Терин Рем - Искушение карателя

Я сбежала от того карателя, что пришёл утром, папы больше нет, а подруги… сомневаюсь, что кто-то из них рискнёт репутацией, принимая в своём доме меня.

– Пошли, – прервал мои размышления Дарк, выходя из кухни.

Я покорно последовала за ним на второй этаж, где была просторная спальня с большой кроватью. Мужчина стащил с неё меховое покрывало, прихватил подушку и сказал:

– Спи здесь.

Просто буркнул и ушёл. В принципе, в его благородстве я не сомневалась, но совсем не к месту сначала вспомнились поцелуи, а потом навалилось разом то, что я гнала от себя весь день, пока была не одна. Страх, отчаяние и горе терзали меня, заставляя тихо выть в подушку, чтобы не беспокоить хозяина этого дома. Папа… Мысли о нём причиняли самую сильную боль. Если бы только папочка был со мной…

Рыдая, я не заметила, как открылась дверь, только вздрогнула, когда кровать прогнулась под весом карателя. Его присутствие не то чтобы успокаивало, но дарило надежду. Он просто сидел и молчал. Я долго не решалась, а потом всё же приблизилась к нему, ища в его силе защиту от той боли, что разрывала мне душу. Наверное, это было неправильно – обнимать практически незнакомого мужчину, но у меня больше никого не было. Всю жизнь я была окружена слугами, гувернантками, учителями и подругами, но главным барьером между мной и этим жестоким миром был отец, а теперь его у меня отняли.

– Ладно. Рассказывай. Кто ты? – спросил он, осторожно поглаживая мою спину и волосы.

– Моё имя Фелиция Олсен. Я дочь графа Олсен… покойного графа, – призналась я, наблюдая, как лицо карателя темнеет от непонятных мне эмоций.

*

Аластер Дарк

*

Девчонка дрожала от нервного напряжения и немного сумбурно рассказывала мне свою историю. Тонкие пальцы мёртвой хваткой вцепились в мою рубашку. Её слёзы медленно скользили по светлой бархатистой коже щёк и капали мне на грудь, вызывая странное чувство.

Я всегда знал, что от своих родственничков по отцу не стоит ждать ничего хорошего, но что они настолько прогнили, не представлял. А теперь не имел понятия, как правильно распорядиться полученной информацией. Одно было ясно – что я увяз в этой истории, как муха в сиропе. Столько лет я избегал человеческих привязанностей, но сейчас чётко осознал, что юная графиня стала моей личной проблемой до тех пор, пока она не окажется в безопасности от герцога и Валериана.

– Я не знаю, что дальше делать. Мне некуда идти. Понимаю, вам это неинтересно, но я просто в отчаянии. Помогите мне. Прошу. Хотите, я заплачу вам, когда с меня снимут эти дурацкие обвинения? – сказала она, с надеждой глядя на меня своими серыми омутами.

– Не говори глупостей, графиня. Побереги своё приданое для будущего мужа. Я с утра постараюсь выяснить всё по твоему вопросу. Ты будешь здесь. На улицу не выходить, двери не открывать.

Её предложение покоробило меня. Я не какой-нибудь наёмник. Да и помочь всё равно обязан. Дело не в долге настоящего джентльмена, к которым я никогда себя не относил, а в том, что покойный граф Олсен дал мне путёвку в жизнь. Я был воспитанником одного из его приютов, да и грант на обучение оплачен им же. Не представляю, у какого гада поднялась рука на этого почти святого человека, но обязательно это выясню.

– Вы мне поможете? – со смесью надежды и неверия спросила девушка.

– Только при одном условии: ты делаешь всё, как я скажу, и не лезешь никуда со своей самодеятельностью, – строго сказал я, на что Фелиция активно закивала, а меня окатило такой радостью, облегчением и благодарностью, что пришлось поскорее прикрыться щитами. – Отдохни, – буркнул я, усыпляя девчонку. Её эмоциональные качели лишали меня равновесия, а мне нужно было подумать.

Забыв свою надежду спокойно выспаться, я направился на кухню, вынул из шкафа печенье и поставил на плиту чайник. Заварив себе ароматный чай, я вышел на крыльцо.

На улице было свежо, почти холодно. Распустившийся сад погрузился в серые сумерки рассвета, в воздухе витал тонкий аромат цветов. Не люблю весну. Пора ненужных надежд, она пробуждает к жизни то, что я много лет хоронил в себе, – глупую веру в счастье. Его не может быть. Не у такого, как я.

Горячий чай согревал руки, но даже сладость любимого печенья не перекрывала горечи. Почему именно сейчас? Для чего мне на голову свалилась эта проблема в виде сероглазой девчонки с её чистыми, почти детскими эмоциями?

Лирика закончилась вместе с напитком. Впереди трудный день. Постараюсь как можно скорее решить вопрос графини и избавиться от неё. Надо ещё приобрести одежду и все эти женские штуки (понятия не имею, что они носят). Надо заскочить снова к Максу. Попрошу помощи у его супруги.

Помыв кружку, поставил её на место. Корзинку со сладостями оставил на столе.

Душ немного взбодрил. Не тратя времени даром, оделся и поспешил к своему магикару. К счастью, вчера до борделя я добрался на наёмном кэбе.

От моего плаща тонко пахло женскими духами, это раздражало. Дёрнув застёжку, скинул его на пассажирское сидение, вставляя ключ-кристалл, чтобы завести машину.

Добрался быстро. Было ещё раннее утро, но родной департамент гудел как улей.

– Аластер, ты прибыл. Как там эльфийское королевство? – спросил Дерек Айс. Он единственный из карателей, с кем я поддерживал пусть не дружеские, но вполне приятельские отношения.

– Стоит. Что будет этим блондинистым снобам? – ответил я, скривившись.

Командировка к эльфам прошла совершенно бестолково. Меня отправляли туда по договорённости между двумя правителями. Недавно на старшего принца было совершено покушение. Наёмником оказался эльф. Его удалось поймать, но вот выяснить имя заказчика никак не вышло: остроухий удавился раньше, чем удалось применить артефакты. Единственной уликой был ключ от ячейки в банке, расположенном на территории Эльдейла. К сожалению, ячейка оказалась пуста. Обидно, но сейчас меня больше занимало другое.

– Что за переполох? – уточнил я, глядя, как оперативники снуют по коридорам, явно готовясь к рейду.

– Точно. Ты же не в курсе: вчера убили графа Олсен, прямо на свадьбе дочери. Знаю, ты был воспитанником одного из его приютов, но у нас есть серьёзные основания полагать, что его дочь спуталась с эльфами. В её вещах был найден экземпляр книги с проклятиями. Тот самый, что недавно стащили из сокровищницы. Жених сказал, что часто видел какого-то эльфа, беседующего с девицей, но на все вопросы она отвечала, что это торговец, который поставляет редкие эльфийские товары и её любимые духи. Мы их, кстати, обнаружили у неё в будуаре, а ещё письма очень занимательного содержания, – сказал Дерек.

– Правда? А что говорит она сама? – не спешил сообщать о собственной осведомлённости я.