Виктория Олейник - Демон Пепла и Слез

– Действительно, чего это я?

– Брось, ведь не в демоне дело. – Он прищурился и ловко выхватил у меня из волос листик. – Фу, ты грязная.

– Пойди посмотрись в лужу, – парировала я. – У тебя что-то на щеке. Похоже на птичий помет.

Я вывернулась из рук Алекса. Листья хрустели под ногами, ветер завывал в вышине, но птицы молчали. Нигде ни шороха, ни звука – жутковато. Странно, но при свете дня лес пугал больше… хотя вчера было не до наблюдений.

– Давно хотел спросить… – Сзади послышался хруст и треск ломающихся веток: Алекс стремительно меня догонял. – Как тебе Катя?

– Я же сказала, предпочитаю парней! – сердито откликнулась я. – Отвали уже, а?

– Серьезно. Как она тебе? Мне кажется, или она тебе не по нраву?

Алекс поравнялся со мной. Искоса посмотрев на него, я вздохнула. Похоже, не издевается.

– Это не мое дело, с кем ты встречаешься.

– А я хочу знать. Ну же! – Он забежал вперед и, повернувшись ко мне лицом, попятился. – Что тебе стоит? Тебе не кажется, что она суккуб? В постели, уверен, точно. Не хочется, знаешь ли, принять суккуба за милую девушку, вот как ты…

Я прибавила скорости и толкнула гада в плечо, отчего тот едва не свалился, споткнувшись о камешек. Рассмеявшись, Алекс поднял руки вверх в знак примирения.

– Ладно-ладно! Злючка, – фыркнул он. Тонкие морщинки разбегались от его глаз, когда он смеялся: несправедливо, он и без того само обаяние. Вопреки обыкновению, я не скривила в ответ рожицу, а мстительно улыбнулась.

– Катя… прелесть, – в кавычках, но вслух этого не сказала. – У нее хороший вкус, глазки ничего, фигурка. Думаю, ты выбрал славную подружку… себе под стать, – ехидно подвела я итог, обзывая про себя Алекса нахалом, лентяем и заносчивым свиньей.

Если жених подвох и уловил, то подробности выяснять не стал, правильно угадав, что ничего хорошего в свой адрес не услышит. Отвернувшись, он насмешливо протянул:

– Одевается она точно лучше тебя. Да-а, она классная. И такая затейница в…

– Избавь меня от подробностей!

– Завидуешь? А что делать, если собственная невеста изменяет мне с инкубом? Ах, я бедный-несчастный…

– Ой, заткнись! Мой жених вообще, чтобы ты знал, изменяет мне с каждой юбкой!

– Должно быть, ты плохо о нем заботишься…

– Нет, должно быть, он просто заноза в заднице, – вздохнув, огрызнулась я.

Сарай торчал посреди поляны и распространял волны мрачной энергии. Алекс убил первого демона в пятнадцать лет, а я, как обычно, оказалась втянута в его темные делишки, так что аура зла вокруг демонов – или их трупов – мне знакома.

Что-то, впрочем, выбивалось из общего сценария, что-то тревожило. Наверное, дело в противоестественной тишине. А может, в том, что присутствие зла ощущалось… иначе. Будто ярость, разлитая в воздухе и туманными щупальцами расползающаяся по лесу. Это была сила не инкуба… нет, здесь что-то иное.

– Чувствуешь?

– Что? – не понял меня Алекс.

Я внимательно на него посмотрела и пожала плечами. У каждого Ковена своя способность. Родовая способность Алекса – телекинез, тогда как моя – бестолковое целительство. Нет, исцелять других – конечно, здорово. Но сомневаюсь, что этим можно кого-то убить.

Бестолковой оказалась и моя личная способность чувствовать ауру. Аура зла подобна вязкому черному туману. Все демоны, которых встречала, распространяли вокруг нечто темное, мрачное, зловещее – да и среди людей подобное не редкость. Вот трупы демонов воняли иначе. У смерти свой запах.

Но сегодня… запаха смерти я не ощущала. Чувствовала лишь смутную угрозу, физически ощутимую ярость… ауру зла. Но необычную.

– Что, если вернуться и отговорить их? – трусливо предложила я.

– Что с тобой? Вчера так бодро тащила хахаля в сарай, а теперь боишься встречи с возлюбленным? – смеялся Алекс, но мне смеяться не хотелось. Я покосилась на жениха и поежилась.

– Болтун, – буркнула я и, преодолев необъяснимый страх, а заодно и пять метров до сарая, толкнула дверь внутрь. Меня тут же оттеснил от двери Алекс и вошел в сарай первым.

– Видишь? Бояться нечего… что за?…

Он замолчал на полуслове, и я скользнула в сарай за ним.

На первый взгляд здесь ничего не изменилось со вчерашнего дня. На первый взгляд ничего… те же обшарпанные доски, покрытые пылью полки с жестяными банками, силуэт демона на полу…

…Вот только самого демона нет.

Мы переглянулись с Алексом, тревожно и растерянно, и я первая озвучила вертевшийся на языке вопрос.

– А где труп-то?

Вряд ли стоит объяснять, чем грозит неудачное истребление демона.

Во-первых, было бы здорово, если бы они – паф! – и рассыпались в пыль, как вампиры в кино. Или лопались с громким чпокающим звуком. Но нет! Настоящие демоны тихо-мирно лежат трупиками, до тех пор, пока их физическая оболочка не растворится. Обычно это занимает неделю-другую. Один плюс – исчезают сразу и навсегда, даже косточек не остается.

Демоны и до смерти не шибко живые, – по крайней мере, их сложно таковыми назвать. Это не люди, это монстры. Они лишь заимствуют чужие тела. Помню, отец взял меня на охоту – "поучиться" – и показал, как что-то черное, похожее на тень, входит в мертвого человека. У мертвеца было вырвано сердце, но он встал и, дергаясь, как марионетка, сделал несколько шагов ко мне…

Демоны любят детей. Кушать их души, точнее. Это для них не только деликатес, но и лекарство от всех болезней. Для них любая душа – источник силы, но детская особенно.

Конечно, те несколько шагов были последними для демона, но с тех пор я начала всячески увиливать от тесного знакомства с тенями и мертвыми людьми. У меня от них мурашки по коже – молчу о нечисти.

Во-вторых, оставлять убитых демонов на месте их окончательной смерти – чревато. Большинство охотников, если не хотят остаток жизни провести в бегах, стараются любыми способами избавиться от тела. Сжигают, бросают в реку, прячут в заброшенных сараях и подвалах. Мой папочка, например, не ленится лишний раз сгонять в крематорий. Как говорится, нет тела – нет проблем.

В противном случае проблемы появятся, да еще какие. Обычные демоны – пешки. Они мстят охотникам-одиночкам, но с Ковенами, как моя семья, связываться не рискуют. Как я уже говорила, мстят демоны семьями, но высшие, сильнейшие демоны обычно заняты делами поважнее мести. Смертных совращают, скажем, или пьют вино в компании сотни девственниц… ой, ладно, я вообще слабо представляю, чем обычно заняты высшие демоны.

Но одно знаю точно: если высший демон, по-настоящему сильный, разозлился и все-таки вышел на след охотника, он не остановится, пока не истребит весь Ковен.

Это называется Кровная Месть. Именно так, с большой буквы.

Убить высшего демона сложно, почти невозможно. Обычных демонов убивает серебро – говорят, это связано с тем, что серебро очищает душу, а для демонов это смерти подобно, ведь души у них нет.