Рэйчел Кейн - Солнечный удар

Он отвернулся назад к ширме, но я удержала его и усадила на стул, встала над ним, широко расставив ноги, и изобразила великолепную импровизацию приватного танца. Он сколько угодно мог быть доктором, но при этом все равно оставался мужчиной. Ему очень сложно сохранять профессиональную невозмутимость перед лицом моих… скажем, активов.

Я, наконец, привлекла внимание третьего человека, женщины, которая внешне напоминала медсестру Хетчед, но при этом с чувством юмора. Вспышка злорадства в ее глазах убедила меня, что доктор не являлся самой популярной личностью в коллективе.

Я вручила доктору воздушные шары, и припечатала долгим, жирным от помады поцелуем.

– Сегодня не мой день рождения, – наконец выдавил он, – Гм.

Я тянула представление, сколько могла, потом подарила ему еще один поцелуй, помахала на прощание всем зрителям, и получила слабый ответный жест от Хранителя.

Медсестра не отвечала, продолжая отчаянно смеяться. Я процокала обратно, отвесив глубокий поклон и энергично помахав передником для того, чтобы еще на миг удержать их внимание.

В тот же момент как щелкнула, закрываясь, дверь, я туманной дымкой испарилась прочь. Я не видела и не чувствовала ничего, сказавшее бы мне, что Джонатан забрал Льюиса, мне оставалось лишь надеяться, что он справился. Я промчалась по коридору мимо фонтанов и собственной мемориальной надписи, мимо всей этой тяжести прошлого, неслась в своем черном костюме с консервативной прической на прямых волосах. Сейчас я даже не пыталась скрыться, и пораженные сотрудники уступали мне дорогу.

– Держите лифт, – завопила я, проскальзывая вслед за двумя Хранителями в костюмах и при галстуках. Мы обменялись усталыми улыбками. Я нажала кнопку первого этажа.

Ничего не произошло. Проклятье. У меня не было ключ-карты. Без нее охранная система не только не пропускает внутрь, но и не выпускает обратно. Я шарила по карманам с обеспокоенным видом, и один из этих замечательных джентльменов – никто из которых не направлялся на первый этаж – вставил карточку вместо меня и нажал кнопку.

Добрые люди делают все настолько проще.

Мы остановились на тридцать седьмом этаже, выпустили одного из мужчин и снова продолжили движение вниз, когда лифт задрожал и пугающе резко остановился так, что клацнули зубы.

– Что за… – сказал, нахмурившись, оставшийся Хранитель и нажал кнопку.

В стене ожило переговорное устройство.

– В здании сработал сигнал тревоги. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Хранитель прислонился к стене.

– Великолепно. Опять.

– Не в первый раз? – спросила я.

Он кивнул, потом окинул меня взглядом и широко улыбнулся.

– Признак времени. Вы понимаете, о чем я. Вы откуда?

– Из Айовы, – ответила я. – Офис Де-Мойна.

– Не лучшее время для визита сюда, не правда ли? И что за погода…

– Да. Думаю, она выгладит неважно. Вообще-то я занимаюсь землей, поэтому к любым ураганам отношусь отрицательно, – сказала я, отвечая не менее широкой улыбкой. Зуб за зуб. – Вы же знаете, земля… бобы, кукуруза, пшеница… хлебная корзина США?

– Я не прочь был бы взять вас в погодные девочки. Настолько ураганный взгляд… – Ах, романтическая беседа о погоде. В старые времена, она, возможно, могла бы иметь продолжение… – Меня зовут Рон.

Я сказала первое, что пришло мне в голову.

– Гиджет.

– Серьезно?

– Серьезно.

– Вот это да. – У него были темные, коротко подстриженные волосы, и глаза ничуть не выдающегося оттенка, но он знал, как правильно смотреть. – Вы приезжали на заседание?

– Так и есть. Только что закончила дела. Сейчас направляюсь в аэропорт. – Я лгала не только ради забавы, это способ замести следы. При некоторой удаче они будут искать Хранителя Земли по имени Гиджет на всем пути к Де-Мойну в течение нескольких часов. – Они посылают меня на пожар. Возможно, мне удастся что-нибудь сделать для спасения животных.

У Рона на лице читалось сомнение.

– Я не пытался бы путешествовать в такую погоду. На вашем месте я торчал бы здесь. У нас отличное убежище. Способное выдержать даже ядерный удар. А значит, укроет и от торнадо, если до этого дойдет.

– Торнадо? – повторила я, стараясь выглядеть тупой девицей из Айовы. – Вы шутите, верно?

– На эфирном плане сильное волнение, разве вы не знали?

– Да, конечно. Но я полагала, что это… – я сделала неопределенный жест, позволяя ему самому закончить фразу.

– Ну да, вы естественно слышали, что мы поймали его. – Поскольку я непонимающе уставилась на него, ему пришлось добавить: – Ну, вы знаете. Льюис. Льюис Оруэлл.

– Действительно? – Я старалась казаться впечатленной, не давая ему понять, что готова припечатать хорошим ударом слева за слишком уж удовлетворенный тон, которым он все это рассказывал. – Он был в этом городе?

– Недалеко. Поскольку это произошло в Нью-Джерси. Все эти годы его искали, а он находился под самым носом. Забавно как все повернулось. – Рон понимающе кивнул, – Ходят слухи, что он стоит за всей этой дрянью.

– Что? – мне не нужно было изображать потрясение.

– Ну конечно. Или ты думаешь, что это случайность, что как только они заполучили его, тут же разразился сущий ад, причем не на одном, а сразу на трех фронтах? Они держат проблему Западного Побережья под контролем, но здесь нас ждет жестокое сражение, не говоря уж о тех ублюдках в Йелоустоне. – Он наклонился ближе. – Они считают, у него что-то вроде Метки Демона. Короче, они вызвали сюда Мэрион Медвежье Сердце. Я полагаю, они собираются, – он сделал жест, означающий «рывок-под-корень». Я буквально пошатнулась, стараясь скрыть боль от неожиданного известия.

– Они что, собираются нейтрализовать его?

Казалось, моя реакция его удивила.

– Ну… нет… на самом деле, я имел в виду, что они собираются, ну ты понимаешь, обрезать его связи. Чтобы быть твердо уверенными, что он не проделает что-нибудь в этом же духе еще раз.

Я прекрасно поняла, о чем он говорил. Нейтрализация была вполне подходящим словом. Или, например, кастрация . Это вырвет ему сердце, суть того, чем он является. Это такой же вандализм, как, например, плеснуть кислотой на «Мону Лизу» – Льюис был сокровищем, талантом , рождающимся один раз в тысячу лет.

Они не могут так с ним поступить.

Я выдавила улыбку.

– Вы из команды Мэрион?

– Боюсь, что так. – Рон попытался продемонстрировать взгляд робкого юного паренька. Ему почти удалось. – Хотя я пока только учусь. Не думаю, что они пустят меня хотя бы в комнату, где проводится подобная процедура. Они ждут прибытия еще как минимум четырех Старших Хранителей, прежде чем предпринять первую попытку.

Я улыбнулась, кивнула, отчаянно желая, чтобы лифт, наконец, начал двигаться. Я могла бы раствориться туманом и уйти, но я не могла этого сделать при Роне, уставившемся на меня в упор, нет, если я хотела иметь хоть какой-то шанс уйти чисто. Боже, Джонатан, лучше бы тебе вытащить его . Я разберу это здание на отдельные стальные балки для того, чтобы быть уверенной, что они не смогут осуществить свои намерения.