Рэйчел Кейн - Фактор холода

А потом, непроизвольно кружась в воздушном пространстве, я полетела вниз.

Бах.

Я приземлилась, подняв облако пыли, бездыханная, потная и ослепшая. Убрав волосы с глаз, я обнаружила, что лежу в тени, на мягком покрывале из песка. По обе стороны от меня высокие стены ущелья уносились высоко в небо. Они выглядели просто ошеломительными… Палитра красок менялась, от цвета спелого пшена до темных оттенков красного кирпича. Небо над головой горело ярко-синим, ослепительным цветом, песок искрился под солнечными лучами.

Вокруг было заметно некое подобие животного мира; по кактусу, стоящему неподалеку, бегали ящерки. Человек, видимо, также побывал здесь. Рядом с могучей стеной ущелья валялась серебристая банка из-под пива.

Но поблизости не было ни души. Я облизала сухие губы и позвала.

– Джонатан? – Я раздумывала о том, кто еще мог выдернуть меня из машины и швырнуть сюда. Я поднялась и отряхнула джинсы. Я понятия не имела, зачем я это сделала, так как вся была перепачкана, все тело ныло, от меня несло душком. Чумазая и зудящая, я была зла на весь мир.

А еще меня страшила возможная смерть.

– Эй, Куин! – крикнула я.

Его голос прозвучал так, словно сам Бог разговаривал со мной, усиленный эхом.

– Тебе не следовало гнаться за мной, Джоанн. Я тебя не преследовал.

К черту.

– Ты пытался застрелить меня!

– Потому что ты бы не оставила меня в покое. – Его замогильный голос имел некий оттенок самодовольства. Поблизости никого не наблюдалось, и я не могла сказать, стоит ли он где-то на вершине или на каком-то скрытом от моих глаз выступе. – Рано или поздно, ты бы обо всем догадалась. Ты словно бульдог, я уважаю твою напористость. Просто я решил избавиться от ненужного риска. Но теперь ты точно не отстанешь от меня, не правда ли? Я хочу просто исчезнуть и жить своей жизнью.

– Есть новости, Куин. Маат уже обо всем знает. И Хранители тоже узнают. Так что, с Джонатаном или без него, ты никуда не спрячешься. Они выследят тебя и…

– И убьют. Я знаю. Весьма трагичный конец.

Внезапно взрыв прогремел по ущелью; мелкие камешки больно ударили мне в плечо, и я постаралась зарыться в песок. Как будто это могло спасти меня. Он палил по мне сверху, а я не могла нигде укрыться. Но если он действительно решил затеять стрельбу, то так же легко мог продырявить мою бедную головушку.

– Чего ты хочешь? – заорала я, сплюнув песчинки, застрявшие в зубах. – Хватай свой чертов нож и спускайся сюда, ублюдок! Я устрою тебе матч-реванш!

– Ты знаешь, я хотел просто исчезнуть, но ты начинаешь выводить меня из себя. Думаю, немного развлечений мне не помешает, перед тем как я отправлюсь в путь.

Еще один выстрел заставил меня глубже зарыться в песок. Он мог сделать из меня решето; в этом не было никаких сомнений. У меня было не так уж много вариантов, чтобы помешать ему.

– Ты помнишь, мой последний вопрос тогда, в пещере? – Его голос больше напоминал голос мертвеца, в нем не осталось ничего человеческого. Я не ответила. – Джоанн?

– Я помню, – не знаю, услышал ли он меня.

– Твои страхи остались неизменными? Ты боишься того же?

Скалы вокруг внезапно завибрировали, песок вокруг начал дрожать, и я ощутила прохладный свежий бриз. Я поднялась на ноги и посмотрела вверх. Там наверху, довольно высоко над землей, я заметила черную точку – чья-то голова.

Теперь я знала, как он собирался отправить меня к праотцам.

К черту! Я не собиралась умирать таким образом. Только не так.

Я скинула туфли, подбежала к основанию скалы и схватилась рукой за выступ.

«Я задам тебе последний вопрос, – сказал он тогда в пещере, когда мой крик сошел до шепота и он прекратил резать меня, оставив истекать кровью. Я ощущала прикосновение его жестких пальцев к моему окровавленному лицу и хотела уползти куда-нибудь подальше от него. Но я была слишком слаба для этого. Слишком напугана. – Чего ты боишься больше всего? Как ты не хотела бы умереть?»

Во мне не осталось сил для лжи, поэтому я прошептала: «Я боюсь утонуть». Сказав это, я попыталась сделать вид, что солгала, но он знал, что это истинная правда.

Орри хорошо знал, что такое страх, когда слышал голос жертвы.

Он потащил меня к озерцу и макнул меня головой вниз и держал меня так, пока я не перестала двигаться.

У меня осталась самая малость сил, умение только для того, чтобы обновлять кислород в легких, пока он, ткнув меня лицом в мелкое дно, удерживал мою голову под водой, намотав волосы на кулак.

Он был весьма осторожен. Выждал около двух минут, прежде чем отпустить меня, оставив плавать лицом вниз.

Когда я решила, что он ушел, я выползла из бассейна и свернулась калачиком, дрожа, будто осиновый лист. Безмолвно рыдая в темноте. Потом, собравшись с силами, я поползла наружу, сантиметр за сантиметром, пробираясь к солнечному свету. Через четыре часа я выползла к шоссе, где меня подобрал проезжавший мимо мотоциклист.

Еще одна жертва.

«Чего ты боишься больше всего?»

Я рассказала ему, и теперь он снова хотел воспользоваться моим страхом.

«Пошел ты, сволочь. Я не собираюсь подыхать таким образом».

Я подтянула свое тело вверх с помощью правой руки и, найдя упор для левой, сжала пальцы. Ногти на руке поломались, но мне было не до того. Пальцы ноги царапали камни, наконец-то нащупав опору в виде небольшого выступа.

Еще один метр вверх. Я нашла следующий выступ и подтянулась выше, ощущая нервную дрожь во всех членах. Нужно слегка похудеть. Это во мне говорила та сумасшедшая, безумная и иногда остроумная часть мозга, никогда не перестававшая видеть светлую сторону казалось безнадежного мероприятия. Даже такого, как смерть от воды.

Ущелье продолжало вибрировать. Ветер прибавил силы. Карабкайся же! Воздух в ущелье начал меняться, образуя завихрения. Пытаться взять его под контроль сейчас было просто немыслимо.

Я с трудом преодолела еще один метр скалы.

– Бросай это дело. – Голос Куина звучал сверху, откуда-то в тридцати метрах надо мной. – Ты знаешь, как это бывает. Поток воды пронесется по этому ущелью как восточный экспресс, расшвыривая булыжники и разрывая деревья на мелкие части. На тебе не останется и частички кожи, когда тебя смоет в реку. Может быть, у тебя даже не хватит времени захлебнуться? Ну, как, я тебя переубедил?

Еще полметра. Мои вспотевшие пальцы начали скользить по камням. Я издала яростный вопль и предприняла еще одну попытку. Потянулась к выступу. Напряжение в трицепсах начало нарастать, обжигая плоть.

Порыв ветра отбросил мои волосы назад, и я услышала низкий рокот.

– Черт подери, – пробормотал Куин. – Похоже, к нам приближается целая стена. Может, подстрелить тебя и избавить от этого кошмара?

– Пошел ты, – выдохнула я, поднявшись еще на полметра. Потом я глянула вниз. Теперь я находилась в трех метрах над землей, достаточно для того, чтобы почувствовать головокружение, но не достаточно для спасения жизни. Низкий рокочущий звук приближался, ветер крепчал. Пахло мокрым песком и смертью. По направлению ко мне неслась стена из воды, которую нельзя было назвать кристально чистой. Она начала набирать скорость, вымывая из ущелья обломки камней и деревьев, пенясь и рыча, как взбушевавшийся океан.