Ольга Копылова - Невеста звёздного принца

– Тебя забыли спросить! – Король сердито поджал губы. – Ты под стол пешком ходил, когда возникла необходимость не зависящей от Шейраза защиты.

– У доминирующего королевства слишком большие амбиции и запросы, – поддакнул один из министров, стоявших за спинами представителей правящей семьи. – И если в противовес ему появляются те, кто не требует многого, то выбор очевиден.

– И в итоге какой выгодой это обернулось! – в тон ему подхватил второй министр. – Мы уплатили Адьяру вполовину меньше, чем Шейразу, за одну и ту же работу. А две новые планеты принесли доход, в три раза превышающий расходы.

– Зато теперь аппетиты ваших союзников подросли, они стрясут с нас все, что недополучили прежде, – не скрывая своего скептического отношения, прямо заявил Найрис. – Все приобретенное им и отдадите. Еще и своим добром приплатите, лишь бы проблем не возникло.

– Не придется отдавать, если Инили справится со своей задачей, – заметил Ранниар.

– Все равно я считаю, что незачем было называть ее официально выбранной невестой! Ведь Темрин-шейраз не собирается жениться. Сомневаюсь, что он вообще знает о существовании Ини…

– Вот и хорошо! – оборвал его гневную отповедь король. – Не знал, так узнает. Будет ему сюрприз. Неожиданность всегда притягательнее, чем ожидаемое.

– А то, что моя сестра может оказаться в глупом положении, вас не волнует?

– Найрис, мальчик мой, хватит, – вмешалась, остужая накал страстей, королева. – Что ты опекаешь ее, как маленькую девочку? Если не начнет заявлять каждому встречному, что она невеста, то не окажется. А если начнет, значит, поделом ей.

Возражать матери принц не стал, – проявил уважение, хотя по-прежнему был против махинаций с участием сестры. Он понимал, необходимость что-то предпринять, чтобы упрочить позиции и не оказаться в опале, действительно высока как никогда. Еще немного, и будет поздно принимать меры – бандиты забудут о требованиях и перейдут в наступление. Захват Тиалы в этом случае самый реальный сценарий. Но и настолько бесцеремонно использовать Ини тоже казалось ему неэтичным.

– Пусть Шейраз убедится в нашей лояльности, а там видно будет, – примирительно похлопал сына по руке король. – Когда твоя сестра очарует принца и станет его женой, все наши проблемы решатся одним махом.

– А если Темрин останется к ней равнодушен? Или прознает о твоих договоренностях с бандитами и отыграется на Инили? Ты хоть представляешь, что в этом случае ее ждет?

– Он не узнает. Не устоит перед обаянием Ини, – не желая принимать иных вариантов, упрямо припечатал король. Министры торопливо закивали, соглашаясь со своим сувереном, а королева многозначительно улыбнулась и мило проворковала:

– Я поговорю с девочкой, научу, как правильно себя вести, чтобы с гарантией добиться желаемого.

Ее супруг, видимо вспомнив впечатляющее поведение его когда-то будущей невесты, ободряюще пожал женские пальчики.

– Я уверен, что ты, Вьянна, станешь достойным примером для Инили. Ты заменила моей девочке мать, к твоим советам она прислушается.

Найрис, не понимая, чем могут быть полезны женские хитрости, нахмурился, перебирая возможные варианты спасения сестры. Наконец, сообразив, что, по сути, не понимает, как путешествие будет организовано, обстоятельно осведомился:

– А кто в числе сопровождающих?

– Никто. Летит только Инили.

– Ты хочешь отправить принцессу без положенного ей по статусу окружения? – изумился принц.

– Делегации нам ни к чему! – отрезал король. – Телохранителей более чем достаточно. Куда важнее незаметность, небольшой одиночный корабль не привлечет столько внимания, сколько представительный с почетным эскортом. К тому же, пока адьярцы не знают о моих планах, путь будет безопасным.

Найриса подобные гарантии не убедили. Чувствуя тревогу и сознавая, что не имеет права вот так все доверить посторонним, принц тряхнул головой, разметав такие же, как у его отца, темные волосы, и заявил:

– Я поеду вместе с сестрой! Если Темрин женится, то я со спокойной совестью оставлю ее с мужем. Если нет – заберу Ини обратно в Тиалу.

– Пусть так. Твое право, – обменялся взглядом с женой, но не стал возражать Ранниар. – Для тебя это станет хорошим жизненным опытом. Наладишь новые контакты, посмотришь на Шейраз, пообщаешься с другими союзниками. Для будущего короля важно оценить политическую обстановку изнутри.

И если королева, несомненно, переживала за судьбу Найриса – отъезд нелюбимой падчерицы это одно, а потеря сына для Вьянны намного тяжелей, – то король рассуждал иначе. Да, наследник у него единственный, но если мальчишка покажет себя настоящим мужчиной, от его путешествия будет реальная польза. Ну а если погибнет или проявит себя слабаком… У них еще есть возможность и время родить и воспитать нового преемника.

В это же время в Яре – городе-столице Тиалы

– Аррис, ты куда?

Голос матери настиг меня уже у самого выхода из квартиры. Ну вот! Сейчас начнется… «Куда тебя снова несет на ночь глядя? Завтра на работу тебя не добужусь! Опять ты свои ужасные брюки надела! Волосы хотя бы в нормальную прическу уложи, а не этот свой нелепый хвост»… И, наконец, коронное: «Я тебя последний раз предупреждаю – возьмись за ум! Кто ты у меня – порядочная девушка или сорванец? Тебе замуж давно пора!»

Закатив глаза к низкому серому потолку, я торопливо сунула ноги в ботинки и сдернула с вешалки куртку. Поспешно пробежала пару шагов до кухни, совмещенной с гостиной, перекрыв путь направившейся ко мне родительнице.

– Я ненадолго, мам, – быстро выпалила. Чмокнула ее в щеку и, пока грозное приказание «не ходи в обуви по квартире» не донеслось до ушей соседей, рванула обратно к выходу.

– Возвращайся вовремя! Только попробуй вернуться после рассвета – не впущу! – все же раздалось ласково-напутственное, прежде чем я успела выйти.

– Опять тебя воспитывает? – выразительно кивнув на закрывшуюся дверь, посочувствовал Дьерик. Отделился от выкрашенной коричневой краской и заляпанной плохо отмытыми черными разводами стены, с которой до этого практически сливался своим камуфляжным комбинезоном, и шагнул на металлические ступени лестницы, начиная спускаться.

– Что она сделает? Самое большее очередную нотацию выдаст, – фыркнула я, натягивая куртку. Прыгая через ступеньки и приседая, завязала шнурки на ботинках. Наконец сладив с обувью и одеждой, поравнялась с другом детства и приветственно ткнула его кулаком. – Верт сказал, где мы сегодня играем?

– Размечталась! – Дьерик, потирая ушибленное плечо, покосился на меня, но комментировать мальчишеские замашки не стал. – Куш-то накопился немалый. Подсказки получим только на месте сбора. А то найдутся недовольные, скажут, будто мы нечестно победили. Ты только не подставься, как в прошлый раз. Обидно же, до финала оставалось всего ничего.