто их уже не остановит. Они всё равно полезут в эту дыру, только без неё самой.

Исследователи, да. Вон глаза как горят, любопытство зашкаливает, осторожность повернулась к ним спиной. Да, если честно, ей и самой было интересно.

– Нет, Ольта, если ты не хочешь, оставайся тут! Наоборот, нас покараулишь!

– Ну уж нет, – хмыкнула женщина, заглядывая в тёмный проём. – Я с вами. Тормозом поработаю. Прослежу, чтобы вы в своих исследованиях глубоко не забирались, первооткрыватели.

Крис зажёг на ладони магический светляк, осветивший темноту арки на несколько метров вокруг и сделал шаг вперёд. Стал виден каменный немного потрескавшийся свод.

Лестница в порядке, а вот сверху свод как-то ненадёжен.

– Мы глубоко не пойдём, только с краешку, – успокаивающе сказал Крис, видимо, убеждая и самого себя тоже.

Авантюра она и есть авантюра. Что он, безответственный дурак, делает? Но любопытство не давало остаться снаружи, и он медленно, шаг за шагом, первым стал спускаться вниз по лестнице.

Его спутники двинулись следом.

Лестница не была прямой, она заворачивалась спиралью. Всё время казалось, что сейчас за поворотом вот-вот откроется нечто такое, отчего сразу станет многое ясно. Но это нечто понятное и определённое не возникало, поэтому они спускались, и спускались, и спускались.

– Смотрите, свод стал крепче, трещин почти нет, – указал на нависающий над ними каменный потолок Лагорт. Звук его голоса гулко отразился от стен и улетел куда-то вперёд.

– Говори тише, как бы не спровоцировать обвал.

Лестница сделал ещё один поворот и вдруг распрямилась. Теперь ступени уходили прямо и вниз. Крис поднял руку со магическим шаром повыше и усилил свечение, чтобы получше рассмотреть, что там дальше.

– Ну, что будем делать, исследователи? – шёпотом спросила Ольта. Темнота лестницы была сухой, спокойной и совсем не казалась опасной, однако здравый смысл говорил, что где-то нужно остановиться.

Некоторое время они стояли на ступенях молча, раздумывая.

В тот момент, когда Крис уже было раскрыл рот, чтобы сказать:

– Возвращаемся! – в этот самый момент внизу вспыхнул свет. В отдалении, в жёлтом тёплом свете ясно высветился полукруглый проём арки, которым заканчивалась лестница.

– Что там? – шёпотом спросил Лагорт, не отрывая взгляда от этого пятна света.

Еще мгновение они колебались. Вдруг оттуда до них ясно долетел знакомый голос! Это был голос одного из близнецов. Что он говорил, было непонятно, но за ним послышался не менее знакомый дружный смех. Будто перед этим была сказана какая-то шутка.

– Кто там? – так же шёпотом спросила Ольта.

– Они что, попали туда впереди нас? – ошеломлённо выдохнул Лагорт и сделал резкое движение, чтобы скорее помчаться вниз по лестнице к светящемуся проёму и даже открыл рот, чтобы что-то крикнуть.

Крис успел ухватить его за руку, и парень, увидев его нахмуренные брови, поспешно захлопнул рот.

– Зачем бежать? – тихо произнёс маг, не отрывая взгляда от кажущегося таким безобидным тоннеля, ведущего вниз к свету. – Потихоньку и пойдём. Осторожненько.