Ольга Герр - Красавица и Дракон

– Иридия, – я присела рядом с подругой на кровать и осторожно коснулась ее ладони. Та была холодной как у трупа. – Посмотри на меня.

Подруга повернула голову, и я вздрогнула. Ее большие голубые глаза были совершенно пусты. Словно из тела вынули душу, оставив одну оболочку. Живую, но опустошенную.

Иридия напоминала тех мужчин в ритуальном зале: те же остекленевшие зрачки, отсутствие мимики и замедленные движения. Им было плевать на свою судьбу, и подругу тоже ничего не волновало.

– Скажи что-нибудь, – попросила я. – Не пугай меня.

– Что вы хотите услышать, княжна? – голос девушки звучал словно издалека. Она шевелила губами, произносила звуки, но лицо ее оставалось равнодушным.

– Что вчера было? Что Дракон сделал с тобой?

– Ничего. Он прогнал меня. Сказал, что вы ответите за обман.

Я прижала ладони к щекам. Обманула я, а расплачивается Иридия. Дракон сотворил с ней что-то ужасное. Что если он умеет забирать не только молодость своим кошмарным взглядом, но при желании способен выпить душу?

– Он издевался над тобой? – вопрошала я. – Заставлял смотреть ему в глаза?

– Нет. Ничего такого он не делал.

– Так что же с тобой, Иридия? – не выдержав, я встряхнула ее за плечи. – Почему ты такая?!

Голова подруги, пока я ее трясла, болталась как кукольная. От этого стало только страшнее, и я отпустила ее.

– Со мной все в порядке, – повторила она и легла обратно на подушки.

Поднявшись с кровати, я попятилась. Хотелось с воплями выбежать из спальни, но приходилось быть сильной. Никто кроме меня не поможет Иридии. Надо взять себя в руки ради нее.

– Что с ней? – шепотом спросила я у кормилицы.

– Она по ошибке хлебнула настойку чаровника.

– Это пройдет?

– Если выпьет противоядие.

– А если нет?

– Останется такой навсегда.

– Мне необходимо поговорить с Драконом, – заявила я.

Поразительно, но кормилица не спорила. Пожав плечами, она приказала идти за ней. Я не настолько наивна, чтобы счесть это добрым знаком. Наверняка Дракон и сам пожелал меня видеть, но старуха обставила все так, словно она оказала мне милость. Хоть в такой малости, но я зависела от нее.

Кормилица вела меня прямиком к Дракону, который всего час назад на моих глазах убил десятерых. Что я чувствовала в этот момент? Да я умирала от ужаса! И только твердая уверенность, что без моей помощи Иридия не очнется, толкала меня вперед.

Дракон был в том же зале, где я его поцеловала. Одно это сбивало боевой настрой. Я дрожала как лист на ветру при взгляде на его широкоплечую фигуру. Что ему стоит снять повязку и оборвать мою жизнь? Тот факт, что я нужна для давления на отца? Призрачная надежда.

– Вот, – указала на меня кормилица, – привела девицу.

– Благодарю, – кивнул мужчина. – Теперь можешь идти.

Старуха ушла, и мы остались вдвоем. Впервые на моей памяти. Это тоже не придало мне смелости. Я не знала, с чего начать разговор. С требований? Угроз? Или сразу с мольбы? Сложный выбор.

Пауза затянулась. Я стояла и молчала, глядя в район груди Дракона, где предположительно находилось сердце. Есть ли оно у него? Во время танца я вроде ощущала его стук, но это ничего не значит.

Мужчина тоже не спешил нарушить тишину. Он изучал меня. Ни одна повязка не скроет его интерес. О чем он размышляет? Я догадывалась, потому что мои собственные мысли то и дело ускользали в том же направлении – к нашему поцелую. Тому единственному, что состоялся в этом зале.

Губы ныли, помня, как Дракон сминал их. Кожа пылала, точно он все еще касался ее. Я не хотела думать об этом, не хотела об этом помнить, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Драконом я теряла контроль даже над своими мыслями.

– Ты о чем-то хотела поговорить со мной, милантэ? – Дракон первым нарушил затянувшееся молчание.

Я поморщилась, услышав прозвище. Он нарочно изводит меня им. Но сейчас не время для мелких споров, есть дело поважнее.

– Действительно, хотела. Об Иридии, – произнесла я.

– Вот оно что, – усмехнулся мужчина. – Решила попросить прощение за обман?

Я захлопала ресница. С этой точки зрения ситуацию не рассматривала. Он, в самом деле, ждет от меня извинений?

– Вижу, что нет, – вздохнул Дракон. – Так что тебе нужно?

– Иридия больна. С ней творится что-то ненормальное, она сама на себя не похожа, – произнесла я. – И в этом ваша вина.

– Ошибаешься. В этом виновата ты.

– Меня даже рядом не было, когда это с ней случилось! – возмутилась я.

– Это неважно. Ты предложила сделку: себя в обмен на жизнь княгини. Но я не получил ни того, ни другого.

– Поэтому вы забрали Иридию, – догадалась я.

– Будем считать это компенсацией за сорванную сделку. К тому же я не поил девушку настойкой чаровника. Она сама выпила ее по ошибке.

– Предлагаю еще одну сделку, – сказала я. Голос почти не дрожал.

– Нет уж, покорно благодарю, – покачал головой Дракон. – С теми, кто играет нечестно, я сделок не заключаю.

– Но вы еще не выслушали условий.

– Меня они не интересуют, – мужчина повернулся ко мне спиной, намекая, что разговор окончен, но я не собиралась сдаваться так легко.

– Иридия умрет! – воскликнула я.

– Вовсе нет. Чаровник не смертелен. Но если вовремя не выпить противоядие, то будешь до конца дней растением. Равнодушным ко всему.

– Вы сами сказали: существует противоядие. Дайте его мне. В обмен я сделаю все, что пожелаете.

Дракон медленно, словно нехотя, обернулся.

– У меня нет противоядия. Оно крайне редкое.

– Скажите, где его взять? – я сложила руки в умоляющем жесте.

– К счастью, его добывают здесь, неподалеку от Морабатура. На вершине вулкана. Но достать его очень сложно. Многие, кто ходил за ним, не возвращались. Никто не рискнет собой из-за пленницы.

– Я сама пойду за ним.

– Подвергнешь себя опасности ради той, кто ниже тебя по статусу? – приподнял брови Дракон.

– Она моя подруга! Статус не имеет значения.

– Весьма благородно, – мужчину явно поразил мой ответ.

– Когда я отправляюсь?

Дракон молчал, принимая решение. Наконец, он отрывисто кивнул.

– Допустим, я позволю тебе попытать счастье с противоядием. Но я тоже хочу получить что-нибудь взамен.

Я вздрогнула. Руки сами собой взметнулись к груди, прикрывая вырез платья.

– Нет уж, – хмыкнул Дракон, – эту награду ты мне уже обещала. Я понял, что обман означает отказ. Я способен услышать «нет». Меня интересует другое.

– Что же? – я вздохнула с облегчением – чудовищу больше не нужно мое тело, и вместе с тем тряслась от страха – что он пожелает взамен?

– В твоем княжеском роду все земляные маги. И сильные. Наш урожай гибнет, и ты в состоянии это исправить. Накормить людей, спасти жизни. Все, что от тебя потребуется – немного земляной магии.