Рэйчел Кейн - Фактор холода

Она упала или ее толкнули на песок, и теперь она неподвижно лежала животом вниз.

Забавно, сколько всего можно заметить, когда воздух так чист и спокоен. На женщине были потрепанные обрезанные джинсы, на длинных загорелых ногах – белые кроссовки.

Она все еще пыталась бороться, когда он склонился возле нее. У него в руках было что-то, блеснувшее стальным цветом в лучах утреннего солнца, тупая сторона предмета была обагрена красным. Я наблюдала, как он воткнул нож в спину женщине. Ее руки начали царапать песок, цепляясь за него, словно искали путь к спасению.

Я услышала еще пару криков, потом все стихло. Я оцепенела от только что увиденного, но потом оцепенение уступило место ярости. Я подняла руки, призывая ветер, почувствовала его ответ, будто он все это время ждал своего шанса.

Ну, ублюдок, ты так просто не уйдешь…

Человек внизу посмотрел вверх, и его очки блеснули красным. Рядом с женщиной стояла сумка, из которой вывалились бутылки, искрящиеся в ярком свете восходящего солнца.

Все это было похоже на сделку с наркотиками. Вот что прикрывал Чез. Убийство.

– Ублюдок, – прошептала я и сосредоточила силу ветра в руках, чтобы уничтожить его.

Но что-то не сработало.

Кто-то ударил меня сзади по голове, я почувствовала, что падаю, невесомо скользя по прохладному сухому песку к подножию холма и дальше во тьму.

Когда я очнулась, вокруг царил сплошной мрак. В голове что-то пульсировало и стучало, словно двигатель, требующий регулировки. Меня словно запихнули в духовку, я вся скрючилась. Во рту ощущался вкус горелой меди. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я была и что видела. Перед глазами стояла картина убийства… Мужчина вонзил нож в незащищенную спину женщины. Я вздрогнула.

«Возьми себя в руки», – сказала я себе. Мои чувства сообщили мне, что, скорее всего я в багажнике автомобиля. Большого и просторного. Внутри воняло разлитым автомобильным маслом и перегретым металлом. Подо мной все оказалось пропитано влагой, от нее шел отчетливый запах крови. Моей крови. Из головы как из ведра лилась красная жидкость, я ощущала сильнейшее головокружение. Судя по легкому дрожанию автомобиля, мы ехали по дороге. Я оценила свои шансы. Я могла лежать тихо и спокойно в надежде, что безжалостный убийца забыл, что запихнул меня в багажник… Неприемлемый вариант. Второй шанс я могла использовать, постаравшись снести машину с дороги порывом ветра, выбраться из багажника и потихоньку вырвать у мерзавца одну конечность за другой… Эта перспектива показалась мне довольно привлекательной. Я попыталась нащупать что-нибудь, с помощью чего можно открыть багажник. Домкрат подошел бы в самый раз, но я предпочла бы пушку сорок пятого калибра. У меня с собой был сотовый телефон, хотя я сомневалась, что зона покрытия присутствовала здесь, посреди этой чертовой пустыни.

Автомобиль начал снижать скорость. Я сглотнула приступ тошноты и попыталась получше устроиться в багажнике. Как только его бы открыли, я пулей бы выскочила из него. Я попыталась сконцентрироваться и успокоиться. Я собиралась призвать ветер, который потребуется мне при столкновении с похитителем моего бренного тела. Но мой пульс никак не хотел подчиняться. Я работала в трудных условиях и до этого, но тогда я боролась с природными силами, а не с хладнокровным убийцей. Перед моим взором все еще стояла умирающая женщина, кровь и стальной нож. Я представляла себя лежащей лицом вниз и цепляющейся за песок в надежде обрести свободу.

Внезапно сработали тормоза, и меня кинуло вперед. Мы остановились.

Я собрала в руках всю силу, необходимую для создания ветра. Голова отчаянно раскалывалась.

Тепловые потоки стремились вверх и в глубину. Слой холодного воздуха опускался к земле. Все размеренно циркулировало. Этакий танец спокойной и стабильной системы. Чез, достигнув своей грязной цели и отпугнув воздушный патруль, вернул все на свои места.

Хранитель – соучастник убийства. Меня просто выворачивало при мысли об этом.

Я ощутила, как дрогнула машина, когда кто-то вышел из нее и хлопнул дверью. Потом я скорее почувствовала, а не услышала, шуршание шагов вдоль борта автомобиля. Звук ключа, царапающего металл где-то у меня под носом. Я собралась в кулак… И, когда темнота уступила место яркому свету, бьющему снаружи, издала боевой клич, уперлась ногами в дно багажника. Увидев неясную тень снаружи, я вцепилась в нее и, когда она отпрянула, позволила вытащить себя на свет божий. Когда мои ноги ощутили асфальт, я перегрела воздух над нами и создала могучий восходящий поток. Его сила подняла нас обоих над землей. Я отцепилась от своего врага и упала на багажник. Он же продолжал парить в воздухе, потеряв контроль над собой.

– Джоанн, подожди минуту! Помоги! – вскрикнул он, и я замерла, убрав волосы, застилавшие глаза.

Чез Эшворт Третий, белый как молоко, болтался где-то в вышине, находясь на пути в блаженную страну Оз. Я планировала быстренько отправить его в верхние слои атмосферы, где разреженный воздух и леденящий холод погубили бы его в секунды, но теперь я оказалась в растерянности.

Чез не являлся убийцей. Тот другой был ниже, толще и страшнее. Чез же выглядел неуклюжим и нелепым.

Я медленно обратила процесс в обратную сторону, успокаивая ветер и балансируя энергией. Постепенно Чез начал снижаться, пока, наконец, не коснулся земли.

Недовольный порыв ветра пронесся мимо нас, осыпав меня кучей песка.

– Какого черта… – начала я, но он протянул ко мне руки, ладонями кверху, желая остановить меня.

– Я все могу объяснить. Только… не повторяй это снова, хорошо? – Он действительно выглядел непуганым. – Мы не можем здесь оставаться. Садись в машину. Пожалуйста! Поторопись!

– Почему я оказалась в багажнике?

– Это было единственным способом вырвать тебя оттуда без… – Он то и дело бросал тревожные взгляды на горизонт и на пустынную дорогу. – Просто садись в машину, пожалуйста!

– Я видела, как он убил ту женщину, – не знаю, почему это вырвалось у меня. Эти слова давили на меня изнутри, и мне нужно было выпустить их наружу. Избавиться от назойливой картины убийства. – Он пырнул в спину.

Лицо Чеза побелело еще больше, насколько это возможно, он выглядел, словно загнанный зверь.

Он схватил мою руку и, отведя в сторону, захлопнул багажник. Потом повел к задней части машины, которая оказалась красно-коричневым «кадиллаком севилья» из его гаража. Я не удивилась, обнаружив, что салон имеет дорогую кожаную отделку. Она оказалась жесткой и прохладной, когда я села внутрь. Чез обежал машину спереди, бухнулся на место водителя, врубив скорость, выскочил на дорогу. Когда стрелка спидометра дошла до отметки сто тридцать километров, он глубоко вздохнул и сказал: