Рэйчел Кейн - Фактор холода

– Ты несешь чушь. – Я медленно встала на подкашивающихся ногах и приняла воинственную позу, чтобы как-то скрыть тот факт, что я придерживаюсь о стену. Моя ключица молила о пощаде, но я проигнорировала сей факт. Лоб стал влажным от пота. – Послушай себя, Льюис. Вы думаете, что вы – хорошие ребята? Ты стоял рядом, пока мое сердце не прекратило биться, помнишь? Куин похитил меня под дулом пистолета! А твой бесценный Маат пытал меня!

– Но мы дали тебе пять штук после этого, – вставил Куин. – И, черт побери, ты же ходила по магазинам?! – Я испепелила его взглядом, и он заговорил по-другому: – Они допрашивали тебя, потому что ты являешься Хранителем. Ты это понимаешь? Половина Ассоциации имеет метку Демона, а вторая имеет хорошие перспективы для этого в ближайшем будущем. Ты первая Хранительница без этой метки, которую я видел. Хранители полностью коррумпированы.

– Кому как не тебе говорить об этом.

Похоже, я снова сболтнула лишнее. Куин бросил на меня убийственный взгляд. Это вызвало определенный эффект.

– Ты немедленно заткнешься, пока я не разозлился вконец.

Нет, я этого не хотела, зато мне было что обсудить с Льюисом. Повернувшись к нему, я спросила:

– Что заставляет тебя думать, что ваш Маат лучше? Вы носите более дорогие костюмы? Ваши старые хрычи слишком озабочены моральной стороной, чтобы грешить?

– Нет, – тихо ответил он. – Просто у них нет силы, чтобы искушать судьбу, используя ее. Они все находятся в стороне от того, что Хранители называют материальным даром.

Он медленно подошел ко мне и взял за локоть. Я поняла его жест после того, как мои колени начали подгибаться. Он довел меня до кровати и уложил в постель. Голова у меня пульсировала так, что в глазах метались красные вспышки. Я застонала.

– Ей нужен доктор, – услышала я голос Льюиса где-то вдалеке. Куин проворчал что-то. – Есть кто-нибудь, кому можно доверять?

– У нас есть дела поважнее. Послушай, подлечи ее так, как ты умеешь, и пойдем. У нас нет на это времени.

– Я сказал, ей нужен доктор! – Когда голос Льюиса приобретал такой тон, с ним лучше было не спорить. – Пригляди за этим.

Я разлепила веки, но ресницы все равно мешали мне. На меня смотрел Куин. Его лицо оставалось каменным – полное спокойствие, но также было видно, что он сильно беспокоится. Не за меня. Обо мне.

– Не нужно зря терять время, – сказал он. Льюис не ответил. – Нет времени возиться с ней. Ты знаешь наши ставки в этой игре. Если она встанет на пути…

– Куин, – Льюис говорил мягко, но непреклонно, – позови доктора. Немедленно.

Куин повернулся и вышел. Дверь закрылась за ним легким щелчком. Льюис положил мне руку на лоб, пульсация слегка ослабла.

– Месяц назад я починил бы тебя за две секунды, – с грустью произнес он.

– Месяц назад я бы не нуждалась в этом, – прошептала я. – Льюис?

– Да.

– С каких пор одним из качеств хороших парней тало заказное убийство?

Ответа не последовало. Он отвернулся к заходящему солнцу, лицо было залито золотыми и оранжевыми красками.

Самые печальные глаза в моей жизни.

– Льюис?

– Ты не понимаешь… – Он не смотрел на меня. – Отдыхай.

Меня не тянуло в сон, но, в конце концов, я провалилась в сладкую дрему.

Не ощутив никакого перемещения в пространстве, оказалась в другом месте. Я, прихрамывая, шла куда-то, хотя приглушенная боль давала о себе знать. Моя кожа была обожженной и красной, белая футболка – грязной и порванной, спортивные брюки разорваны покрыты пятнами грязи.

Я хромала по пустынной дороге. Один болезненный шаг за другим. Над головой нещадно палило солнце, округ ни малейшего дуновения ветерка, птиц тоже не слышно. Звуки полностью отсутствовали. Все равно что пребывать в мертвом мире. Я тоже была мертвой, просто еще не знала об этом.

Пыль носилась в спокойном и сухом воздухе, словно тальк, во рту ощущался вкус горелой изоляции.

Я остановилась и посмотрела назад. Черная полоса рваного асфальта тянулась вдаль к тусклому горизонту. В отдельных местах дорога была стерта ветром до грязно-серого цвета. У обочины виднелись обломки автомобиля. Краска полностью отсутствовала. Груда металлолома.

Я знала это место. Там, в тени обломков машины, лежало тело Чарльза Эшворта. Я не могла находиться здесь. Все это уже в прошлом, в далеком прошлом… Боже, вытащи меня отсюда. Я не хочу быть здесь…

Паника ледяным ураганом пронеслась по моим нервам. Я ощущала, как она медленно, словно холодная патока, заполняет мое тело, пробуждая страх. Меня мучила страшная жажда. Все тело нестерпимо ныло. Я не могла быть здесь. Мне нужно было проснуться, проснуться…

Я повернулась и заковыляла дальше. Неподалеку виднелось нагромождение скал, которое можно было использовать в качестве убежища от убийственного солнца. Я передвигалась потихоньку. Один шаг за другим, словно в агонии. Ойкая и вскрикивая, иногда опускалась на колени и ползла, обдирая колени и предплечья о камни и песок.

Время, как обычно происходит во сне, проносилось словно один миг. Я находилась внутри темной пещеры, облегченно дрожа. Во сне я не ощущала приближение чего-то необычного, зато тело отчаянно сигнализировало мне каждым нервом, пытаясь вывести меня из сна в реальность. Лучше умереть снаружи, стать пищей для муравьев и кормом для стервятников и потом вернуться на землю в другом теле, чем сгинуть в темноте…

Но я не могла остановить себя. Та моя часть, двигающаяся вперед, явно не знала, чего можно ожидать.

Я услышала монотонный звук капающей воды и углубилась дальше во мрак. Я была слишком слаба, чтобы вытянуть немного воды из сухого воздуха. Но я ранена, и мне нужна вода, чтобы выжить.

Я какое-то время ползла, не знаю как долго. Думала только о том, где найти воду. Найти что-то, облегчающее страдания. Капающий звук приближался, и я ползла и ползла на его шум в полнейшей темноте…

Внезапно луч яркого света ударил мне в лицо. И руки. Руки, чьи-то руки потащили меня вниз. Незнакомец ударил мою голову о стенку. Мир вокруг стал серым и мягким. В свете его фонарика я увидела свои окровавленные пальцы, царапающие камни на полу.

Я царапала землю в поисках спасения, как та женщина в пустыне.

– Что ты здесь делаешь?

Мое горло слишком пересохло, чтобы издавать что-либо кроме хрипов.

– На кого ты работаешь?

Я не могла его видеть. Просто бесплотная тень, не имеющая ни определенного роста, ни массы. Бейсболка и грязные синие джинсы. От него исходил запах кожи, пота и крови. Я знала его, так как его запах казался знакомым.

– Что ты знаешь?

Он протащил меня по острому галечнику к маленькому природному бассейну. Потом опустил лицом вниз, окунув в воду, такую холодную, что я мигом пришла в себя. Я, задыхаясь, глотала воду, потом перевернулась, откашлявшись, чтобы снова припасть к чистой, прохладной влаге.